廖庆依旧彬彬有礼，只是语气中多了几分生硬：“不晓得香草姑娘追来有啥指教？”

“此处不是说话的地方，你随我回去再说。”

“若说银子的事，我内心十分感激，但无功不受禄，实难接受。”香草瞧着他那一本正经的样儿，忍不住笑了，说道：“我晓得你是无功不受禄的，可我那姐姐却是个死心眼。一听你姑姑说你还没准备盘缠，急得到处抓钱，就差没把自己卖了。”

廖庆忙道：“实在惭愧，让令姐忧心了！”

香草抬手遮住了脑袋，问道：“秀才相公，你忍心瞧着我一个姑娘陪你在这儿暴晒吗？你刚才说无功不受禄，若是有功呢？你可受？”

廖庆似乎听明白了香草的话，问道：“莫非你有啥事要我替你办？你只管说来听听！”“秀才相公，先回头寻个荫凉处吧，不然我可真要晒晕了！”廖庆抱歉地笑了笑说：“是我思虑不周全，请！”

廖庆没想到香草并未带他回食店，而是到了一位陌生少爷的住处。香草给他介绍了蒙时，他听闻蒙时是进士出身，急忙弓腰行礼道：“原来是前辈，失敬失敬！”

蒙时忙扶了他起身道：“没有外人，不必拘礼，请坐！”

“岂敢岂敢？前辈先请！”“不论那前辈后辈，同坐吧！”

香草受不了这两个书生在这儿寒酸礼节，全身鸡皮疙瘩都要起来了，忙笑问道：“两位，能说正事了吗？”两人坐下后，蒙时让宝儿奉茶才说道：“听闻你文笔了得，书画皆通，又正备今年秋闱之试，因此想央请你个事情。”廖庆又拱手施礼道：“前辈何须说央请二字，但说无妨！”“在下有小弟一名，年约十五，欲赴今年乡试。家中正缺良师益友督导，若你愿意，自然每月奉上五两银子的月银，如何？”

廖庆有些惊讶，瞧了蒙时一眼，又瞧香草，明白这是两人好意给他活儿干，省得他不收那银子。他一时感激万分，忙起身又鞠躬施礼。香草忙说道：“莫再行礼了！听着你们俩说话，我真是头皮子都麻了！哪儿来那么多繁文缛节呢？爽快些，答应还是不答应？”

廖庆却之不恭，满心欢喜地点头答应了。他问道：“不知是否前往前辈家中教习？若是，等鄙人回家收拾了行装再登门拜访。”“城中太过喧嚣，不适宜静心攻书。在下欲接了舍弟往此处，你只管收拾些行装往此处来便可……”“停！”香草哆嗦了一下说道，“两位，小的还是先行告退了，你们慢慢商量着办吧！我姐还等着回话呢！”蒙时和廖庆都笑了起来。蒙时点头道：“那你去吧，我会跟廖庆说明的。”

香草回到家后，把这个消息告诉了香辛。香辛那一脸的愁容顿时烟消云散，忙问道：“蒙少爷果真愿意请廖庆为他弟弟教习？”“人还在那儿呢！你要不要去听听他们说话？”香草比划了一个怕冷的动作笑道，“我可受不了了！又是前辈，又是鄙人，还有啥舍弟，文绉绉的酸得要死！这两书生待在一会儿就不好好说话了！”

香辛笑道：“那文人说话岂能跟我们一样，啥话都能往外吐？还不得斟酌字眼呀！”香草取笑道：“哟？姐是护短呢？”香辛回嘴说：“我是护我妹夫，不该护吗？”许氏见香辛都能说笑了，刚才提起来的心也就放下了。她笑着数落香辛道：“那妹夫的话可不能乱说的，万一传出去了，蒙少爷不承认，那还不羞死你妹妹？”香辛笑道：“娘，您还怕香草给蒙时欺负了？您没瞧见那天好月闹事时，蒙时一发地丢给香草处置，全当她是自己人了！您呀只管等着做那进士老爷的丈母娘！”

“不止呢，”香草嚷道，“娘还是秀才相公的丈母娘呢！谁有您这等福气呀？”

“哎哟，又笑话我了，瞧我咋收拾你嘞！”香辛和香草在房里嘻笑打闹了起来。许氏在旁边看着又是喜又是忧。喜的是自家女儿总被好人家看上，忧的是两家都还没落定，算哪门子事呢？

后来，宝儿跑来报了个信儿，说廖庆答应了三日之后便收拾行装来镇上。蒙时打算后天回城去接了弟弟来。

傍晚时，汪嫂子和孟贤又来请他们去吃晚饭。她笑道：“中午没好好地跟你们倒杯酒。香草还嚷着要两个双杯儿呢！我可要给她补上才行！晚上也没请旁人，单请了你家，我兄弟家和胡四娘家。只当你好心，替我把中午那些剩下的打包进肚子吧！”许氏觉得不好意思，却拒不了汪嫂子的一片热情，只好带着一家子又去了。

香草去时，小满孟贤等一群伙计早喝上了。她一到，伙计们全都要来给她敬酒。她忙笑道：“莫乱了章法，忘记今天是谁请你们喝酒的？喝了这顿，是不是该想着下顿了？”小满听懂了香草的话，吆喝道：“是呀，孟贤，下顿酒啥时候请呢？兄弟好早早问大表妹支了这个月的月钱，封你一个大红封子嘞！”

汪嫂子不好意思地笑了。这时，麻二婆开口了：“那不得寻个大仙好好地看个日子吗？小满兄弟，莫急，这酒是跑不脱的！”

许真花忽然转头问小满：“你月钱又用完了？前天我才给了你二两银子呢，花哪儿去了？”“那左花花右花花，可不就花完了？”小满心虚得很，忙转头找良坤碰杯喝酒。

许真花还想再问，又觉得不妥，只好打住不说。香草挨着许真花悄声说道：“姨娘，您也莫问得太多了。只要不是胡花的，随了表哥去吧！”“他那些钱都要存着给他娶媳妇的，我心里有数呢！”许真花念叨了两句也没再说什么了。

酒坊里热闹了好一阵子，才各自散去。几个男人中午晚上都喝了酒，不倒也歪歪斜斜了。许真花扶了小满回去，张金在后面摇晃道：“这婆娘管了小的就不管老的了？可见有了儿子没了夫！”

大家一阵大笑，小鹿和良杰忙跑上去扶着张金。张金点头笑道：“有闺女还是好的！说啥闺女都是赔钱货，那是他们没见识！”

香草赶上去说道：“姨夫就是有见识，我最佩服您了！要不再敬您两杯？”

“饶了我吧，明天你那账本只怕要倒着看了！”

一群人互相招呼了一声，然后各自回家了。胡氏和香云扶着良坤回了房间。胡氏叮嘱香云道：“我去瞧瞧你爹，他也喝了不少呢！打盆水来给良坤擦擦身子，让他歇着吧！”

“娘，您也喝了不少，早歇着吧。”

香云去灶屋里打了热水来，拧了帕子给良坤擦了擦脸。她刚转身要去拧帕子，良坤忽然从后面搂住了她的腰，将她用力地抱尚了床上，不由分说地压了上去。。

着草娘受。香云忙挣扎道：“不行，良坤……”良坤睁着一双醉米米的眼睛问道：“咋了？又不让我碰了？那晚，你不是已经让我碰了吗？”

香云扭过脸，小声地说道：“今晚不行……来那个了……”“来啥了？”良坤傻兮兮地问道。

香云红了脸，声音轻得像猫在挠：“来……来葵水了……”“啥是葵水？”“真笨呢！”香云使劲推了推直往她肚兜里拱的良坤道，“那姑娘家都会来的嘛！”

良坤忽然明白了什么，很失望地问：“来葵水不行吗？”香云咬着嘴唇点点头道：“我娘说的……不行……等没了再说吧。”

“那得多久？”