“谁要他养呀！横竖我在家待着也腻了，小鹿跟着他爹屁股后面转悠，家里也没地可做，就想再寻个活儿打发打发时间。香草，你觉得行吗？我听付大娘说，琼邀馆里头活儿忙着呢！你随便指派个活儿给我干干也行。”香草看了许真花一眼，没有立刻答应，心里起了一丝丝疑虑。她笑问道：“姨娘，横竖这儿只有我和香辛，您实话跟我说了吧，您是不是不放心姨夫？”
许真花愣了一下，继而笑道：“不是，真是我想寻个活儿打发时间呢，你想哪儿去了？要是不方便的话，就算了吧。”
“不是不方便，是觉得您真没那必要。姨夫是啥人您不清楚吗？您准是听了旁人的闲话才疑神疑鬼呢！刚才付大娘跟您说了啥我也不问了，横竖您莫净信了才是。”
快推去许。许真花惊讶地问道：“你咋晓得付大娘跟我说了些话？”
“今天我训了她儿子，后来她又给玉娘盘问了几句，心里能不憋着火儿吗？刚刚还想上我娘跟前来告状了，给我打发了回去，这才叫她闺女来讨个情面。她一定跟您说了玉娘的坏话吧？她那心思您还不晓得？瞧着您跟玉娘不对付，替她出口气儿，她在旁边坐山观虎斗那才叫一个开心呢！”
香辛也道：“那付大娘嘴巴最碎了，您可莫上了她的当儿，叫她欢喜去了，你倒愁上眉头了。”
一席话说得许真花不好开口了，可她心里的疑虑并没有消除，只是敷衍地冲香草和香辛笑笑说：“我晓得啥该信，啥不该信呢！她想拿我当挡箭牌，还没那么容易呢！”
“您想寻个活儿也不是不成，等月底吧，到了月底我得开发些人走，腾出空缺了，再给您挑拣个适合的活儿，您看成吗？”许真花惊讶地问道：“为啥要开发人呢？做得不好吗？”
“新开的店没个像样的规矩是不行的。但凡犯了我规矩的人，都不能留下，我这人在买卖上向来没啥情面可讲，万一开发了许家坝那边的人，姨娘您得多多包涵才是。我开这客栈也不容易，是不是？要是客栈红火了，年底姨夫的分红就更多了，您也跟着欢喜，对吧？”
“哦……是吧。”许真花答应得有些勉强，又聊了两句，这才起身回去了。
许氏回来时，看了香草一眼，又显得欲言又止。香草忍不住笑了：“娘，您到底想说啥呀？”
许氏坐过来说道：“草儿啊，刚才我送南青出去的时候遇着付大娘了。”
“她说啥了？”
“不就是为了南强的事吗？她一跟我提，我就把你那话跟她说了：刀法连我们草儿都不如，连个墩子都做不了，待在灶屋里能做啥呀？她自己也说南强从前没做过厨子，半道出家的。我说要不换个活儿。她立马就答应了，说让南强帮着玉娘管管库房也行。横竖玉娘是个女的，那库房里的东西抬进抬出不方便，得叫个人帮衬着呢！我跟她说得回来问问你。”
香草轻蔑地笑了笑，说道：“这指甲够长的，还想着库房里的油水呢！”“那是不行吗？”许氏带着商量的口吻说道，“要不先让他做半个月，瞧瞧他有没有那本事？付大娘的话也不错，那玉娘一个女人管着那么大个库房，着实是累，该找个伙计帮帮她了。何况……”
香草发现自从上次开完家庭会议之后，许氏对她说话总是说一半留一半，好像有点怕她似的。她忙说道:“娘，您有啥话就说出来。该咋掂量我自己会掂量着办的。您有话不说，憋在心里也不舒服呀！跟您自己的闺女说话，就算说错了，那也没啥大不了的呀！”
许氏这才放心地点点头道：“今天说到这玉娘了，我才跟你唠叨这么几句。自打玉娘来了，你姨娘就没放下过心，咋瞧咋不顺眼，总觉着她跟你姨夫有啥事情瞒着她。每回问你姨夫，你姨夫都拿话敷衍她呢。草儿，你也是有相公的人，你姨娘心里啥滋味你该明白的。我就想问一句，能不能另给玉娘腾个地方，不待这镇上？”
“娘是想让玉娘去县城里吗？”
“对呀，去县城里也好呀！总胜过一天到晚地在你姨娘跟前转悠，愁得她饭都吃不下呢！你和姨夫说得上话，要不问问你姨夫啥意思？”
“姨娘担心，姨夫跟那玉娘有私情？”
“也不是那话……”
“你们就是这意思，就是担心姨夫跟玉娘发生啥苟且不堪的事。姨娘眼下满脑子只怕都是这个念头。”
许氏叹了一口气儿道：“可不是吗？她跟我唠叨了好几回了，叫我想想法子，我除了问你，还能想啥法子呢？她那心思我懂，我也替她难受呢，草儿，你能不能问问你姨夫啊？”
“行，我找个机会问问姨夫，可我觉得姨夫跟玉娘之间没有姨娘想的那污秽不堪的事。姨夫那为人，我还是信的。”
“她不是信不过你姨夫，是信不过玉娘。”香草轻轻摇头道：“姨娘其实两个都不信，要是信姨夫，她也不用这么拐弯抹角地让我给她活儿干了。”
晚饭后，香草带着亭荷回蒙香楼了。蒙时已经从城里回来了，躺在竹塌上养神呢。香草悄悄地走过去，捏着鼻子问道：“哪个轻薄之徒跑我家来了呀？我认识你吗？”蒙时笑了笑，闭着眼睛说道：“我也不认识你，单认识你肚子里那个。”
“又念着你儿子了？”香草拍了他一下笑道，“干脆装你肚子里好了，省得你这么挂念！”蒙时睁开眼睛问道：“刚从娘那儿回来？”
“嗯，你吃过饭了没？”
“吃过了，雨竹熬了竹荪鱼汤，我叫她给你盛一碗来。”
“不喝了，肚子还撑着呢！铺子拆分的事已经办妥了？三叔肯让步吗？”
“单是银钱和货物还好分，就是那房契和地契上扯不清楚。三叔费尽心思就想要蒙家那五间铺子和招牌，又岂会罢手呢？我和二哥合计了一番，跟他扛着，看他能拖多久。”
“二哥和二嫂还好吧？”
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