香草点头说道：“我也不瞒你了，她就是捣鼓私塾呢！连嫁妆都贴到那上面去了，就是为了能让廖庆有个活儿干。”司璇不由地吃了一惊，啧啧赞叹道：“她竟有这样的心思？着实叫人佩服呢！廖庆那边晓得不？”

“还不晓得，我姐的意思是，等私塾筹备妥当了再请廖庆来任馆。”

“她一个人摆弄那些桌椅板凳挺辛苦的，要不你腾两个伙计出来帮帮她？”“我也这么跟她说，可她不愿意呢。她要自己倒腾，哪样东西放哪儿她自己心里清楚，就像倒腾自己的家似的。我明白她的心思，就已经把那儿当自己往后的家了。”

司璇笑道：“那你索性替她圆个好事，说合了她和廖庆的事，不就完了吗？廖庆眼下是个举人了，虽说家境不咋样，可有功名在身，附近那些有闺女的指不定会盯上呢！要晚了一步给旁人说去了，那私塾也是白捣鼓的。”

“我正有此意呢！这回姨夫办寿，趁机把她和廖庆的事说下来，才能叫她安心呢！要是廖庆另有打算，她也不必白费那心思了。”

“张金叔要办寿吗？”

“算补办了，回头再给你派帖子。”香草说着送了司璇出客栈大门，回头时，看见一个脸蛋圆润的姑娘正在前院子逗着豆豆玩。年纪瞧着跟南青差不多，可模样没南青好看，脸蛋红扑扑的，身子应该挺结实的。她细细打量了一眼，心想这就是洪婆子说的那侄女桂娟儿吧？

那豆豆是见过香草的，舞着手里的果子飞快地朝香草冲来。桂娟忙从后面抓住了豆豆的衣襟抱了起来，对香草说道：“对不住了，差点冲撞到您了！”香草摇摇头说道：“没啥事，小娃儿晓得啥呀？不过就是横冲直撞罢了。你一个人看着他？”

桂娟儿点头道：“白天就我一个人看着，夜里跟他娘睡。”

“看娃儿可不件容易的事呢，你吃得消吗？”“豆豆算听话的了，我底下还有三个弟妹呢！往常在家要看着三个，眼下只看一个，算轻松的了。”桂娟儿笑道

“你姨娘管你工钱吗？”

“给几个小钱贴补贴补。我也不图那啥工钱，在这儿姨娘包了吃住，好歹给家里省了一碗子饭出来，也算孝敬爹娘了。”桂娟儿刚说完，豆豆就蹬着脚要缩地上去玩。她忙冲香草笑笑道：“不耽误您了，我们上那边玩去！”

“去吧。”香草笑米米地看着那豆豆，觉得小孩子真是越看越可爱。她正看得入神时，身边的亭荷忽然朝门外喊了一声道：“在那儿贼兮兮地做啥呢？”

香草回头看了一眼问道：“谁啊？”亭荷道：“是付大娘，在门外缩头缩脑的，想进来又不敢进来。”“去招呼她一声吧，我先回月圆居去了。”

亭荷出了客栈大门，果然看见付大娘就躲在大门右边的那棵梨树后面。她走过去问道：“付大娘，还来客栈干啥呢？有啥帐没算清楚的吗？”付大娘从梨树后面走了出来，笑嘻嘻地说道：“亭荷姑娘，我也没啥事，就是想来瞧一眼三娘。”“瞧老夫人做啥？老夫人忙着呢！有话我替你转告吧。”

“那我改天再来，你忙你的吧。”

“你也不用折腾了，我晓得你是得了金大姑的信儿，来替你闺女说好话的吧？”付大娘缩回脚，冲亭荷堆笑道：“姑娘真是个明白人儿，一句话就说中了我心坎上的事儿。你也是见过我那闺女的，人真是不错，许三娘和香诚往常也是喜欢的，可咋能说变就变了呢？”

亭荷抄手道：“金大姑不是说了吗？八字不合，得克了我们大舅爷。大舅爷要是有个好歹，你赔得起吗？”

“那八字的事有法子可以化解的！”付大娘着急地说道，“我听人家说过，做个法事就能挡过去。你要不信，让许三娘去问土地庙里的大仙。”

“我劝你还是回去吧。你儿子那回事都还没了清呢，就想着来嫁闺女了？大舅爷的事也轮不上我来管，亲家老夫人和老爷自己会思量的，你赶紧回去吧！”

付大娘瘪了瘪嘴，一脸沮丧地往前走了几步，又回头问亭荷：“我刚才瞧着洪婆子那侄女在跟老板娘说话呢，洪婆子打算把侄女说给香诚？”

“打听啥呀？赶紧走吧！”

付大娘一本正经地说道：“洪婆子那人我清楚呢，没好处不伸脑袋的！那桂娟儿家里还不如我们家呢，上有个哥哥，下面三个弟妹，要是挑拣了她，往后一堆子穷亲戚赶上门来吃喝，那更麻烦呢！”

“我说，皇帝还有草鞋亲呢？你担心啥呀？谁家没个穷亲戚？要都是富亲戚，还能在这儿给人做工挣俩稀饭钱吗？我说你这大娘是吃不着葡萄说葡萄酸吧！省省心，另外再替你闺女寻门好亲事吧！”亭荷说完转身进了客栈，找香草去了。

付大娘一脸不服气，往前院里正在玩耍的豆豆和桂娟儿身上瞄了几眼，嘴里嘀咕了两句后甩脸走了。等她回到租住的屋子后。她男人许道也后脚提着一包东西，甩手甩脚地回来了。她接了许道手里的东西，捏了捏问道：“是啥呢？软软的，像是肉呢！”许道笑道：“良坤发的，东家说最近收甘蔗辛苦了，一人发些烧肉回家打牙祭。”

“这么好？还给烧肉呢？”付大娘忙揭开一看，果真是半肥瘦的烧卤肉。她忙拈了一块在嘴里尝了尝，点头道：“是琼邀馆的东西，味儿就是跟外面的不一样！”

“留着晚上给我下酒吃，南青呢？”

“在房里吧？你叫她一声，我先拿去灶屋了。”付大娘拿了东西进灶屋，往外瞟了两眼，拿手拈了三分之一在另一个碗里，然后回头往菜筐子里寻了张叶子包上，揣进怀里。她跟做贼似的，又往外看了几眼，抿了抿刚才拈过肉的手指，走出灶屋说道：“我出去一下，得寻个工来做，要不然我们没法在镇上待下去了。这屋子破成这样儿还五百文呢！回头得再杀杀价。”

“都这个时辰了还出去寻啥工呀？晚饭不做了？”

“急啥呢？南青和媳妇不是还在家里吗？我听说吴三娘家要办酒，得请几个帮手的婆子，我去问问要人不，省得去完了没空缺了。”