香草踏出香草集大门时已经看见了金哥，以及他身后那几个大汗淋漓，气喘吁吁的男人。金哥见避之不及，只得恭恭敬敬地上前行了个礼。

香草在此时此地见到他已经很奇怪了，再加上他那貌似有些慌张的神情，更让香草起了疑心。香草疑惑地打量了他几眼，问道：“来这儿做啥？”金哥赔笑道：“小的跟几个兄弟伙随处逛逛罢了！”

“擦擦汗吧，你们逛得可正起劲儿呢，是跑着逛的吧？”

“嘿嘿……追着玩儿呢！”金哥的眼珠子不时地瞟了瞟香草的轿子，生怕金蒲就在这里头。他额头上的汗水一半是热出来的，一半是吓出来的。汗水滴下来时，他慌忙用袖子去擦了擦，然后冲香草奉承地笑了笑。正是笑容让香草越看越觉着有些奇怪。

“还不打算走？”香草问道。

“小的得送少奶奶上轿不是？”金哥在心里已经有了盘算，要是金蒲不在也就罢了，要是金蒲在，那他必须抢先一把拽了金蒲在手，不能叫香草问出半个字。

“你家三老爷的规矩教得真好，可我最厌恶这一套了。我看你们不走是有事吧？”

“没有没有，”金哥连连摇头道，“少奶奶不走小的怎敢走呢？少奶奶，请吧！”

“这么着急请我上轿，我瞧着是有事呢！莫不是你家三老爷又吩咐你干啥缺德的事吧？”金哥心虚地笑了笑说：“少奶奶多心了，小的在三老爷跟前算不得啥人物，连只蚂蚁都不如！三老爷就算有事也是派蒙顾管家去办，哪里会轮到小的呢？”

“这么说来，你家三老爷的确干了缺德的事？”

“不敢胡说！小的可啥都不晓得呀！”“这大晚上了，你们几个跑得汗流浃背，跟撵狗似的，是在追啥人吧？要不说实话，要不从我跟前滚！”金哥自然只能选择第二条路。他还是忍不住瞟了轿子一眼，极不情愿地跟那几个男人往巷子口走去。等他们身影都消失之后，香草让亭荷去掀开帘子瞧一眼。当亭荷轻轻掀开帘子时，立刻发出了一声轻轻的惊讶声，原来金蒲真的躲藏在里面！。

亭荷正在惊讶时，金蒲忽然推开她，什么也不顾地往外跑。她连忙喊道：“金蒲，你跑啥呀？”正在这时，金哥等人又折返回来了。金蒲想回身再跑，已经来不及了，被金哥擒住后挨了两个耳光，险些打翻在地。香草见势不对，急忙喝停了金哥。

金哥一边死死地拽着金蒲不放，一边赔笑道：“少奶奶，让你见笑了！我这妹妹不懂规矩，当真藏在您轿子里呢！我这就带回去好好地收拾一顿，给她长长记性！”

“亭荷，”香草吩咐道，“把金蒲带过来！”金哥不肯，仍旧一副笑脸地说道：“少奶奶，求您原谅她这一回。她自打被赶出了蒙府，这脑子就有些毛病了！”

“你这话是怪我呢？她的卖身契可是我发还的！”

“不敢不敢！少奶奶，家里娘还等着信儿呢，娘身子不好，一着急上火就犯晕，可得赶紧带我这蠢妹妹回去，省得她老人家担心呢！少奶奶心肠好，肯定能原谅她的！少奶奶，小的先告退了！”金哥着急地想带着金蒲离开，可越是着急越容易露出马脚。他一副完全想避开香草的神情让香草更加好奇他为何要这样对金蒲。

香草向亭荷使了个眼色，亭荷招呼了那两个轿夫上前将金哥拦下了。亭荷对其他几个男人说：“这儿没你们啥事，想上前帮忙的，尽管试试！”

这几个男人原不过是因为金哥那句话才起了兴，见此情形都各自散去了。金哥好不着急，拱手央求香草道：“少奶奶，您菩萨似的心肠哪能跟我这蠢妹妹一般见识呢？我娘还在家里等着呢，求您饶恕她这一回吧，下次决计不敢了！”

“金哥，”香草笑米米地盯着他说道，“装吧，继续装，我看你能装多久！”

“啥……啥意思？”

“你见着我跟见着鬼似的，眼睛就没停止过转悠，不是心虚是啥？逮了你妹妹就给两个耳光，分明是不想让她说话，你怕啥呢？”

“没怕啥呀，少奶奶。这丫头今天把我娘气着了，我是生气来着呢，哪里不让她说话了？”

“你觉着我好哄是吧？单是你今晚带了几个男人来围我轿子的事，我明天就可以拿这事治你的罪，还能把这事捅到你家三老爷那儿去，借故说你家三老爷居心不良，派了你深夜跟踪我。”

“没……没有……”金哥慌忙摆手道。

“我晓得你想把金蒲卖给牙婆子，但这事你想都莫想！这么年轻一个姑娘叫你给卖了，还是你的亲妹妹，你当真是狠心的。亭荷已经跟我说了，我决定买下金蒲，所以你可以离开了！”

金哥沉下脸对金蒲轻声喝道：“你可想清楚！先前是谁说死都不愿意回蒙家的？少奶奶说要买你，你倒是说句话呐！”金蒲像一团裹起来的棉花似的，虚弱又胆怯。金哥喝她，她也只是抽泣了两声，没有多的话语。金哥抬手又想给她脑袋一下，她吓得往亭荷身边躲了跺。亭荷挡住了她，质问金哥：“她到底你是妹妹，说打就打呀？跟打你娃儿似的，金蒲在你手下还能过日子不？”

“金蒲，你可想好了！”金哥继续威胁道，“蒙府里你还愿意去不？从前在二少爷院子里伺候你没少做错事，指不定二少爷厌恶你了呢！你快跟少奶奶说一句，你不愿意去蒙府里！”

金蒲把头紧紧地靠在亭荷背上，一言不发。香草瞥了她一眼，觉着她全身好像都在颤抖，像是害怕极了，便吩咐亭荷先把她带到香草集里去。

金哥这下着急了，嚷道：“少奶奶，您可不能这样呀！您这叫啥来着呢？对了……这叫强抢民女！”

“你倒是上衙门去告一回，去吧！”香草冷冷地看了金哥一眼，转身回香草集去了。金哥着急地跳脚，又不敢把香草怎样，眼睁睁地看着香草把金蒲带进了香草集。

两个轿夫放开他后，吆喝他赶紧离开，他想了想急忙转身往蒙顾家跑去。

蒙顾就住在蒙府后门旁边的一条巷子里。他正在家里喝着闷酒，跟儿子蒙田抱怨蒙府里的不顺心。蒙田替他倒满了酒，又添了一筷子卤肉说道：“爹，您何苦还在蒙府留着呢？二叔说得没错，索性出来独立门户，我们自家做买卖也是一样的！”