“我答应过少爷会好好想清楚的，你还是放手吧！”绿儿很决绝地挣开了小满的手，抽身匆匆消失在夜色里。小满呆站原地，双目失落地望着她离去的方向，忽然感觉她好像真的会离自己而去。这一刻，小满心里涌起无数的后悔之意。原先藏在心里的那念头早已烟消云散。

小满本打算，暂时躲着母亲逼婚，等挣了钱够养活绿儿了，再提出和绿儿的事，他以为到那时母亲自然就不会反对了。可没想到，还没有摆平母亲那边，绿儿这边就出了变故了。这晚，他一个人坐在花园里想了很久很久，直到守夜的穆老头子巡园子时，还看见他像一尊雕塑似的坐在那儿。

第二天一早，小满就走了，让穆老头跟香草留个口信，说回镇上去看着客栈的装潢去了。他走得这么突然，大家都清楚是因为什么事情。许真花见儿子走了，便要跟着去瞧一眼。

张金拦着她道：“他是不是还没生脱？还非要在你怀里吃两口奶才行？多大了男娃儿了，还得啥事替他张罗吗？不许去，等他自己好好反省反省。”

许真花说不过张金，只好留了下来，可她实在不放心，便央求香草派了一个伙计去瞧了一眼。那伙计回来说：“小满哥在客栈忙活儿呢，瞧着也没咋的，只是闷闷地不说话。”一绝挣像。

许真花接了一句道：“这都给那绿儿闹的，我们家小满的心眼实诚，喜欢上了就拔不出来了，这可咋好呢？香草，到底那绿儿是咋想的啊？”

张金瞪了她一眼道：“你这会儿子晓得紧张人家绿儿心里咋想的了？从前干啥去了？没你这么一顿搅合，只怕喜酒都摆上了！”许真花不服气地回嘴道：“当初你咋不开腔呐？光晓得吼我来了！你是一家之主，你不拿主意反倒怪我的不是了！”

“你找媒人去张家沟，请了那黄嫂子来家里，再有带陈水儿来城里，哪一件事跟我商量过？我都是后来才晓得的！你怕啥啊？你不就怕小满会娶绿儿吗？你为啥这么讨厌绿儿啊？不就是因为小满给她花过几次钱买了贵东西吗？我说得对不对？”

许真花被张金说得一阵脸红，犟嘴道：“我不该生气吗？往常得了工钱都交了我存下好给他娶媳妇，可自打见了绿儿，他就开始胡花了！那绿儿要是贤惠，能收那么些贵货吗？我养了小满这么些年，就没见他给我买根簪子，买朵花带，我这做娘的能不心寒吗？要论找媳妇，哪个婆婆不想找个贴心又孝顺的？”

香草见两人又要吵起来，赶紧叫许氏把许真花拉回后院了。张金起身对香草说：“我真不爱跟你姨娘吵架，吵来吵去像嚼没了的甘蔗渣似的，没意思！我出去溜达一圈，找我兄弟喝两口小酒。”

“行，要是喝醉了，打发个人回来，我好派了轿子去接呢！”

张金说完就出门了，香草随后也去了仕女会馆。进门时，里面正在上演走秀，下面的妇人姑娘看得津津有味儿，交头接耳地点评着。

香草绕到柜台后面，顺手翻看着桌面上的账单子。媚儿从二楼上走了下来，来到她身边说道：“少奶奶，今天有个苏州的客人来找过您呢。”。

“苏州？挺远的，来找我做啥？”

“他说想来看看我们仕女会馆，可我把他给挡在门外了。”

“是个男人？”

“对，四十多岁的一个男人，穿得挺体面的，一看就是大户人家的买卖人。”

“想必是打算来瞧个稀奇的吧。你挡得好，这规矩既然定了，就不能坏了，那才叫规矩。眼下重阳节快到了，我打算办个赛画会。”

“咋办？”“下一批衣裳和束身衣的图案都换了，改成桔花和茱萸的图案。我想着绣娘们画的图案是好，可都是旧样子了，看也看腻了，所以打算广纳征稿，由我们的客人选出头三甲，再将这三幅图让绣娘绣在衣裳或者束身衣上。这征稿不限于我们的客人，但凡是女子都可以来。”

媚儿点头笑道：“这主意不错，我稍后就叫人写了告示出来，只怕满城的姑娘媳妇都会来呢！”香草正跟媚儿交代着，魏妙提着裙边蹬蹬蹬地下楼来了。她扑倒香草身边，笑呵呵地说道：“这会儿才来呀？家里给谁绊住脚了？”

“这还用问吗？你家香槐去赶秋闱了？”

“去了，只怕已经到了州府了。可算走了，我又可以痛痛快快地玩儿了，”魏妙拍了拍自己的脸蛋说，“刚刚在楼上做了那个啥蜂蜜面膜，脸可舒服了。我跟我旁边那人说她还不信呢！我叫她试试，她死活不干，扭头就走了，瞧着好像是害怕。”

“那有啥怕的？抹脸上的东西都是能进嘴里的，她只是没大见过所以觉着怕吧。”

“瞧，就是那个，”魏妙指着一个从二楼上下来的妙龄女子说道，“模样还挺不错的，就是个子高了些，我问她是不是北方人，她嗯了两句，不肯说话呢，像是害羞。”

香草笑道：“人家哪儿有你这么爱聒噪啊？”她说着打量了那女子一眼，见她浓妆艳抹，一身桃花色打扮，让人稍觉的奇怪的是脖颈处围了一条丝带。

她好奇地问魏妙：“这大热天的，她围了丝带做啥呢？”魏妙道：“我听她跟旁边人说，是脖子上不小心给树枝划伤了，所以才蒙着的，大概怕露出来不好看吧。我不同你说了，找我嫂子去了。”

香草看见这女人问了问女伙计，便朝后院走去了。她叫了女伙计过来问道：“她刚才跟你说了啥？”女伙计道：“问我茅厕在哪儿，我跟她说在后院里，她便去了。”

媚儿问道：“少奶奶，您觉着她不太对劲儿吗？”

“也没啥，你看着吧，我先去后院了。”香草说完就往后院走去了。