午睡了一会儿后，香草陪着蒙时去了一趟炼糖作坊。作坊就在新修的货栈里，专门辟了一块儿地方，安置榨甘蔗和炼糖的器具。他们到那儿时，宝儿跟小满正招呼伙计把那大圆石墨安置上去。

其实那榨甘蔗的工具很简单，就是两个石磨并排着，中间留出塞甘蔗的缝隙。当甘蔗塞进去后，推动旁边两个石磨，甘蔗就被榨出汁儿了。汁水流入下面的大石槽里，再顺着流往槽口处的木桶里。

蒙时吩咐宝儿拿两根甘蔗试试。榨出汁儿后，宝儿拿个木碗舀了些送到香草跟前，笑米米地说道：“少奶奶，这第一口您先尝尝，看我们种的甘蔗味儿咋样？”

香草抿了一口，顿觉唇齿留香，甘甜清爽，很像上一世小时候在野地里掰吃的甘蔗。没有紫色的铁甘蔗那么甜腻，也没有一般的青甘蔗那么味儿淡，味道适中，喝完后有股清爽的甜味儿久久不散。她递给蒙时笑道：“你这甘蔗苗找得不错，这味儿真舒服，你尝尝吧！”

蒙时抿了一口，点头道：“那甘蔗苗是我花了价钱从一个专门种植甘蔗的糖农手里买来的。起初他不愿意，那甘蔗苗是他自己家培植出来的，靠着这种甘蔗，他一年的收入能养活一家子人呢！”

“那后来你咋说服他的？”

“我跟他说，但凡我还炼糖，每年都收购他家的甘蔗，他一听这话就答应下了。那糖农每年就靠甘蔗为生，有些是卖了给炼糖的，有些是买些出去，留下自家现做些块糖，石蜜拿出去卖。但凡甘蔗有销路，他就不愁了，”蒙时看着那大圆石磨笑道，“明年你那保底价的法子就可以多多推广开来，让更多的人替我种甘蔗，这一代也会有不少糖农的。”

“明年？”香草微微一笑道，“你都已经为明年做打算了？你不是要去州府的人吗？就甘愿在这儿做个糖农的头头？”

蒙时笑道：“这糖农的头头也不是想做就能做的。同样是挣钱，我倒更愿意挣得清闲自在些。你瞧着那些人在城里混得风生水起，油光满面，到头来也还得邀约亲朋，携带家眷，套上辛苦挣钱买来的双马马车，往乡间嗅一嗅野花的气息，这便是返璞归真的情结。我们也不必折腾得太远，单是把镇上的家业和城里的家业打点好了，也就足够了。”

两人一边说一边出了作坊，往外走去。蒙时牵着香草的手问香草：“你是不是总觉着我要去州府，去长安？”香草道：“说实话，我有时候想想倒真屈着你了。你说廖庆的才学自有抱负，可你从来没跟我说过你的抱负是啥。若说没有，那是哄我的吧！”

“读书人的抱负各有千秋，有的是为家声，有的是为不再家徒四壁，有的是为了能一招被选为东床快婿，从此一跃龙门身价百增，总归说来不过就是四个字：功名利禄！若说我一样不求，那未免有些太清高自诩，不食人间烟火了。这四样中我乐得挑拣了一个利字。凭自己本事，拣自己喜欢的买卖，做公道之价，做公道之人。”

“我常听说士农工商，你倒把第一位和最末一位占尽，真有些儒商的感觉。”

“那现下你该安心了？老想着徐妈妈的话做啥呢？你又不是跟她过一辈子，是跟我过一辈子呢！即便是去州府，也是照礼数去拜见拜见老人家。我自有我的主张，不会因为我外婆外公的话而轻易改变主意的。眼下货栈修建起来了，往后单把客栈和货栈打理好，就得你我互相帮衬着，哪里还谈得了啥州府之事。你要疑心圆明园……”蒙时说到这儿，自己先笑了出来。

香草掩嘴仰头咯咯咯地笑开了。蒙时道：“这就是所谓的近墨者黑呢！平日里听你说惯了，自己也学上了。”“你没听说过吗？那夫妻在一块儿久了，不但语气和脾性会相似，就连相貌都会渐渐相同呢！”蒙时捧着她的脸，笑问道：“那眼下是我像你多些，还是你像我多些？”

“要是像了你，那我可吃亏多了！”

两人说笑着往蒙香楼走去。到了门口，香草对蒙时说：“廖庆那事总归还是要跟姐说一声的，迟早是会晓得的。”

蒙时点头道：“好好跟她说，倒不必沮丧，廖庆只是去衙门做师爷了，又不是另娶了他人，叫她不必太伤心了。下午天冷，让亭荷给你带件狐领子的披风。我上次带回来四张毛皮，都是当铺里当了死期的，你自己回头瞧瞧，做几身衣裳来穿穿。”

“嗯，晓得了，你先回去吧。”

香草随后带着亭荷去了客栈。快走到门口时，她一眼就看见桂娟儿带着豆豆从客栈门里出来了。豆豆像个壁虎似的缠着桂娟儿的腿儿，嘴里嚷道：“上上上！”

香草走过去笑问道：“上哪儿去呢，小豆豆？”

桂娟儿抱了豆豆起来，笑道：“他说上，就是想叫我抱他起来。估摸着想睡了。刚才还玩风车玩得起劲儿呢，这会儿子风车都不要了。”

香草看一眼桂娟儿手里的捏着的小风车，是用小薄竹片做成的，风轻轻一吹便能转动起来。她笑问道：“是你做的吗？手艺可真好呀！”

桂娟儿一边轻轻地哄着豆豆，一边说道：“我哪儿会做呢？是香诚哥做了给他玩儿的。做了两个呢，给他自己踩坏了一个，心疼极了，还哭了一阵子呢！老板娘，我不跟你说了，这娃儿真睡了。”说话之间，那豆豆已经靠在桂娟儿身上睡着了。香草一脸羡慕地看着豆豆说道：“合眼就能睡着，恐怕也只能是在做小娃儿的时候了。你赶紧抱了他回去，省得着凉了。”

桂娟儿点点头，抱着豆豆匆匆地离开了。香草看了一眼她的背影，转身进了客栈。抬眼就看见香诚拿了个风车在院子里到处瞅呢，香草喊了他一声道：“莫找了，豆豆睡了，给搂回去了。”

香诚居然流露出一丝羞涩，不自然地晃了晃手里的风车说道：“刚才豆豆踩坏了，我给他弄好了，打算给他呢！桂娟儿抱着他回去了？那回头再给吧！”香草从他手里接过竹风车瞧了瞧，笑道：“我哥还有这手艺呢？往常咋没发现呢？”

“算啥手艺呀？还不是小时候自己学着做的。你忘了，那时候你和珠儿可喜欢我做的风车了，非得做上五六个，插那床头上一块儿转悠才行。有一回，那竹片把蚊帐刮破个洞，娘还骂了我们一顿呢！”

香草笑问道：“我和珠儿是你妹子，你给我们做是理所应当的。可为啥给豆豆做呀？莫不是因为人家桂娟吧？”香诚不好意思地笑了笑说道：“可莫乱说，南青那事都没过去呢！”

“说来还是你自己不上心，喜欢谁不喜欢谁，心里没个谱儿吗？这会儿见着桂娟儿，是喜欢了吧？”香诚流露出了少男般的害羞，那股纯真仿佛像一张从来没被浸染过的白纸一样。香草和亭荷都忍不住笑了出来。他忙问道：“笑啥呀，草儿，我还没说啥呢！”

亭荷乐道：“大舅爷，还用说啥吗？你脸上都写着呢！”

这时，马厩那边来了个伙计，对香诚说道：“那边有几个客人要离店了，找不着去二郎山的路，只能问你给指指了。”

香草道：“那赶紧去吧，我不耽搁你了，风车先收着，等见了桂娟儿再给吧！自己机灵着点，好姑娘可不等人的。”

香诚接了风车，仍旧一脸羞涩的表情说道：“我晓得了，你慢点，爹和娘都在院子里呢，给你摆弄那摇篮。”“那我去瞧一眼，你忙去吧！”香草和亭荷往月圆居去了。香诚带着那几个走道儿的客人往镇西口而去，给他们细细地指了一回路，送他们出了镇，这才转身往回走。