路旁田间，边民和屯田的守军已忙着春耕。

孟清和下令，绕过阡陌，不许踩踏一株秧苗。

“纵马坏田者，以军法处置，绝不轻饶！”

“卑下遵命！”

出大宁，过顺天，下河间。

一千五百多军汉，骑兵在前，步卒在后，护卫着居中的大车，浩浩然向南方行去。

官道平坦，孟清和始终坚持骑马。进入山东，路况改变，人渐渐稠密，队伍行进的速度逐渐慢了下来，孟清和终于离开马背，坐上了马车。

缓解一些疲累，顺便避开沿途拜会的州官。

官场上的规则，他明白。但礼贤下士，广交朋友，不符合他的身份，会引来麻烦。

没有减震系统，马车里铺了两层垫褥。

靠在车壁上，孟清和舒了口气，幸亏在大宁外出时时骑马，不然，他真撑不到现在。

高福打马上前，道：“伯爷，前方有处驿站，可稍作停歇。”

“离济南府还有多远？”

“过了禹城，就快了。”

“先到驿站歇息，趁着天色还早，赶往下处驿站。”

“遵令。”

路旁驿站中，已有路过运送公文的快马歇息。

驿丞扫过高福腰间悬着的镀金银牌，立刻行礼拜见。

“不必，此处距离前方驿站还有多远？”

“本驿是新设，前有平原驿，不过五十里。”

“多谢。”

高福谢过驿丞，报知孟清和。队伍只在路旁稍作歇息，补充了干粮热水，很快再次上路。

孟清和赶往京城时，沈瑄仍在巡边。

有边军斥候回报，鬼力赤阿鲁台也孙台率鞑靼骑兵，折道东南，有犯边之意。

宣府，开平，兴和，辽东诸边卫，纷纷派遣骑兵日夜巡逻，防备鞑子掠边。

沈瑄领兵暂驻开平，携带敕令的天使从北京辗转至开平，才见到了巡边归来的定国公，同行还有魏国公遣来的亲卫。

“天子闻鬼力赤阿鲁台等率众南行，欲来剽掠，令诸边勤练军马，坚固城池。敕定国公领三千骑兵一万步卒备御兴和，旦有贼寇扰边，武城侯守城，以宣府兴和之兵出袭，以退虏军。”

“臣遵旨！”

沈瑄向南叩首，起身接过圣旨。

“咱家还要赶去宣府，不便多留，就此告辞。”

“王公公慢走。”

送走天使，魏国公派遣的亲卫才道明来意。

“天子召兴宁伯还京，此时应已启程。这是兴宁伯送到北京的守边之策，魏国公看过，认为可用。大宁有垛集军丁之意，魏国公也允了。

沈瑄看过书信，的确是孟清和的字迹，之后附有徐辉祖的短信，简言对此的看法和可行之处。

“魏国公可有其他吩咐？”

“不曾，只令卑下将信送到定国公手中。”

“本官知道了，你暂且下去歇息，有吩咐自会叫你。”

“是。”

亲卫退出堂下，沈瑄又拿起了孟清和的信细读，对照徐辉祖的短信，片刻，起身走到案后，提笔写下一封奏疏，誊写无误，盖印，朗声道：“来人！”

翌日，沈瑄启程前往兴和所，写有定边之策的奏疏也由开平送往南京。

沈瑄本也给孟清和写了信，中途却改变了主意。

不出意外，鬼力赤此次仍将无功而返，边患暂解。出征安南一事，十成十已是定局，北京有魏国公坐镇，天子定调他还京。

三月底，孟清和领一千五百边军抵达南京。

士兵被安排在京城郊外驻扎，孟清和领亲卫入城。

这次回京，能明显感觉到不同。

没有爵位的武官。

荣封一等伯，手握实权的一方镇守。

迎接官员的热情，多少让孟十二郎吃不消。

不是说南京的官都不待见他？如此友好算怎么回事？