付大娘世故圆滑，香辛那些话不足以让她失了分寸。垂首惊异片刻后，她抬起头，一副可怜巴巴的样子说道：“不指望香辛姑娘施舍点同情，倒讨了你这一番冤枉，真是欺负我大清早孤身一人前来讨要说法吗？我哪里说过这样的话？就算我闺女嫁进来，岂有我跟着住进来的道理？”

香辛依着栏杆，抄手冷笑道：“这话你自家说没说，心中清楚！横竖你今天是来喊冤的，但凡不合你的意那都是冤枉话，对吧？”

付大娘摆手道：“我不与你这没出嫁的姑娘闲扯！许三娘——”她又一腔悲愤地对许氏说道，“今天总该拿出个话来说说！我那闺女还半死不活地躺在那儿。就冲着她那份贞烈，你也不该这么伤了她的心！但凡娶了这样的媳妇进门，一辈子巴心巴肝地伺候丈夫公婆，自有你享不尽的福气！”

许氏之前对南青割腕之事还有些内疚和不安，可瞧着眼前付大娘逼婚的阵仗，心里也不痛快了。她板起脸，摇摇头说：“那八字再咋化解，也是化不了根源的。南青跟香诚虽说有缘分，可八字总归不合，不能成亲。付大娘，我劝你还是回去吧，莫闹了。南青是个好姑娘，未见得非要委屈在我们家里头。”

“许三娘，你做这事太绝了吧？那是要把我们南青往绝路上逼呢！半夜不怕做噩梦吗？往常我们南青没少往你院子里跑，眼下叫人说了多少闲话，还能再许人吗？别人还不得以为是香诚挑拣下不要的？”许氏有些恼火了，起身呵斥道：“付大娘，这话我已经说到头了！那不合就是不合，你自家娶媳妇也不会娶个八字不合的吧？你再哭闹也是没用的。我不跟你计较这大清早地来找我晦气，不留你喝稀饭了，你请回吧！”

这话一出，付大娘的屁股从椅子上滑了下来，啪嗒一声坐在了地上，嚎啕大哭了起来。许氏吓了一跳，指着她气得说不出话来了，只好回头喊香附：“当家的，你出来吭个声儿呀！这赖人的都贴到门槛上来了，还叫话吗？”

付大娘不管不顾，就在那儿掩面痛哭，数着许氏当初许下的种种承诺。这时，香附缓步走下楼来，微微皱眉地看着付大娘说：“莫哭了，没用的。这家我说了算，你哭破嗓子还得花钱去翠微堂照顾我未来亲家的买卖，那样你又吃亏了，是不是？”

付大娘止住哭声，指着许氏说道：“这些话都是许三娘说的！啥喜欢我们南青，啥香附有啥喜好都告诉南青，你问问是不是她说的？这说话当放屁呀！”许氏正要开口辩解，香附就数落她道：“妹夫骂二妹头发长见识短，我看你才是头发长见识短！老大娶不着媳妇了吗？等着媳妇过日子吗？还没合八字就招人家上门做客，想过人家姑娘的名声儿没有？这下摊上了事儿，该哭了吧？”许氏心知自己当初也有些操之过急了，瞧着南青合眼缘，就热情地邀她经常往来，的确是欠考虑了。

“咋了？不说话了？祸事惹上门儿了，晓得害怕了？”香附继续数落许氏道，“做事没个分寸，叫人家姑娘寻死觅活的，好玩儿吗？万一真出了人命，你不得愧疚一辈子吗？我瞧着妹夫给二妹那巴掌挺管用的，我是不是也该赏你一巴掌呀？”许氏扭过脸去，闷着头不说话了。香辛忙在二楼上劝道：“爹，您莫动怒。娘，当初不是为了大哥好吗？”

“辛儿，你莫动，小心你那脚！”香附抬头喊了一句，然后又冲许氏说，“往常就跟你说了，做事先想个为啥，那好心办了坏事，就不算坏事了？倒更给我添堵了！”

付大娘见香附一个劲儿地数落许氏，完全没理会她了，着急地喊道：“哎，香三叔，你要训媳妇回头再训，我们家南青这事你可不能不管呀！”

“你没瞧见我正在管吗？”香附不耐烦地对付大娘说道，“要哭你继续哭啊！停下来做啥呢？等我教训了她，回头再理会你那事，行了吧？横竖我搁句话在这儿，这逼上门让我依的事我偏不依，我就是这性子，你看着办吧！”

“那……那这话是啥意思呀？”“没听明白，自己琢磨去！我还要训媳妇呢，你少插嘴行不行？”

付大娘见香附态度坚决，连许氏都一块儿数落上了。许氏这会儿连口都不敢开，板着脸听香附数落。她心里暗暗叫着不好，低头沉思了一小会儿后，忽然看到了楼上劝说香附的香辛，便另外生了个主意出来。

“香三叔，”她忙叫住了香附，起身说道，“你稍停停，我来这儿也不是为难你们，就是想给我闺女讨个说法。既然你们不肯答应她和香诚的事，那我也不强求了，我闺女又不愁嫁。只是——”

“说完吧，只是啥呀？这后面还留着话呢！”香附冷冷笑道。

“只是她上你们家这么多回了，外面传了那么些闲话，你们不能当没听见呀？既然她没福气做你们的儿媳妇，做个干女儿总成了吧？”

“啥？”许氏禁皱眉头嚷道，“做干女儿？”

付大娘朝楼上努努嘴道：“你们不是已经收了一个吗？还是个寡妇呢！我家南青清清白白的，又会孝顺人，做你们的干女儿正合适呢！我养了闺女这么大，算便宜你们了。”

香辛哭笑不得，一时间找不出话来骂付大娘了。这真叫一个圆滑世故，绕完了这个坡，还有另一个弯儿呢！香附和许氏对视了一眼，有些哑然失笑了。香附问付大娘：“你是不是还得让我陪份嫁妆才算完事呀？”

付大娘往那椅子上一坐，一脸无辜地说道：“我可没这么想过，只当我家给南青置办不起嫁妆吗？我就是为了她的脸面着想！这法子是再好不过了，你们给句话吧！”这时，香草和亭荷匆匆走了进来。早有伙计听见付大娘的哭声，跑去告诉小满，小满立刻去了蒙香楼找香草了。

香草看了一眼付大娘说道：“还真来了？”

付大娘瞥了香草一眼，坐在那儿没动。香附忙说道：“你咋来了？这儿有我呢，你起那么早做啥呀？该好好歇着才是。”“没啥事，横竖我都已经醒了，”香草在付大娘对面坐下了问道，“咋了？还想再让我家为你做点啥事吗？”付大娘操着手说道：“我刚才已经说过了，横竖得给个说法才是。”

香草点头道：“那行，你要我爹娘给你说法，我正好也要找你儿子讨要说法，这两件事要不一块儿办了？”“你还想找我儿子麻烦呢？他都不在镇上了！”

“我派人去过许家坝，他根本没回去过。我想来想去，他唯一可以容身的地方，又最容易掩人耳目的地方就是这镇上了！指不定就藏在你自己家里呢！”

“没有！”“有没有去搜过不就晓得了？”“你……你真是……”付大娘慌忙起身说道，“你真是欺人太甚了！我儿子是给你冤枉的！”

香辛接了一句道：“我刚才不是说了吗？但凡是不合你的意，那都是冤枉你的，你可无辜了！之前还说，南青要嫁给我哥，得叫我哥提醒提醒我爹，我呢，横竖是个收养的干女儿，嫁妆不必太多了，省得落进南青腰包里的少了，是不是？这话又该是冤枉你了吧？这会儿子又打起干女儿的主意了，指不定我大哥未来的丈母娘想得跟您一样，您也捞不着啥便宜！”“没有！我可没这么说过！哎哟，香辛姑娘嘴上该留点德才是！”

香草接过话道：“我姐嘴上再没德也好过您儿子连良心都给狗吃了！”

付大娘一边后退一边指着香草等人说道，“你们太欺负人了，没你们这么过分的！许春花，你有脸回许家坝，我就跟着你姓！哼！”她说完跳脚飞奔着出去了。

清首异枉。香草吩咐亭荷道：“去跟小满说一声，往后付大娘家的人不许再放进来了，越闹越没样儿了。”

亭荷答应着出了院门。许氏快步走过来对香草说道：“草儿，我觉得那南青真有些可怜，要不……”“您想拿了私房出来帮她？”香草摇摇头道，“以付大娘的脾性，您有了第一回，就断不了第二回，只怕更吵得这院子不清静了。我昨晚跟蒙时合计过了，南青的爹还在良坤手下做工呢，我拿出些银子找个由头添补给他，算是替您还了份内疚了。”

香附问道：“不怕那许道再问你讨要银子？”“那许道一点都不傻，要是再问我讨，那就没工可做了。”

“那南强真在镇上？”“我估计应该还在镇上，派两个伙计去他家盯着就晓得了。”

从那天之后，一连四五天都没见着南青在镇上出现过了。直到第六天，雨竹买了肉回来对香草说，看见南青跟着她娘去了吴三娘家，好像是去做帮工的。