来到正厅坐下后，彼此寒暄一番，香草才得知，这位妇人是老姨娘的儿媳妇，娘家姓孟。孟氏的丈夫早些年病逝了，一直清寡到如今，膝下仅有个收养的儿子。

香草与孟氏聊得很起兴，兴许是孟氏平日里甚少跟人闲聊家常的缘故。不知不觉，两人竟聊了半个多时辰，直到外面又来了两个人，这才打断了她们的兴致。

这两人不等通报就径直闯了进来。香草正疑心他们的来历，只听见孟氏起身称呼了一声：“二堂哥，你来这儿有事吗？”

那穿着体面的中年男人反背着手，瞟了香草一眼，也不问是谁，趾高气昂地对孟氏发话道：“我说，你打算在这儿赖到什么时候呢？你婆婆已经病逝了，这宅子原本就是郑家的，自然是要收回去的。我前些日子已经派人来招呼过你一声了，你还不知趣吗？非要叫我找人请了你出去？”

孟氏又尴尬又为难，忙说道：“二堂哥，这话可不能这样说呢！现下我这儿有客人，改天再说行吗？”那男子很不屑地说道：“这事也没什么好说的了，我跟你说不着。姨娘已经过世了，这院子是要收回来的。你赶紧寻个下处，带着你那养子搬出去吧！别真等我派人动手替你搬了！”

孟氏的脸一下子就红了，是因为气愤。她顾不得香草还在跟前，便跟这男人争辩了起来：“二堂哥，你也该知道，我娘临走之前有过交代，说这院子留给我和端儿了……”

“这院子是姨娘名下的吗？”这男人不耐烦地打断了孟氏的话说道，“这院子现下还是郑府我娘名下的。当初我娘菩萨心肠，瞧着姨娘住在府里不安生，特意腾出这院子来给她礼佛，不过是借给她住住罢了。你倒真是个贪心不足的，竟然想霸占了这院子？谁给你这么大的胆儿？”

“要我搬走，那不是把我撵出去吗？我好歹也是郑家的媳妇儿，竟连个住处都不给吗？我名下还有个儿子，论起来，这院子是我娘留给她孙子的。”

“少拿你那养子来说事！他是你相公亲生的吗？不过是怕你往后老了，跟前没个端茶递水的，才让你收着的，你还真当他是郑家的骨肉？倒竟敢厚着脸皮儿这样说话，我都替你臊得慌！再说了，是撵你出去吗？这院子本来就不是你的，你离了这儿没处住就回郑家去，那儿再不济，也能分你间下人屋子！”这男人说完后，四处打量了一眼问道，“对了，你那养子郑端呢？人哪儿去了？莫不是闯了祸不敢回来了吧？”

孟氏微微一惊，忙问道：“我家端儿闯了什么祸？”

“哼！”这男人往椅子上坐，跷腿说道，“你还好意思问？要收个养老的，也得收个听话的，省得辱没了我们郑家的名声儿！”

“端儿到底怎么了？”孟氏着急地问道。

“刚才郑渊和郑邱回来跟我说，今天郑端不知道打哪儿混了两三个不知天高地厚的家伙，在青桐里外面的巷子口把他们揍了一顿！我这才赶来找那小逆子，你赶紧交了出来，我带回郑家家法伺候！”孟氏脸色都白了，忙摇头道：“端儿向来老实，又怎么会跟人掐架呢？更何况，还是找了几个人打了郑渊和郑邱！谁不知道他们是你的心肝宝贝，平日里我们家端儿见着，也是能躲则躲，又岂会跟他们掐架，还能揍一顿呢？”

“这么说来是我那两个儿子冤枉你家端儿是不是？行！”这男人拍了拍茶几说道，“叫了你那养子出来！我带了回去，跟郑渊和郑邱当面对质，我看他怎么抵赖！”

“端儿没回家呢。”

“哼，瞧见了吧？吓得都躲起来了，不敢回家了！这事可不是躲就能躲得过去的。要是他还想姓郑，还想在郑家挂个名儿，就到我跟前来把事情说个清楚！听见了没？”这男人怒喝了一声，随后拂袖而去。

孟氏身子一晃，后退了两步，有些站不稳脚了。香草忙扶着她坐下后，问道：“刚才那位是郑府上的人吗？”孟氏心酸地点点头道：“是啊，他是我丈夫的同父异母的哥哥，是郑家的老二郑天成。我丈夫是郑家的老三，可惜，去世得早，没留下一儿半女，所以我才迫不得已收养了一个孩子。”

“为啥不改嫁？你娘家没人了吗？”

“改嫁？”孟氏苦涩地笑了笑，轻轻摇头道，“郑家那样的家风容得下改嫁这两个字吗？外面都说郑家家风严谨，是礼仪从孝从德之家。听着倒挺舒服的，可背地里却是门禁森严，规矩繁多。但凡嫁进了郑家，即便是青年丧偶，也不许娘家人接回去改嫁，得守一辈子清寡呢！”

她说到这儿，眼眶里饱含了泪水，轻轻地抽泣了几声。香草瞧着她那副酸楚的模样，不由地生出了几分同情之心，问道：“你守寡多少年了？”

“你不问，我倒也记不起来了。我刚嫁进郑家三年，我相公就因病过世了，细算下来总归也有个十五六年了吧！”

“可真为难你了！”香草不禁感叹道，“大好的时光竟都耽误在了守寡这两个字上。难道郑家非要靠着那贞妇两个字才能显得门风正派吗？也不想想，那青年丧偶，心里该多寂寞无趣。竟能勉强人守寡到如今，实在有些过分了！”

“唉！这有什么法子呢？”孟氏含泪说道，“我不守寡也守了这么多年了。再论那青春时光，也是淌过河的水一去不复返了。眼下我只替我那端儿忧心，怕他没个好前程，好去处。”

正说着，孟氏的儿子郑端小跑着回来了。他一进厅门便问道：“娘，刚才二伯是不是来过？”

“是来过，就是寻你来的！你这孩子怎么跟郑渊他们掐起架来了？”。

里是姨很。“娘，您哭了？”郑端一脸惊讶地看着孟氏问道，“是不是二伯又说您什么了？他是不是非得把我们赶出这院子不可？”

“你先别问这个，说说你今天怎么跟郑渊和郑邱掐架的吧？你二伯很生气，要你回郑家受罚呢！”

“我不去！”郑端甩了甩衣袖说道，“去了我还能不挨板子吗？二伯就是瞧着我不顺眼呢！说我不是郑家的亲生子，处处挤兑我。娘，倒不如我改了姓儿，跟着你姓孟吧！”

“这是什么傻话呢？你是你奶奶做主收养的，族谱里有你的名儿呢，岂能轻易改了姓儿，枉费了你奶奶一番心血？往后不许再说这样不争气的话了，知道吗？”

郑端不情愿地嘟囔了两句，抬眼时才看见香草坐在旁边。香草起身对孟氏说道：“帛金已经送了，我也该回去了，往后再来拜访吧，你好好保重身子。”

孟氏忙对郑端说道：“你该称一声嫂子，论起来也是千丝万缕沾着亲儿的。”郑端收敛起了一脸的怒气，朝香草礼貌地行了个礼儿。香草看了他一眼问道：“也是到了该进学的年纪了吧？”