“祈求上苍保佑，但愿老邓已经逃到了天涯海角，余生逍遥法外。”

“他是老手了，罪行累累，亡命之徒，深知一旦被抓必死无疑，因此，那种人宁愿拒捕而死，也不愿入狱受刑。”闻希吃了口菜，却食不知味，“咳，应该不会连累咱们的。”

李启恭呷了口酒，酒液含在嘴里，漱来漱去，腮帮子左鼓右鼓，咽下酒液，咬牙切齿，“李昌，李昌……真是人算不如天算，百密一疏，当时，想方设法支开了老酸儒的亲属和学生，但不料，李昌竟然临时起意，跑去陪老东西钓鱼，更不料，他竟然发现了老邓。”

闻希心神不宁，却故作满不在乎状，“无妨，李昌仅远远望见了背影而已，他压根没看见老邓的长相，一问三不知，抓不住老邓，就是空口无凭，永远破不了案，拖上三年五载，变成悬案，将被慢慢遗忘，伤不了咱们一根汗毛。”

“希望如此。”

“李昌，哼，那也是个活腻了的，自找死路，且让他再活几年，总有一天，老子会同他算账！”闻希无心吃喝，抱着手臂，靠着椅背，大腹便便，烦中作乐，揶揄说：“唉哟，李昌明明是你们李家堡的人，却与荆镇交好，李氏族长，管教无方啊。”

李启恭脸色阴沉沉，冷冷说：“启帆的死，是一根刺，他看见了老邓，又是一根刺。吃里扒外的东西，不除不行，否则，肉中刺扎得人忒难受。”

“必须拔除，但得等风头过去了，以免外界怀疑咱们。”

李启恭一撂酒杯，“我明白。”他打起精神问：“纺织作坊的批令，你有几成把握能弄到手？咱们已经收下孝敬，光收钱不办事，可不太好。”

“知道！”闻希胸有成竹，“知县回来了，快则明天，慢则后天，我找个合适时机，会向她提的。光咱们答应了没用，还得她点头，才为准。”

“抓紧点儿。”李启恭挪近些，郎舅挨着，商议至深夜方散。

翌日

姜玉姝召集众小吏，商议一番公务后，浩浩荡荡前往荆府，吊唁教谕。

荆远山溺亡，亲朋好友与学生们或接到讣闻，或听见噩耗，纷纷来吊唁。

灵堂内，哭声阵阵，风一吹，白色挽幛和幔布飘飘荡荡，一下一下拂过漆黑灵柩。

姜玉姝率众登门，层层通报声往里传，“知县驾到——”

少顷，荆远山之妻被小辈簇拥，个个身穿素服，原本硬朗的老妇人几乎一夜之间衰老，憔悴至极，眼睛红肿，嗓音嘶哑，尚未靠近，便跪倒在地，哀哀恳求：

“姜大人！求求大人，主持公道，查清案子，让远山安息！”

“求大人彻查，严惩凶手！”

“现有证人指出，先生是死于谋杀，官府一定要抓住凶手啊。”

老妇人领头，死者的子孙和学生们，陆续下跪，一地素白，一声声嚎哭与恳求，哀伤悲恸之情扑面而来。

姜玉姝被护卫和下属团团保护，她叹了口气，示意护卫略退开，亲手搀扶荆妻，安慰道：“老人家，节哀，请放心，既然成了案子，官府自当彻查。教谕是朝廷命官，倘若查出荆先生是被谋杀，凶手死罪无疑！”

“那，衙门抓住凶手了没？”荆妻满怀期待。

姜玉姝正色答：“目前正在全力调查，一有结果，就会告诉你们。”她搀着老人，走向灵堂，“本县失去一位尽职尽责的教谕，令人痛惜，同僚一场，我想去给老先生上柱香。”

“哎，请，您请。”荆妻步履蹒跚，虚弱得被儿子架着走，哽咽小声说：“多谢大人，不计前嫌，肯来吊唁。”

姜玉姝轻声道：“应该的，知县与教谕之间，并不存在什么真嫌隙。”

下一刻，荆远山的长子躬身递香，姜玉姝接过，肃穆拜了拜，垂首，默哀须臾，上香。

随从小吏们，先后上香，惋惜叹气，百般劝解死者家属。李启恭和闻希混在其中，毫无异样。

姜玉姝走出灵堂时，荆远山的子孙媳妇们恸哭磕头送别，她示意主簿代为搀扶死者的长子，安抚了几句，才凝重离开，快步吩咐：“走，去粮食作坊看看！”

闻希小跑尾随，精神百倍，“早已打扫干净了，恭候县尊视察！慢些，您慢些，当心台阶。”

于是，一行人踏出荆府，赶往建造中的作坊。

图宁是晴天，但距离秦州三百里处的官道上，却下起了倾盆大雨。

“驾！”

“呸呸，好大的雨！”

车夫吐掉雨水，抹了把脸，使劲甩鞭子，带路的镖师大喊：“前面有个破庙，快，去那儿避一避雨！”

赶路十来天，郭弘轩的兴奋劲儿逐渐消退，沿途的山水风光，也慢慢看腻了，仅剩一个念头：早日抵达秦州，尽快安葬灵柩。

由于盘缠不够，只雇了一辆小马车，车内是田素素主仆，他不愿心上人觉得自己孟浪，便大多骑马，累了跟车夫挤座。

风雨中，郭弘轩策马靠近，矮身问：“素素？”

“哎——啊呀！”田素素掀开窗帘，冷不防被淋了一脸雨，下意识捂脸，怕毁了妆。

“哈哈哈～”郭弘轩大笑，“吓着了？”

田素素抿嘴一笑，“没有。”她柔声提议：“好大的雨，公子小心淋了雨着凉，进来避一避？”

郭弘轩却摇头，君子风度翩翩，豪迈答：“嗳，这点儿雨，不算什么！想当年，流放途中，狂风暴雨也得赶路。”

“可是——”

“你们坐好，”风雨声盖住了花魁嗓音，郭弘轩没听清，自顾自地说：“我去后头看看。”语毕，他一甩鞭子，策马离开。

“哎——公子？”

丫鬟左手摁住被风刮得乱晃的窗帘，右手取出帕子，“姑娘，快擦擦雨水，小心着凉。”

田素素却先翻出菱花镜，然后才接帕子，在颠簸马车中，对镜擦干雨水，并审视自己的脸蛋，幽幽叹息，喃喃说：“我真不明白，你说，他到底是怎么想的？”

“郭公子原是侯门贵公子，正人君子，所以他不像寻常纨绔那般性急，第一天认识就对姑娘动手动脚。”心腹丫鬟附耳，赞叹：“郭府规矩大，教出来的公子，自然比一般男人守礼。”

田素素蹙眉，“可他未免太守礼了！相识至今，顶多搀一搀、搂一搂，连——”她忍不住抱怨，“赶路十来天，夜宿时，琴棋书画玩得高兴，但他从未留下，宁愿与镖师谈天说地，也不陪我。”