韦妃看似随意地将黄氏推到了众人面前，自然不会就此而止。她为的是震慑，是铺垫着，要让她的存在更加“夺目”。

黄氏也真的什么都说不上来了，脸色一沉到底，暗如死灰，昔日柔美爱笑的眼睛，木然涣散，俨似一双鱼目。唯是忠仆顾娘在身侧扶持，却也和主人一样，神采委顿。

韦妃又作一笑，然后闲话家常般，泛泛谈讲起来：“三十年前，邻郡有一户百姓家，夫妻靠采药卖与药铺为生，膝下只一个小女，自幼容貌出众，长到十三四岁，已是坊间闻名的美人。夫妻便要为女儿定一门亲事，虽然家贫，也不愿委屈了她。”

韦妃才将云雾拨开薄薄一层，众人的目光已细细碎碎地落在了黄氏身上，犹疑间又添了好奇。尤其是家君郑楚观，皱眉凝思，觉得这故事有些耳熟——

黄氏是二十七年前嫁到郑家的。那一年他七岁，尚是家中独子，母亲陆氏便是因为经年不曾再育，子嗣单薄，动了为丈夫纳妾之心。其后遣人各处采选良家女，不久就挑中了黄氏。

七岁的孩子已能记事，他隐约听府里的人谈论过这位庶母，好像就是出身于采药人家的。

韦妃继续说道：“可夫妻不知，其实女儿早已心有所属，情郎就是常年与他家收药的药铺家的儿子。二人青梅竹马，也真是郎才女貌，原该是一对天造地设的佳偶。只惜，这男儿是次子，无缘继承家业，而又无心医药，成日就是醉心诗书。”

前一段话或许明显些，但说到这里却又不清明了。药铺家的儿子，会是谁呢？与这故事，或索性就是与黄氏，又有何关联？

“因父母也认识这郎君，两家熟悉，女儿便主动去求父母成全。可夫妻却反常地不愿，认为女儿天生丽质，嫁给一个家业前程俱无的书呆子，是埋没了。女儿并未气馁，便又去劝情郎寻个营生，或者就同继承家业的长兄学学药理，总归摆个样子，先成其美事。”

韦妃说到此处，虽仍旧淡定，却到底流露出一丝恻隐。顿了顿，心绪平复，又道：

“然而，郎君亦有自己的志气，想要参加春闱考取功名，反又让女子再等他几年。女子痴情，辗转也就同意了，想他若真得了官，那父母必定更高兴。于是一等又是两载，却，还是没等来喜讯。女子二八，正是鲜花绽放的好年纪。父母不愿再让女儿耽误青春，要她断了念想。她也无奈，最后去问了郎君，郎君犹豫了，也不愿失去爱人，便许诺下月就托兄长去提亲。”

“那他们后来顺利成亲了吗？”问话的是郑濡，一片天真，听得入迷，也不解韦妃深意。

韦妃缓缓摇头，深吸了口气，将目光拂向黄氏：“还没等到下个月，转过几日便有一个富贵人家的仆妇寻上门来。她是听说了这家女儿的美名，特来相看，若相中了，就要接回去与家君为妾的。”

“她父母竟也舍得？”郑濡觉得不可思议，她是世家闺秀，侯府嫡女，纵知人情，也难体察贫寒人家的难处。

“她父母起初也不舍，但那家的人也虔诚。而况是他们八辈子也高攀不起的大族，许了钱财，又如娶妻般正式下聘，给足了体面，她父母便无不愿了。这女子无奈，又苦恨情郎相误，终究赌气似的去了。朝夕之间，就从贫女变成了贵妾。”

“这女子难道是，是……”郑楚观再也不能自持，因为一切描述都与黄氏太像了。

韦妃倒不曾回答，再开言，语气严正了许多：“若这女子就此安于宿命，也能得个善终。毕竟，那家人待她不错，她自己也争气，没多久便有娠了。然则，一朝分娩，却只是个女儿，并不是能够承奉宗庙的男孩。”

“女儿怎么了？都是这家的骨肉！难道这家主只喜欢男孩，嫌弃她了？”郑濡颇不忿，亦女子不平。

“倒没人说什么，她尚年轻，是会再有生养的。”韦妃倒乐意与郑濡应对，也觉得这小丫头问得巧：

“只不过，当初纳妾，并非家主之意，而是主母贤德，为她自己膝下单薄，便主动为夫选聘，希冀开枝散叶。而这女子生了女儿不久，主母竟怀孕了，又隔一年，产下了次子。”

这话的意思浅显，众人很快明白了：这女子本就是娶来绵延子嗣的，却反被主母占了风光，先生下男孩。那她自然就难做人了。

果然，韦妃也是这样说道：“妻妾之间原就地位悬殊，而主母已有两子，她却只有女儿，心里便不甘起来。她本是赌气嫁来，又没有好家世，若再不能谋个好前程，长久立足，岂非不值？”

“那她后来如愿了吗？”郑濡又问，这问亦是牵引着众人的心。

韦妃不置可否，却忽然将话端抛给了黄氏：“云夫人觉得呢？这女子后来如愿了吗？”

黄氏仍恹恹的，似已有气无力，却缓缓道了四字：“她该如愿。”

韦妃淡笑：“那就让她如愿。”

话到此处，至少是能让人看出来，这个故事是与黄氏有关的。于是天真如郑濡都不敢再轻易动问。小院里阴云密布。

“她如愿了，不过又过了五年。这五年里，她真是费尽了心思。”韦妃扬起声调，连着下颌也微微抬起：

“因家主并不贪图美色，更不会宠妾灭妻，便也不算眷顾她。所以，她盼了三年也没能再有身孕。到第四年，主母念她父母年迈，她嫁来六载又从未回过门，便许她带女儿回邻郡小住。而这一去，不但重逢了旧日情郎，还将旧情也一并勾起了。”

旧情，旧情郎，于那道不可逾越的底线，只差着一步了。似乎是不必再说穿的，但韦妃仍毫不犹豫地说了下去：

“情缘未断，正可利用。而那郎君，正是血气方刚，又因对她深怀愧疚，不曾娶妻，便就做了她的裙下之臣。不久，她就有孕了，过了年，如愿产下一个男孩。这个孩子，就成了府上的三郎。”

韦妃说得生动，却一直不曾点明谁，但到此处，言辞便亦真亦假起来——按故事脉络，这个男孩自然是排行第三的，可黄氏的儿子，也就是“府上的三郎”。

这几个字，让黄氏猛一阵急喘。

“云夫人，你可得多保重，精彩的还在后头呢！”虽是提醒，亦是警告，又被韦妃说得像是呵斥。她索性示意青绵也来扶住黄氏，必要叫其挺到最后：

“一次苟且并不能满足那女人的野心，这个儿子也没能给她带来所谓的荣耀。她想要与情郎长久相伴，而且是堂堂正正出现在府中。她很快想到，情郎学识渊博，而富贵人家的公子幼年开蒙，都会请老师专门教习。这就是她的机会。”

“王妃！”郑梦观一直都算镇定，但这话已不能再难堪了，他都明白了。他不想，或是不愿，也不知所措……唯余骇然。

韦妃充耳不闻，话音未断：“她因陪伴主母赴过官家女眷的燕集，认识了一位家主同僚的夫人。

便骗这夫人说，要为自己的儿子举荐一位先生，但这先生年轻，又是她的同乡，她不便亲自推举，就让那夫人与她夫君说，请她夫君出面举荐，同僚之间便无虞了。等到情郎顺利入府，先前与那夫人说的话便不算了，便由家主决定，让他教习年长一些的二郎。这一点，她倒无所谓。”

韦氏越说越顺畅，黄氏却也越来越缓和，仿佛绝境中放下了最后的牵挂，全不留心，安静等候着大厦倾覆。

“此后，二人常有机会相见，暗通款曲。那情郎亦尽心，得到家主赏识，推荐他做了个学官，到官学里去教授学生。一晃二十年，孩子们都大了，家主与主母也相继离世，当家人变成了嫡长子，她也好歹熬出了资历，算得一位长辈。”

“长辈”二字让黄氏的嘴角忽一抽动，似不禁，似冷嘲。

韦妃瞧见了黄氏的细微表情，却蔑然，“平安至此，她也该知足了，她生得长女也嫁到了门当户对的好人家，为人正妻。可上天与她开了个玩笑，或者说是现世报。她的儿子居然爱上了情郎的侄女，而这个侄女心仪的又是叔父的学生，是二公子！”

“王妃尊口，说了这许多也劳乏了。”黄氏竟端端正正地接过了韦妃的话端，目光辗转于二郎和周燕阁，“我替王妃说下去吧。”

宿命为何，黄氏其实早就为自己打量过的，只不过到此刻，她才终于选择接受。余下便是郑家众人的错愕惊慌，即使言及此，事实早已不算意外了。但他们又能以何种情状来面对？

黄氏，是他们父亲的女人，是庶母，占了一个母字啊！

“三郎的婚事是你同意的，你难道不知他与周燕阁是……”郑梦观几乎站不稳，也怎么都说不出那层关系，悖逆人伦的可耻感灼烧着他的胸膛。

“这都怪你！”黄氏却是理直气壮，“谁让你不娶周燕阁，放纵她祸害家门？！谁又要你做好人，把不要的官职扔给我儿？三郎正是接了你的官职才有底气跑到你大哥面前求娶！！”

“你，你们，你们才是始作俑者！”黄氏缓缓举出手来，先指向二郎，依次又指过郑楚观与崔氏，恨道：

“你们自以为是嫡出一脉，有谁真正看得起我们母子？！就连周燕阁这个贱婢也敢轻视我的儿子！她比当初的我又高贵多少？小门小户的贱婢就塞给我的儿子，你们是巴不得吧？！”

“二郎说得对，就是你点头，我们才去办的呀！如何成了我们的错呢？！”崔氏见黄氏的手停在她眼前，似乎更恨她，便也心虚反驳。毕竟当初让周燕阁嫁给三郎，她是有意的。

二郎尚难平静，但忽然明白了一点，三郎的性格转变，应该就是受了他母亲的影响。母子的言论都是如出一辙。

“崔氏！”黄氏其实原没有针对谁，但见崔氏极力推责，由不得要先拿她下刀，一双眼睛瞪得要裂开，“你真以为我不知道你的心思？！真以为我不知道你说过什么？！”

崔氏自然是有两副面孔，可她从未被人发觉，便是日日相伴的丈夫，也只以为她贤德持家。如今被黄氏当众斥问，她不禁慌了，不知黄氏从何得知，也不敢言辞轻率。

黄氏冷嗤：“你还记不记得自己曾有一架十二牒的金绣屏风？那是多好的东西啊！可你仅仅因为划破了几道便将它弃了。这原也不算什么，但阿顾偶然在后院瞧见，觉得可惜多问了一句，阿春便来讥讽她没见过好东西，还竟叫她搬回去给我用！阿春区区贱婢，若无你的唆使，怎敢踩到我的头上？！”

这架金绣屏风当真原是崔氏房中之物，但已经丢弃了一年多，她几乎是不记得了，更不知阿春背地的行径。而郑楚观却有些印象，二郎也缓缓记起，曾经与云安一道去黄氏居所，是见过的。

只是，二郎所见乃是完好无损的屏风。

“阿春！”崔氏羞愤，情急无法，转身便给了身后相随的阿春一记耳光，“你竟害我！！”

阿春自然未得崔氏授意，不过狐假虎威，逞口舌之快。然则万事皆有源头，崔氏若当真贤德善良，奴婢也不会如此。

这金绣屏风因何丢弃，她还记得，就是因为郑修吾来替云安的流言不平，崔氏又不好反驳，显露自己对云安的厌恶，便憋了气。事后终究难忍，摔砸脂粉盒子，才致划破了屏风。

阿春被打，哭泣跪地：“奴婢知错了！可奴婢只是随口说，也不料阿顾真会搬回去啊！”

“哼！”黄氏冷笑，又切齿道：“崔大夫人的赏赐，我岂敢不奉承？我不但要用，还亲手修补好了，一点痕迹也看不出。我每天看着，时时不敢稍忘崔夫人的恩德！”

原来，黄氏是“趁机”将屏风搬回去的，而她时时不忘的“恩德”，不过是为人轻视的耻辱罢了。女儿郑澜回门时也曾问起她这架屏风，她却只回说，是崔氏送来的。

她的仇恨，便是这般一点点被勾起的。