二人好一通争吵，围了不少看热闹儿的闲人，崔老道也挤在当中。要说打嘴仗可别跟老天津卫人打，卫嘴子能说，舌头板子下边压死人。看热闹儿的又都跟着起哄：“听说人家神拳功法了得，个顶个腾云驾雾，吞下符水刀枪不入，怎么倒让炸糕烫了舌头？你该不会是冒充的吧！回去找你师娘再练两年去，别在这儿丢人现眼。”围观的人七嘴八舌，气得矬壮汉子脸上青一阵白一阵，端起的架子放不下，下不了这个台阶了。

矬壮汉子斗嘴斗不过卖炸糕的，三昧火直撞顶梁门，恼羞成怒耍上胳膊根儿了，抬脚踹翻油锅，又拽出大刀乱砍。今儿不比寻常，正是没王法的年月，围观的老百姓一看动上刀了，登时四散逃窜，老婆哭孩子叫，你踩了我，我撞了你，河边乱成了一团。胆小之人见到这等情形，当时提不住气，一泡尿下来，裤裆都湿了。

卖炸糕的不知死活，还要在那儿说：“你不出打听打听，我们万家打祖辈儿卖炸糕，卖到我这儿三百多年了，买卖不大，字号不小，在天津卫也是有头有脸有名有姓，耍胳膊根儿的我可见多了，你踹了油锅不算完，光天化日之下，你还敢动刀？”

矬壮汉子不由分说，抢步上前，抡刀砍来，要让卖炸糕的人头落地。

【3】

河边看热闹儿的人四散奔逃，挤在人群当中的崔老道看见苗头不对，神拳拔刀砍人，真砍上的话，天津卫往后可没有卖炸糕的了。无术不成道，他是天师道的传授，五行大道，移山倒海，闻风知胜败，嗅土定军情，那是何等手段？可他这道术一辈子不敢用，命浅福薄担不住，不用都走背字儿，用了他要倒大霉。但是人命关天，又让他赶上了，也不能见死不救。他不敢施展道术，只伸出一只脚，绊了那矬壮汉子一个跟头。矬壮汉子让崔老道绊得往前摔倒，南运河边上有河沿儿，一尺来高的土墙，他这一个跟头翻过土墙，收不住势了，一头撞进河中。这位还不会水，落到河中扑腾了几下，转眼看不见脑瓜顶了。

卖炸糕的还没明白过来：“耍神拳的抡刀砍过来，怎么一头扎河里去了？”

崔老道连声招呼卖炸糕的：“出了人命非同小可，你还不快跑？”卖炸糕的这才回过神儿来，他的油锅让人给踹了，锅也破了，没奈何，捡了捡炸糕，拿竹篦子捧了，跟崔老道落荒而走。

河中淹死个神拳，南运河边一阵大乱。二人一前一后，跑到河口上。看周围没人了，卖炸糕的站住脚步，喘粗气说：“道长，我闲话不会讲，您了可瞧见了，耍神拳的不给钱吃炸糕，挨了烫不是活该吗，他还有理了！踹了我的锅不说，又抡刀砍人，我又没动他，他这一头扎河里淹死，可不该让我去给他偿命！”

崔老道说：“光棍不斗势力，如今官府都惹不起神拳，你一个卖炸糕的有多大能耐？你凡尘俗世待腻了，为了斗这一口气拿脑袋跟人家拼，送了性命不要紧，往后你一家老小谁来养活？全喝西北风去？”

卖炸糕的之前是脑袋一热，到这会儿听了崔老道的一番话，心里边也害了怕了，他说：“我是一根儿筋，多亏道长点拨，他要光是个耍胳膊根儿的，上我这儿讹人来，我不把他站着尿尿打成蹲着尿尿的，我都跟了他的姓。不怕他一个对一个，那叫‘光棍打光棍，一顿是一顿’！可让您了说着了，光棍不斗势力，咱穷老百姓惹不起神拳，我该如何是好？”

崔老道说：“且不要慌，过去有句话——穿衣吃饭看家伙。你卖炸糕的油锅都让人踹了，穿衣吃饭的家伙没了，你还怎么做买卖？不如在家躲一躲。天津卫不会总这么乱，依贫道所见，过三不过五，用得了三个月用不了五个月，等乱劲儿过去了，你再出来卖你的炸糕。”

卖炸糕的说：“对，惹不起还躲不起吗，我家里还有几担粮食，个把月不出去卖炸糕也饿不死，我听道长的，不做买卖了，在家躲这场乱子。”

崔老道说完要走，卖炸糕的死活要请他回家吃饭。崔老道一早没吃东西，有人请他吃饭可没有不去的道理。卖炸糕的住在西头，也不远，但是很荒僻。卖炸糕的两口子带两个孩子，一家四口住一个小院儿。他们做小买卖的将本图利，两口子过日子，倒还说得过去。白天卖炸糕的出去做买卖，他老婆一个人在家带孩子，养了几只鸡。屋后是坟头，院儿里还有个大瓦缸。刚过晌午，天色阴不阴晴不晴，到处灰蒙蒙的。崔老道走到门口，蓦地打了一个寒战。

【4】

崔老道生着一双道眼，举目看了看左右，煞是古怪。他心中纳闷儿，口上不说，抬腿跟卖炸糕的进了门，只见卖炸糕的院子是很一般的小三合院儿，比不得八大家的宅子，土坯房木板门，但是收拾得很整齐，与一般老百姓的屋子没有两样。崔老道先看的是这口缸。以前住家院子里放一口大水缸，那可太常见了。天津卫几乎没有井，打出井水也是咸的，吃挑水吃了几百年。房前屋后放口缸，既可以吃水，又可以防备火患。老百姓还愿意在水缸中养鱼，放几条鲫鱼在里边。那年月没有自来水，河里井里的水中都有鱼。那时候的人们不懂什么叫干净，赶上夏更天，拿个瓢舀起缸里的凉水直接喝，也不见谁闹肚子。

缸是寻常的瓦缸，如今少见，以前凡是院子，里边都有这样的瓦缸。崔老道往水缸中看了看，活泼泼一条大鲫鱼，二尺多长。可不作怪，鲫鱼个头小，谁见过这么大的鲫鱼？又看院儿里的鸡，当中有一只大公鸡，其余全是母鸡。公鸡全身都是白的，没一根杂毛，鸡头上顶个大红冠子，红是红，白是白，那叫一个好看。崔老道暗暗咂舌，心想：当真少见！

卖炸糕的做小买卖，一个炸糕三个大子儿，但是将本图利，三个大子儿可不都是挣到手的。炸糕的油要钱，做炸糕的江米面和豆馅也要钱，全凭货真价实，东西地道，买的人多，挣的钱多说是一分利，卖三个炸糕还挣不上一个大子儿，挣一份辛苦钱，还净是赊账不给钱的。摆摊儿卖炸糕，也得看老天爷的脸色，俗话说：“地有准、天没准。”赶上刮风下雨，卖不出去的炸糕全得折手里。要不怎么说做小买卖不容易，舍不得吃舍不得穿。不过这个卖炸糕的对崔老道很殷勤，可能也是作兴崔老道。他拽上崔老道，进了门立刻叫他老婆出来生火做饭，好生招待道长。

崔老道说：“可别这么麻烦，要么下次不敢来了。”

卖炸糕的说：“道长说的这是什么话，崔道爷是贵客。应了句老话‘贵客临门，米涨三斗，财添十贯’，您了也别见外，快往屋里请。”

崔老道听卖炸糕的这么捧他，心中十分得意：“如此，贫道叨扰了。”

二人进到堂屋坐下，卖炸糕的老婆到外边和面烙饼，好一通忙活。

崔老道久走江湖，吃他这碗饭，什么样的人没见过？他心想，卖炸糕的挣一份辛苦钱，那也不是大风刮来的，到处兵荒马乱，保不准什么时候要打仗，谁家有粮食不留下自己吃，为何请他一个批殃榜的穷老道来吃？崔老道虽然经常去河边吃他的炸糕，但是有买有卖，有赊有还，也说不上有多大的交情。今儿个请他到家中又吃又喝，这么作兴他，想必是有求于他。至于他崔老道会干什么，那不是明摆着吗？他想到这儿，问卖炸糕的：“家里边有没有怪事？”

卖炸糕的挠了挠头，不明白崔老道的话是什么意思：“没有啊。”

崔老道说：“你仔细想想，当真没有？”