“请稍等片刻。”“皇后”嗓音一转，用有气无力的沙哑声道，“陛下需要整理一下仪容。请将几位阁下请到起居室。”
公爵将跌坐在地板上的太子抓起来，反手给了他一记耳光，狠狠摇着他。
“你在做什么，拉斐尔！你疯了吗？他是你的父亲！”
拉斐尔幽幽转醒，神智还在头顶盘旋，尚未归位，眼里看到皇后、莱昂和神父正满屋子打转，收拾着满地狼藉。
“长老们就在外面了！”奥兰公爵一脸痛心疾首，充满了对他的失望和愤慨，“你差一点就让他们看到你正在谋杀你的父亲！这就是你所想的吗？”
“我……”拉斐尔头疼欲裂，茫然且惊慌，“我不想……我只是太生气……他不该这么对我……”
“现在不是说这个的时候。”公爵道，“你要给我打起精神来，拉斐尔。路易斯已经逃走了，还不知道他会做什么。而长老们就在门外了。时间紧迫，你应该没有忘记刚才对我说的计划？”
“没有忘！”拉斐尔逐渐清醒过来，看着躺在床上人事不知的皇帝，“天啊，我刚才做了什么？我刚才……”
“这些待会儿再讨论！”公爵又拍了拍拉斐尔的脸，“你给我听好了，拉斐尔。我现在要你重新拿出太子的仪态来。待会儿长老们会进来觐见。我们要让他们看清楚皇帝这个样子，我们还需要一个医生来向长老们证实皇帝的病已经不治了……”
莱昂和“皇后”面面相觑，额头各挂了一滴汗。
哈桑医生不耐揍，而莱昂情急之下出手又太狠。就哈桑脑震荡的程度，靠自己的力量能醒过来都属奇迹，这个时候显然是派不上用场的。
“我去把医生‘叫过来’。”“皇后”翻了个白眼，吩咐莱昂，“穿上衣服，年轻人，我需要你陪着我出去。至于神父……”
伊安已自觉拖过一张椅子，坐在老皇帝病床前，摊开经书开始念经。
他念的还是《永生篇》，是专门为临终的人祷告的一篇经文。
拉斐尔猛地灌了几口凉水，神智终于归位了大半。
他看着父亲活死人一般的身体，熊熊燃烧的野心取代了惊恐和愧疚。
横竖父亲还活着。而行动虽然有点波折，却也按照他的计划在发展。路易斯不足为惧。他会成功说服长老们，启动摄政方案，甚至直接让父亲退位。
是的，他会的！
子弹一旦出膛，就再也没有了回头的路！
*
莱昂扶着“悲伤到已站不稳”的“艾瑞斯皇后”走出了皇帝卧室。
等候在门外的三位政界首脑立刻上前，关切地问候。
他们一位是最高大法院的首席大法官，一位是群臣的首脑，还有一位是代表着科尔曼宗室势力的族老。是拜伦帝国统治系统中最有权威的三位长老。
在等待进入卧室觐见菲利克斯四世的这几分钟里，三位首脑已简单地交换了一下彼此的观点。
他们的看法非常一致：皇帝恐怕是真不行了。
按照法律，当皇帝重病后，太子可自动行使摄政权。但是在这之前，需要三位长老亲自确认皇帝确实已无行为能力。
三位首脑都有些不言而喻的激动和紧张。
虽然皇帝病得很突然，但是政要们早就听说过皇帝一直隐瞒生病的传闻，对今夜的情况有一种意料之中的惊讶。似乎证明了皇帝确实如传言一样病重，还有一种猜中了悬疑片真凶的爽快——这感觉虽然对皇帝来说大为不敬了点。
“陛下的情况不大好。”“艾瑞斯皇后”靠在莱昂肩头，埋头抹泪，“他醒来过一次，下令召见诸位，然后就又陷入了昏迷。医生说他再次醒来的希望非常渺茫……”
“圣主啊！”三位首脑惊愕，“陛下他到底是什么病？”
“待会儿医生会来向各位说明的。”莱昂道，“三位大人可以进去见陛下了。皇后需要休息一下。”
三位首脑战战兢兢地走进了皇帝卧室里，里面的一幕让他们的心都一沉。
一名神父正在皇帝的床边，低声念着永生经。奥兰公爵坐在墙边的沙发里，一言不发，神色凝重。而双目通红，满脸悲痛的太子迎了过来，朝他们苦笑。
“先生们，帝国的支柱们，我父亲最信任和倚重的三位朋友们。父亲有先见之明，将你们请了过来。希望我们能团结在一起，凝聚力量，一起度过眼下这个难关。”
数分钟后，莱昂带着“哈桑医生”返回了寝室。
“陛下本来就患有肌肉神经坏死症，病情发展越来越严重，今日跌那一跤，又让他突发中风。他的大脑正在急速衰竭……”
为了表示礼貌，人们站在远离病床的窗户边，低声讨论着皇帝的病。尽管他们都知道，皇帝此刻深陷昏迷，什么都听不到。
“路易斯呢？”族老略有点不满，“这个时候他应该守在父亲身边才是。”
太子语塞，奥兰公爵不紧不慢地开口道：“他先前出宫去了。好像是去把妻儿接过来，见父亲一面。我相信他不会在这么关键的时刻乱跑的。”
“陛下再次醒来的机率……”
“微乎其微！”“哈桑医生”斩钉截铁道，“陛下现在全靠生命维持仪器在继续呼吸。”
与此同时，伊安翻过一页经书，左耳捕捉到一声几乎不可闻的咕噜声。
皇帝竟然醒过来了！
*
这个老人顽强的求生欲简直另伊安叹为观止。他重病，被拖延了救治，被亲人的背叛打击，甚至差点被儿子掐死，可他依旧不肯闭上眼。
他的眼珠转动着，吃力地朝屋角的人们看去。他已不能移动身躯，但是伊安能感觉得到他的手在急促而细微地颤抖。
皇帝不仅醒了过来，他还在尝试说话。他喉咙中的咕噜声越来越大。
伊安不用猜都知道皇帝想说什么。