她一直克制自己，不愿在萧禹跟前露出小儿女态，但此时已无法保持矜持，宋竹使劲地挣扎了几下，想要脱出掌握怒喝他几句，不料萧禹看了她一眼，反而伸手一揽，将她牢牢地钳制在了自己臂弯里，捂着她小口的手掌，也加了点力道。

“别出声！”他别过头来，在她耳边轻声细语——虽然两人形容亲热，他此时更是喁喁低语，但语气严肃，神色凝重，却是释放出一股与平时截然不同的气势，仿佛有一言九鼎的气概，叫人对他的话，生不出一丝反驳的念头。

宋竹被他气势所慑，心中怒火，一时也消散了开来，她略一平静，顿时也察觉到了悉悉索索的声音，仿佛是有人正从山林间一路往此处行来，这声音便是衣袂拂过草丛所发出的。

这里是通往女学的道路，虽说有个观景台，但因为女学在后山，平时也是人迹罕至，而且若有人观景，也不可能在这夕阳西下、暮色四合的时辰，更不可能不走道路，一定要攀爬山坡。宋竹心中一惊，顿时失去了反抗萧禹的念头，反而有些害怕起来，不由自主地向萧禹依附了过去。

“也许是流民！”萧禹倒是和她想到了一块去了。她不再挣扎，他也就松开了捂嘴的手，但环住宋竹的手臂仍然没有松开，反而低声道，“你再挨近点，我怕这棵树藏不住。”

这一片并没有非常粗壮的老树，在一棵树下要藏住两人，自然非得靠近不可。宋竹无奈之下，几乎是钻进了萧禹的怀抱，这才勉强让两人的身影，都躲在了树后头。

这还是她入读女学以后，第一次和旁人这般亲近，即使是姐妹父母，平时也很少这样靠近，而萧禹身上散发着淡淡的皂角味道，更仿佛有股火热，能将她烫熟，宋竹伏在他怀里，只觉得心中乱跳，说不出的古怪难受，心神都难以凝聚……总之，她极是不舒服，若非形势所迫，只怕下一刻就要挣脱开了。

“一般的流民，这时候已经动身回去种地，便是没地的，也都找到营生了。即便是游手好闲的那些，也该知道山上是书院所在，不敢轻易闯入。”萧禹却仿佛未曾察觉她的异状，还在她耳边轻声分析，“书院内居住的都是血气方刚的年轻书生，武艺不弱，他们自然不敢前来滋扰。会在这时候闯上山的，只怕是流窜的野匪……你知不知道，四天前北面锦屏山已经是出事了？我怕就是这一伙盗匪，今天又摸到了书院来。”

萧禹说得极快，呼吸呵在宋竹耳边，化为一阵暖意，但宋竹心里却是渐渐冰冷下来，萧禹的分析很有道理，和她直觉的担心也是不谋而合。从去年到今年，几个月的时间里，饶是还算平静的宜阳县，也出过不少谋财害命的案子。

虽然她和萧禹身无长物，就连穿着都很朴素，但这不意味着劫匪若是遇上他们，就会轻易放走，绑人赎身，只是最好的可能，事实上他们年纪幼小，而且容貌也都不错，单单是本人卖出便很值钱，宜阳县里也从来都不缺少这样的黑人牙。昔日在东京时，小张氏就不知和她说过多少拐子拐了人去卖的事情，让她在出门时都要提高警惕，紧跟着家中的长辈。

她胆子虽然不是特别大，但也不算很小，此时尚未被吓得脚软，只是也没什么主意——从这里出去，终点就是观景台，再没有别的路，来人虽然没走正道，但听声音，正是从外头往观景台方向而来，他们等于是被堵在这里了。现在唯独只能希望这些人只是随意游走，并不是跟踪而来，这样也许还有蒙混过去的可能。

“这些人应该只是随便走走，如果是刚才就有意缀着我们，我自然能发现。”仿佛是看穿了她心中的想法，萧禹又在她耳边轻声说话，随着那声音逐渐接近，他也越来越靠近宋竹的耳朵，嘴唇几乎都贴在耳朵上了。——他态度冷静，语调沉着，又给了宋竹几许信心。“你也别怕，我会些武艺，如果来人就只有两三个，肯定没事。若来人更多，那就由我来拖住他们，你乘机往山下跑。”

仿佛是预料到宋竹即将出口的反对，他又添了一句，“去你爹那里，带人回来。就这么一座山，即使他们擒住我，也跑不出多远的。”

宋竹知道他所说有理，只好点头应是，萧禹犹豫了一下，又道，“若是你被人擒住，我会立刻逃跑，回去叫人，到时你也不要惊慌，尽量多留些痕迹，这样我们追兵也会尽快找到你的。我腿脚快，师兄们也都习练过拳脚，他们肯定逃不远，马上就把你给救回来了。”

他把方方面面都考虑周到，甚至连这种可能都列了出来，并且给了一个切实的解决办法，反倒比宽泛的安慰，要让宋竹更为放心。她轻轻地嗯了一声，抬头看了看萧禹，见他神色间仿佛还有些担心，便踮起脚尖，在他耳边说道，“放心吧，我明白的。”

说话间，嘴唇不意触碰到萧禹耳朵，她不仅有些不自在，萧禹却是仿若未觉，点了点头，便又细听起了后方的动静。

在他们紧张的等待下，时间仿佛被拉长了几倍，也不知过了多久，终于有人从草丛里钻出，站在小路上，居然没有走动，而是叹了口气。宋竹听那声气娇柔，仿佛是个女子，一时间大为诧异，萧禹更是早已伸头窥视，过了片刻，他缩头回来，面上神情却很古怪。宋竹见他这样，胆气渐壮，索性扶着萧禹的肩膀，也伸头去看，萧禹并未阻止，只是握着她的手臂，帮她保持平衡。

这一看之下，宋竹呆住了——从野路一路涉草上来的，居然是她的同学陈娘子。

无数的疑问，登时在她脑中飘散了开来，不过随之消散的，也还有如临大敌的警惕之意，宋竹松弛下来，和萧禹使了几个眼色，便要离开他的怀抱，不料才一动作，萧禹立刻收紧手臂，反而把她锁在了怀中。

陈娘子就站在路上，距离他们很近，两人已无法再言语沟通，由于站姿又再贴近，也不可能交换眼色，宋竹伏在萧禹怀里，只觉得心跳如鼓，不知为什么，忽然冒上了一个很古怪的想法：虽然她绝不应该和萧禹如此贴近，但这越礼的举动，她却并……也并不是很讨厌。

下一刻，外头倒是响起了另一个略微沉重的脚步声，也让宋竹顿时惊醒过来，明白萧禹不让她出去的原因：陈娘子无故走野路跑到这里来，肯定是有所图，若是要和人私会的话，此时出去撞破，那多尴尬？

“六娘。”果然，来人一开口便是男声，而且称呼亲密，显然是陈娘子看重之人。“今日怎么是从山脚下绕上来的？”

“往日宋家几位姐妹，散学后也都会离去，这几个月，宋三娘会前往前山服侍先生笔墨。二娘、四娘常常在学堂里等她，”陈娘子柔声说道，“六娘没得办法，只好从山脚绕路，让表兄苦等了。”

那表兄立时便道，“既然如此，你我暂不相见也就是了。又何苦——”