许彻走后，许氏从房里走了出来，焦急地对香草说道：“草儿，你去跟你姨夫说说吧。有他这么缺心眼的吗？说好是师妹，咋又要照顾人家一辈子了？你还说他们俩之间没啥苟且之事，我打死都不信呢！”

香草笑了笑说：“娘，您不明白，有种东西叫精神恋爱。”

“啥恋爱？”

“没啥，您不明白也就算了，放心，我已经派人去找姨夫了。等见着他，我会好好问个明白的。姨娘呢？”“刚刚醒，哭是不哭了，可看她那蜡黄色的脸我就心疼呀！你外婆家是穷，从小真花没吃过啥好东西，可也没见她脸色黄成这样的。你二哥和辛儿在里头照看着，我这才敢出来跟你言语一声。你替我问你姨夫一句，这家到底还要不要了？”

“放心进去吧，我保准给您问呢！”

香草带了亭荷和寻梅出来，迎面碰见了蒙时。蒙时一脸不解地问她：“我刚看姨夫出门，叫他他也没听见，咋回事呀？”

“就为那玉娘的事，姨夫家要家变了。”

“这么严重？”“可不是吗？我得上翠微堂瞧一眼。”

“罢了，稍后再去吧，我看姨夫也是往那儿去的。有些事他们自己说，总好过我们在里头掺合。南强那事你处置了吗？我去瞧一眼，省得你费心了。”

香草想了想，觉得蒙时说得在理，便跟他一块儿去处置南强的事了。谁知道，刚才小满带着南强回那小屋时，半道上给南强溜了，这会儿小满正派了几个伙计到处寻找呢！

小满见了香草，一脸愧疚道：“都怪我太粗心了，没看好那王八东西！等我寻着他，准给他好好来几拳。”香草道：“你也是担心姨夫和姨娘才会走了神。吩咐伙计们去寻就是了，你不必太自责了。表哥，你瞧着姨夫和姨娘吵成这样，心里没点打算了？”

小满垂下眼帘道：“爹和娘很少吵嘴，我瞧着也心急，可不晓得该咋办呢！我想过劝那玉娘离开这儿，却又没敢去；想过去劝爹不管玉娘了，也没敢去；甚至想冲到爹跟前理直气壮地替娘说几句话，最后还是没去。大表妹，你是不是觉得我特别没用？”

香草笑道：“你要没用，我还能叫你做了前院的管事？从前我们俩去陈银儿那儿时，你总是畏手畏脚的，说叫你种甘蔗还行，装爷就心虚了。我觉得你就是少了点自信和勇气。当初但凡在绿儿跟前像个爷们似的，你们俩只怕连娃儿都有了。你要还喜欢绿儿，或者想替你娘说句话，眼下要不说，往后只有你后悔的时候。自己想想吧！”

到了这天晚上，南强还是没找到。付大娘咬死说没见过南强回来，香草估摸着南强应该是跑回许家坝躲着了，便派了两个伙计往许家坝去一趟。

许真花没有回去，就在月圆居歇下了。小鹿守在许真花跟前，有板有眼地说：“爹不养你，我养你！”许真花哭笑不得，紧紧地拽着小鹿的手，眼含泪光地说：“你能养我啥呀？娘没啥心愿了，就盼着你哥找个好媳妇，你能嫁个好人家。你爹那啥的我都不愿意去想了。”

香草坐在床边安慰了许真花几句，便和蒙时一块儿出了月圆居回蒙香楼去了。半路上，他们遇见了司璇。司璇是特意来找香草的，说玉娘有事想跟香草说。香草问道：“她有说啥事吗？”司璇道：“下午我看张金叔和她说了一会儿子话，然后就走了。她一个人在屋里哭了好一阵子呢，连晚饭也没吃。我送了些过去，她竟一口没动。”

“那我得去瞧一眼。”

香草正要转身走，蒙时说道：“去归去，可得再加件厚披风才是。眼看快到十二月份了，受了冻可不是闹着玩儿的。让亭荷和寻梅陪着你去，我再叫雨竹给你送个暖手炉来。”

香草笑道：“那东西就不用了，我还没那么娇贵呢！那身子是越娇贵越不顶用的，你先回去吧，我跟玉娘说会儿话就来。”

蒙时和宝儿先回去了。香草等人去了玉娘住的那院子。走进玉娘房间里，香草一眼就瞧出她哭过的痕迹。虽说已经洗过脸，重新抹了些脂粉，可那眼睛依旧是红肿如桃的。她对香草说的第一句话便是：“给你添麻烦了！”

香草与她对坐而下，说道：“莫这样说，论起来我该好好谢谢你呢！之前我还在跟姨夫说，得给你颁个最佳员工奖才能弥补你这次喝了那鱼汤受的苦。”

玉娘苦涩地笑了笑说道：“你太客气了，比起我心里的苦，那算啥呢？我叫你来，就想跟你辞工，把事交托清楚了才能走人。”

“你打算走了？往哪儿去？你家乡不是已经被大水冲了，早已经没有亲人了吗？”

“真抱歉，”玉娘愧疚地垂下眼帘说道，“我对你们撒了个谎话，并没有说出实情来。”

“难道说你……”“黄河决堤的确淹了很多地方，可并没有淹到我老家去。我想来这儿，却找不到一个可以说服自己光明正大来的理由。想了很久，才想到这个理由。”香草有点惊讶，问道：“姨夫晓得你撒谎吗？”

玉娘惨淡一笑道：“他兴许早就猜到了。因为他去过我老家，应该晓得就算黄河决堤，也淹不到那儿。”“所以……”

香草心里微微一惊，喉咙里的话没有完全说出来。原来玉娘很清楚自己是在撒谎，而姨夫也晓得玉娘是在撒谎，两人却谁都不说破，守着这个谎相处了将近两个月。该有多么沉重的感情才能让两人达成这样的默契呢？她知道姨夫这人向来洒脱，却在这件事做得犹犹豫豫，唯一的解释就是姨夫舍不得玉娘。

一阵沉默之后，香草说道：“我听姨夫说，你们是走镖的时候认识的。那时候，一定同游过很多地方吧？”“那时候——”玉娘提起从前时脸上带着一股少女般的憧憬，“我们几乎是朝夕相处的。但并不是我们俩独处，还有我爹和其他师兄。我从十二岁开始，跟着我爹走镖。路途远又危险的时候，我爹不带我去，留下两个仆人照看着我。我渐渐大了的时候，便执意每趟都去，只因为一个人守在家里等着见师兄的心情太难熬了，一路同行才是最好的。”

“我早瞧出来了，你和姨夫之间，有种说不出来的默契。唯有朝夕相处过的人，才会晓得对方喜欢吃啥，睡觉有啥习惯，平时的嗜好是啥。”

死跟夫啥。“你没赶走我，是因为同情我那个谎言吗？”

“一半儿是因为同情你的谎言，而另一半是同情你们的感情。我晓得你跟姨夫之间应该没有越过界，只是彼此地喜欢着，却又因为姨夫已经成家而不能相守在一起。我也说不出来，我到底为啥一直容忍着你，或许是觉得单纯的喜欢和欣赏比山泉水还要纯净珍贵。”

玉娘轻叹了一口气说道：“可惜纯净的东西是最难保留的。我已经试着去保留了，却发现所有的事情一如一江春水般东流而去，不在复返了。我一早就明白，我和师兄是没有缘分相守一生的。”

“那你能告诉我，你来这儿的目的吗？仅仅是想跟他有这短暂的相处？”玉娘眼角滑落一滴泪水说道：“只是来看一眼，就是来看一眼而已。十年没见，心里总有个疙瘩在那儿。不见一面，不说一句，会觉得有遗憾的。我十二岁遇见他，那时候他已经成亲了，我们的缘分就这样遇着一半错过一半。”

香草看着她那伤神的模样，问道：“你真那么喜欢我姨夫？”

“那时候，我抱着我爹的铁索圈站在我爹身后，看着一个穿灰衣的男人跟我爹争着一趟走镖的分银。他嫌我爹给他带的那几个兄弟分少了，非要讨个公道。我第一次看见有人敢这么跟我爹说话，完全一副不怕死的表情。”“姨夫从前真那么大胆吗？”