香草好奇地问道：“刚刚抬出去那人是谁呀？”“就是旁边这老头子，你上次见过的。儿子在马道儿上还没赶回来呢，老爷子就扛不住这热先发病没了，你说造孽不造孽？”

“儿子不在，谁给他敛葬啊？”许氏顺口问道。

“没谁，估计往城外白骨坡一扔，也就那么一回事。”

许氏和许真花都耸了耸肩，畏惧地摇了摇头，直叹息道：“可怜哟可怜！不晓得他儿子回来了该多伤心呀！恐怕最后连个尸骨都找不到呢！”

张牢头走过来说道：“那也没法子，他家里再没旁人了，只有那么一个儿子。”香草想了想，把张牢头请到了牢门外说道：“张大叔，能不能找那么一两个人好歹给他敛葬了吧，我瞧着怪可怜的。这敛葬得花多钱银子，您说个数。”

张牢头点头笑道：“你心可真好，要是旁人避还来不及呢！就找刚才那两个杂役，拿一钱银子买鞋元宝蜡烛，炮竹纸钱啥的，拿一钱银子买个刀头和几个果子，五钱银子买身寿衣鞋袜，二两银子买个柏木的薄棺材，另外得再雇两个人一并抬了四角去……再有就是请个懂行的老人给他擦身子穿衣裳，拢共十两银子左右就够了。你晓得的，这白事最花钱了，比那红事还忌讳呢，少不得要给人家挂红啥的。”

香草当即掏出两块银子，一个十两，一个五两。她交给张牢头笑道：“这花销剩下的只当给您买几丈红布冲冲喜，买几两酒去去晦气了。”“哎哟，你又客气了！”“收着吧，不然我心里过意不去呢！”“那你只管放心，我一准找人给你办得妥妥当当。你干了这等好事，我估摸着会有好报的，你爹和哥哥出这牢笼子不远了。”“借您吉言吧！”

看完香附和香诚后，几个人又在衙门里遇见了香实。香实比之前更精神了，见着许氏就下跪嗑了个头。许氏刚刚止住的眼泪又跑了出来。她忙把香实搀扶起来说道：“瞧着你这样儿，我心里踏实多了，好好地替县大老爷干活儿，得谢谢他的恩德才是！”香实道：“您放心吧，我干得不错，那老夫人已经好了许多。对了，香缕妹妹也在老夫人身边伺候，我时常见着她呢！”

香草道：“我听蒙时说过，是在县衙后院做丫头吧？”香实摇头道：“哪里是丫头，明着就是给县大老爷买的小妾，只是县大老爷一门子心思都在他先前那个小妾身上，再者香缕妹妹年岁小，要等明年满十六了才圆房呢！”

许真花吐了吐舌头，小声问道：“你大伯两口子果真把香缕卖了？”

“想来是的。”

“良心给狗吃了！”许氏轻声骂道，“拿自己亲生的女儿给人家做妾，为啥呀？横竖还是为了香樟那个不争气的东西！香缕那模样性情嫁个男人做正室是有的，也没糟蹋到这一步呀！要是我女儿，我才舍不得给人做妾呢。”“香缕妹妹也是极难过的，整日里阴郁着一张脸，没高兴过。”

“你管好你自己就行了，你大伯家的事还是少管为妙。”

香实是得了张牢头的信儿才出来的，不能耽搁太久，与许氏等人匆匆说了几句，便回后院去了。

出了衙门，许氏的泪花还挂在脸颊上呢。香草挽着她的胳膊笑道：“瞧着儿子就激动成这样儿了？”

“那可是我身上掉下来的肉呢！能不心疼吗？你二哥算是混出头了，可你爹和大哥还在里头吃苦呢！”张金忙说道：“蒙时不是提了吗？但凡有一点机会都要弄了他们出来，你就莫担心了。你们先走，我等等我兄弟，中午就不会去吃饭了。”

许真花叮嘱道：“不提些东西就上人家家去，不像个话呀！”张金挥手道：“去吧去吧，还用得着你老娘们提醒吗？我自有盘算。”

“一提喝酒就来劲儿，把你得意的！这可是城里，莫喝醉酒了就乱走，我们可没处寻你去！”

“行了，晓得了！”

别了张金后，香草领着她们往城里各处名胜古迹逛了一逛，还去了一趟玉皇庙。许氏早听说这地方香火不错，也很灵验，一进城就想着要来拜拜。

她们一行人进了庙里，旁边一个道士打扮的男人走了过来，单手竖掌鞠躬道：“无量寿佛，各位是来烧香还是打蘸的？”。

香草道：“烧烧香罢了。”

这道士见香草衣着有些讲究，又忙说道：“烧香只管往后院正殿里去，香也有好几种，保平安的，保财运亨通的，保步步高升的，保早生贵子的，还有保姻缘大好的。你们要哪种贫道这就取去！”香草回头笑道：“各人烧一组，想求啥就求啥。”

许氏道：“这烧香还有这么讲究，我们乡下就一把了事，往那炉鼎里一插就完事了。”

这道士笑道：“那就是礼数不到了。进了我们这玉皇庙，灵验着呢！打蘸也划算，今天东垛殿里就有场打蘸呢！”

香草知道他哪里是职业道士，分明就是职业香火推销员，一开口就鼓动着人往大处花钱。她摆摆手笑道：“不必说那没用的，先拿了香来吧。我要个平安香就行了，也就是个意头。你再问问她们吧。”

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