亭荷把茶壶递给了水兰说道：“你先替我送去，我把荷包放下就来。”

“好！”

亭荷回到了自己房间里，把那两个荷包放在了床头边的箱子里。转身时，忽然看见了梳妆台上放着的那个小木盒子。那是今天乔大夫临走之前递给她的。当时她着急向乔大夫打听那人的消息，所以不曾细细看过这小木盒子。

回再也请。她把小木盒子放在手掌上，还不及一个巴掌大，看上去小巧又别致。虽没有上漆画彩，单是清漆抹过几层，可细小精致的镂空花纹却布满了这个盒子。她惊异地发现，制作这个小盒子的手工费都比里面那几颗明目丸要贵，聂大夫怎么会做这亏本的买卖呢？

忽然，她好像想起了什么，忙又点了两支蜡烛，让屋子里更亮堂了。然后，她拿着盒子凑近蜡烛前，细细地看着盒盖和盒底的花纹，果不其然，她瞧出了一些端倪，心里一沉，差点将手里的盒子掉在了地上！她怔怔地望着微微摇曳的烛火，嘴里喃喃地念道：“难道真是他？”

半个时辰后，寻梅和水兰把诗文都抄誊好了，递给了香草过目。香草瞧了瞧，笑道：“还是水兰的字儿好看，一笔一笔地跟竹叶似的，瞧着又清爽又飘逸。”

“那我的字儿呢？”寻梅笑问道，“少奶奶，您可莫忘了，我的字儿是少爷教的呢！名师自然出高徒嘛！”厅里的人都笑了起来。香草乐道：“还用得着我说吗？横竖你自己都已经夸过一回了呢！回头得跟你家少爷说说，真是收了个好徒弟，夸了自己，连带着把师傅也夸了一回！”。

大家又笑了一通。这时，寻梅忽然想起了亭荷，问水兰道：“那丫头真是回去放荷包了？咋这会儿子还没来呢？我们都已经抄誊完了！”

水兰一边起身收拾磨盘和纸笔一边点头道：“刚刚我遇着她的时候，她是这样说的，回去放了荷包就来。”寻梅皱眉道：“该不会心里又不是舒服，躲在屋子里哭去了吧？”香草接过话说：“横竖这儿已经忙活完了，你们去瞧瞧，要是有啥事，来跟我说一声。水兰，你留一下。”

寻梅几个丫头一边说笑一边下楼去了。水兰坐回了香草跟前，问道：“少奶奶有啥事吗？”香草笑道：“下午的时候，裘妈妈跟我说了你的事。这是好事，又是你自己相看中的，我和你家少爷岂能拦着？我已经答应了，回头就给你张罗好嫁妆，趁着我们没回老家之前，替你完了这事。”

“少奶奶，你们打算啥时候回去？我还跟着你们……”“不说那傻话，你婆家在州府，你可不得在州府吗？眼下时局不稳，两口子待在一块儿互相照应着，那才能过好日子呢！你要跟着我们回了老家，山长水远的，两口子隔那么远，不太好，所以我们跟前你也不必伺候了。”

“可我总得报答了你们的恩典才是！”

“来日方长，也不急于这一时。等我们真需要帮忙时，你再帮我们一把，那就行了。眼下你过好你自己的日子，就算对得起我们了。”

“多谢少奶奶！”

“嫁妆的事我已经交托给了裘妈妈。你虽然晚到我跟前来，可也和亭荷寻梅她们是一样儿的。除了该备的那份贺礼，我再添了六十两给裘妈妈，让她好好替你备些东西，或者交给你自己存着。往后嫁到别人家去了，靠着夫家吃饭，自己身边总得有些银子，以备不时之需。万一那人待你不好，你另有打算，再回来也行，可莫为着啥面子不面子的事，不肯来找我们。”

水兰忙点头，又道了一回谢。这时，蒙时和蒙易上了楼来。他们刚才楼下偏厅里陪着蒙沂聊天喝茶。蒙时看见水兰在，便问香草：“事都跟水兰交待清楚了？”香草点点头道：“刚刚都跟她说了。”

水兰起身行了个礼儿谢道：“那头就留着出门那天再磕了，先跟您道声谢，叫您和少奶奶都费心了。你们的恩德水兰一定会记得的。”旁边蒙易脸色微微一变，转过脸去没看水兰，只听见香草说道：“你已经道过谢了，就不必再谢了。时候不早了，跟着蒙易回去吧！”

两人下了小楼，出了香草的院子，一前一后地往回走。快走到自己院门口时，蒙易忽然停下脚步，转过身来，把水兰吓了一跳。她忙问道：“四少爷，您还要去哪儿吗？”蒙易一声不吭地盯着水兰的脸看，看得水兰都有些发毛了。她紧皱眉头再次问道：“四少爷，您到底想干啥呀？”

“我真想不明白！”蒙易使劲地摇了摇头说道。

“想不明白啥？”

“你为啥要嫁给那个小学徒？我不信你当真能瞧上他！”

“原是为这个？”水兰脸上露出了一丝嘲讽笑容，“这有啥想不明白的？这事似乎跟四少爷您没啥干系，您不必为我费心……”

“你是我跟前伺候的丫头，你现下要嫁人了，你说跟我有干系没干系？你倒说得轻巧像根灯草，拍拍屁股就走人了？”

水兰哭笑不得，反问道：“那要照着四少爷您的话，我还不能嫁了？三少奶奶都许了，您不许也不行了。”

“我说水兰，你当真是看上了那小学徒？以你的眼光，那小学徒算个啥呀？要家底儿没家底儿，要才学没才学，连个秀才都不是，说话只怕跟我嫂子身边那吕二哥似的，三大无粗的吧？你好歹见过他两面，你说实话，是不是那样儿的？”

“四少爷这话就说差了。但凡说到那小户之家，必定都是不懂文墨，三大五粗，动不动就往堂子里吐唾沫子的人吗？”

“不是吗？”蒙易提高了音量，想显得自己比较有理似的。

“还真不是！”水兰摇头道，“我往常身在锦绣闺阁之时，也跟您是一样儿的想法，总觉着他们粗俗不堪，整日为钱财生计奔波，不懂书画，不识风雅，活得碌碌而无为，令人十分厌恶。可当我家道中落之后才明白，即便是小户之家，甚至是贫贱之家，但凡一家子安安乐乐地在一处，有无书画有无风雅，已经不紧要了。”

蒙易急得抓了抓后脑勺，说道：“说穿了，你不就想要个家吗？你把这儿当你自己的家不就完了吗？我嫂子待你不好吗？亭荷寻梅，还有宝儿穆儿待你不好吗？雨竹听雨两个整天姐姐姐姐地叫着你，跟你学画纹样儿，你舍得走吗？”

“您觉着这是我的家吗？我甚至都认为，这儿也不是您的家。”

“啥……啥意思？”

“四少爷，您能一辈子靠着您的兄嫂过日子吗？这儿只能说是少爷和少奶奶的家，而并非您的家。翻了年，您就该十六岁了，已经到了谈婚论嫁的地步。等您娶了一位少奶奶过门，再生下两三个娃儿的时候，您还打算靠着三少爷三少奶奶过日子吗？您总归是要有自己的家的。不单单是您，亭荷寻梅以及听雨雨竹，她们也一样，会想要有个自己的家。而我，跟她们没有任何分别，这与我才情的高低没有任何干系。您明白吗？”

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