跟元娘一样变得奇怪的人还有盛森渊，虽然他跟元娘不同，能够藏好心事，不让大多数人察觉。但是，当他面对父母时便懈怠几分，时不时在他们面前露出傻笑，毫无理由，毫无意义，说这话，发着呆，就忽然笑了。

盛老爷不久又离家去外地做生意，盛夫人却每天能见到儿子，他每一次来时，脸上都不时闪过笑意。可她若开口问他为何喜悦，他又不肯说了，盛夫人悄悄存下这桩心事，翻来覆去地想，想不出缘由。

这心事，酝酿久了，就成了心结。

终有一日，盛夫人忍不下去，决定去清凉院探探儿子。

……

季节已至深秋，十月。

先生回乡访亲，给学堂放假，盛森渊便留在家中温习。

学堂里的同窗偶尔有人给他发帖子，约他出去玩，盛森渊只挑出来往得密切的赴约，不带元娘。上次玉春楼一行，给他造成了太大的阴影，他再也不想给自己招惹其他情敌了。元娘生得貌美，他看惯了，不以为然，可见过两次陈今桂后，他才知道从小看到大，看得无比习惯的这张脸在别人眼中多有吸引力。

盛森渊开始仔细考虑，等到考科举的时候，是否应该将元娘留在家中？

他本来想带着元娘一起去京城，可是她这张脸的杀伤力太强。盛家在丰城可以驳陈家少爷的面子，但去了京城该怎么办？他还能护得住元娘吗？盛森渊越想越远，如果他们可以成亲，他倒是有把握能护住她，偏偏……

“少爷。”

元娘把茶摆在他面前，茶杯落桌的声音将他飘远的思绪拉了回来。

盛森渊捧着热茶，悄悄看她一眼，“这几天我叫你读的书，你看了吗？”

这四个月里，盛森渊一有空闲就教元娘识字，她记性非常好，很快将写法和读音学会，可是她反而在理解这些字和词的难关上卡住。盛森渊索性挑出一些用词简单的话本给她看，通过上下文的连贯来理解字词，这就容易多了。元娘不觉得那是苦差事，她看话本得很用心，就像盛森渊读书这么用心，幸好，她在恒心这一方面也有很强的优势。

“看了。”她十分兴奋地与他分享她的学习进度，“我已经读完了您给我的那本书。”

“这才几天，你看得这么快？”盛森渊讶异不已。

虽然读的是话本，可他不觉得这是小事，叫她把书拿来，抽出几句问她，元娘对答如流。

“看来话本对你果真有用，行，我把话本都排在书架的第二层，你想看就自己拿。”

元娘答应。

这时桃花进了书房，行了一礼，禀告道：“少爷，夫人来了。”

“我知道了。”盛森渊依旧看着元娘，“要不，你先拿几本书去看？”

“好。”

盛森渊见元娘看书看得如此快，索性让她一次多拿几本。从书架取下，交给她，元娘捧着书正要出书房，没想到是盛夫人先进来，便赶紧转身把书放下行了一礼，这才重新抱起那堆书离去。盛森渊担心地看着她的背影，“小心点！”等元娘消失在门口，才回头问盛夫人，“娘，您怎么来了？”

“我来看看你。”盛夫人回忆着方才盛森渊看元娘的眼神，若有所思。

她回头对桃花和古列道：“你们下去，我要和渊儿说几句话。”

“是。”古列毫不犹豫地赶着桃花离开书房，从外面将门合拢，拽着她走远，免得她偷听。

至于随盛夫人来的侍女，也被古列安排到别处，先去喝茶。

等书房里只剩下母子二人，盛夫人才缓缓说道：“元娘已经十四岁？来年就该及笄了吧？”

“是。”

元娘是盛森渊捡回来的，无父无母，生辰不明。盛森渊便将她的生日指为正月初十，这也是盛森渊的生日。元娘被带回来时，才是几个月大的婴儿，约莫比盛森渊小两岁。盛森渊今年十六，元娘十四，等到来年正月初十，她便年满十五。

“渊儿。”盛夫人轻声问道，“你可是喜欢她？”

……

元娘抱着书回到卧房，把书放在桌上，随手抽出一本，看了一会儿忽然觉得不对劲。

书里多是“子曰”，没讲故事，不像是话本。

“这是少爷的书吧？”她猜测道，难道是整理书架时放错地方？

最近负责整理书架的人，并不是芙蓉，而是桃花。

既然不是她的话本，那就还给少爷，元娘的思路很简单。她的卧房就在盛森渊的卧房边，再往尽头走就是书房，她拿着书来到门口，奇怪地发现古列不在。难道盛森渊出去了？可她刚要回头，就听见书房里传出说话声。

原来有人在啊。

元娘抱着书停下了。

“干脆我做主，等她及笄就让你收房，过几年等你成亲，就给她一个正式的名分，如此说来，也不算是亏待她，如何？”这是盛夫人的声音。

盛森渊犹豫道：“这……”

盛夫人又道，“这还不够？难道你想娶她？你知道她的身份，你爹不会同意，我也不答应。”

“不是！”盛森渊立刻说，“您怎么想的？元娘这丫头傻呆呆的，怎能做我的妾室？”

“不是？”盛夫人愣了，“可你说你喜欢她。”

“我是喜欢她，不过是把她当成一个宠物而已，和您说的……不是一码事！”盛森渊道。

☆、毁容