张妈妈找了竹青色的绒线给她，笑道：“这有啥好害羞的呀？我听你娘说了，给你寻了个好婆家，就在城外，自家有六亩地一个院子，很不错了！”听雨脸色有点变了，勉强敷衍了两句，转头问水兰：“挑拣好了吗？你想绣啥？”水兰轻声道：“随便绣点东西，横竖打发时间罢了。”

“四少爷那么爱玩儿，你不得跟着吗？”

“他从不带我出门，嫌我说话小声，步子又慢，总是带着穆儿，或者跟表小姐。”。

“那表小姐倒是个好玩的！”

张妈妈在水兰脸上瞄了两眼，水兰有些异样，问道：“妈妈咋这样看着我？莫非我脸上花了？”张妈妈笑盈盈地说：“姑娘瞧着不像是本地人，这水灵的模样真叫人喜欢呢！可你这脸色倒显得灰白了些，得再抹些胭脂匀匀就更好看了。在主子跟前，你一张小脸白得跟纸似的，不吉利，讨骂呢！不如试试我这胭脂——”她说着从身后的篮子里拿出几盒胭脂递给水兰和听雨看，“瞧瞧这颜色，多鲜艳呀，抹在你那白白净净的小脸上，一准讨你少爷喜欢呢！”

听雨笑道：“妈妈原来是想脱手胭脂呢！”水兰看也没看，婉拒道：“我不爱这些东西，抹些粉倒还行，多谢您了！”她草草地挑拣了几样儿绒线，付了钱后便先走了。

她走后，张妈妈问听雨：“她真不是本地人吧？”

听雨埋头挑拣着绒线说道：“不是，说是苏州那边的，从前还是个官小姐，家里没落了，也跟我们差不离了。”张妈妈盯着水兰的背影，哟哟哟地摇了摇头道：“怪不得瞧不上我的绒线和胭脂呢！刚才往这绒线堆里挑拣了好半天，愣没找着中意的，可她也不瞧瞧眼下是个啥处境，还端着从前那些架子做啥呢？”

听雨抬头笑道：“您不过就是想脱手个胭脂，倒还派了水兰姐姐一堆子闲话。您那胭脂我买一盒得了，省得您再派我一堆不是。”

张妈妈忙笑道：“还是听雨懂事，晓得妈妈支个摊儿挣两个铜板不容易呢！对了，你和那家的事啥时候办呀？都是住一条长巷子的，可得透个风给我，我也好喝杯喜酒才是。”

“早着呢，提这做啥呢？”

“不满意？瞧上旁的人了？”

“妈妈越说越远了，我可得跟少奶奶回话去了。”

“等等，”张妈妈拉着听雨小声打听道，“你家少奶奶找好奶娘了吗？”

听雨道：“您连这事都要揽着？您累不累呀？又接生又支摊，还管红白事，随带做些牙婆子的买卖，这钱啥时候挣得了？”

“嗨，你这丫头嘴皮子翻得倒跟寻梅姑娘似的，学坏了吧？我就是那么一问。”

“您哄谁呢？您那里一问呢？想来是有个人可荐荐，对吧？”

“没错，我倒是有个奶娘想荐给少奶奶，挣个中人钱儿，听雨，你替我跟少奶奶提提，回头我给你分点？”

“这话扯远了，少奶奶还没找奶娘呢，估摸着也得再等几个月吧。再说了，这事也轮不上我管。”

“过来，我跟你说，”张妈妈一脸笑米米地拉着听雨在圆簸箕边坐下道，“这事虽说不归你管，可说来也只是一句话的事，你管了往后就大好处。”

听雨笑问道：“我能有啥大好处，横竖又不是我当奶娘。”“话可不能这么说，能给大户人家少爷做奶娘的都是好命人儿，算少爷半个娘了，那身份和月钱跟旁人就是不一样。你瞧那王妈妈，不过是小时候给大小姐做了奶娘才一直跟着老夫人，这些年往自家屋里捞了多少油水，只怕她自己才晓得。所以，妈妈想托你替我荐个人儿给少奶奶，行不行再论。”

听雨问道：“谁呀？”张妈妈说：“我一个亲戚的儿媳妇，奶水可好了，保准够少奶奶那娃儿喝了。你要替我成了这事，回头我得多谢你呢！”

听雨想了想说：“这样吧，要是我听见少奶奶提了，便跟她说一声，要是少奶奶没提，我可不好厚着脸子去说。”

“行行行，”张妈妈欢喜地笑道，又塞了两样红线给听雨，“我们这样的人到不了少奶奶跟前，更莫说荐人了，你可是整天在她身边转悠的，横竖就是一句话，等你的信儿，妈妈谢你呢！”听雨笑了笑，拿上自己买的绒线就回去了。

再说水兰别了听雨往大街上去了，她一直走到了玉皇庙门外，在那卖香包的小摊跟前站住了。

守摊的人是个年轻的妇人，见了水兰忙起身道：“有空闲出来了？”

“嗯，”水兰从袖子里掏出一个钱袋飞快地塞到那妇人手里轻声说道，“这个你拿去给她，叫她早些出了城，往别的地儿躲躲，横竖这城里是待不住的。一回头给抓了回去，那可就麻烦了！”

“你哪儿来这么多银子？”少妇掂量了两下钱袋惊讶地问道。

“我给府里表小姐借的，往后再慢慢还吧。”

吗听娘头。“你倒是有心了，我们凑来凑去也只能凑出一二两罢了。有你这些做盘缠，也够她跑了——”少妇说着忙将钱袋塞进了袖子里，神情异样地望着水兰背后的人问道，“这位少爷是要买香包吗？”水兰回头一看，倒抽了一口冷气，竟然是蒙钟！蒙钟几时跟着她的，她居然没有察觉到。

蒙钟冲她抄手笑问道：“该叫你啥呢？水兰还是从前的名儿茉兰？”

水兰根本不愿与蒙钟多说半个字，绕开他想赶紧离开，却蒙钟挡住了去路。蒙钟道：“着急啥呢？等不及要回去伺候你那野种少爷了？这夜里伺候，白天也伺候，不嫌累得慌？”水兰没有说话，只是想绕开蒙钟而去。可蒙钟像苍蝇似的盯上了她，就是不肯放她走。

蒙钟不满地问道：“连跟我说会儿话都觉着费力吗？你这股清高的劲儿倒是没变，可不也不瞧瞧眼下自己是个甚处境。跟我回去，好赖我不计较从前的事，收了你做姨娘，不至于叫你在那野种身边做丫头那么委屈。”

水兰气得冒出两股子粗气，用鄙夷的目光瞥了蒙钟一眼，声音轻柔但语气坚定地说：“你就算是皇帝，我也不会伺候你！我拒过你的亲事，就不会改变心意。”