四爷坐下拿着单子是感兴趣的翻来翻去，等看着时间差不多了，就叫人：“苏培盛。”

王朝卿跑进来：“回主子爷的话，苏公公还没过来。”

四爷点头，把单子给他道：“叫人把这些送到福晋那里去。爷一会儿就过去看看她。”

正院里，元英早就等着了。四爷回府时，她只在前门见着了他，侧福晋却是叫人直接把车赶到了后门，回了东小院。

几个大箱子和四爷前后进来，她福身施礼，四爷虚扶了把，道：“你我之间，不必多礼，坐下说话吧。”

把礼单给她后，他道：“这都是保定府的张家送的，这次过去就是住的他家的别院。这家人还算懂事，回头你记下来这家，日后走礼也别拉了他们，倒叫人心寒。”

元英打开礼单仔细从头看到尾，在落款上看到个名字，想了会儿说：“这张家，就是前朝保定府知府张烈文的后人？”

四爷放下茶碗，微笑点头道：“正是，也算是当地的望族了。”

元英笑道：“原来是这个张家，爷只管放心，我一定好好记住。”

“也不必太热了。”他道，“张家一直没出仕，虽然是望族，但当年咱们入关时，这一家也算是前朝的义士，听说他们家老祖宗早留下遗命，不许叩拜清朝的皇帝。”

元英脸一沉，听他继续往下道：“但人强不过命，张家要是真有这么硬的脖子，也早留不到现在了。只是一直没出仕，子孙读书的虽然多，可还是以耕读养家。”

元英问道：“那他们如今是……”

四爷拿茶碗盖一下下抹着茶沫子，慢慢道：“自然是过不下去，打算叫子孙出来谋一个前程了。不然再过二十年，保定府再无张家一门。”

几年前，张家老太爷去后，他儿子当家，决心建宅子来奉承皇上，就已经是个征兆了。要是老太爷还在，只怕不会点头，他儿子想这样干，老太爷能打死他。

可那样反倒是误了张家的气数。

四爷在保定这段时间，听了这么多张家的事，不得不叹息，张家老爷子死的是时候，救了张家。等明年孝期一过，子孙就可以出仕，张家大概是会想办法到京里来走动的，不管这科能不能中，张家这局死棋也盘活了。

人什么时候都不能自误，不然困死的只有自己。

四爷看着茶沫子一下下荡开，不知道自己想的是什么。

有个念头，叫他连想都不敢想。

元英与四爷说完张家说孩子，说完三格格的病，再说弘晖，都说完了，两人也没话可说了。

她见四爷已经想告辞了，道：“爷，今天您回来，要不要开个小宴给您接风？”

四爷早想好了，摇头道：“等后天弘晖回来再聚吧，今天累了。叫膳房给各屋加两个菜就行了。我走了，你歇着吧。”

她起身送他离开，看他脚下匆匆走远，对这里没有一点留恋。

庄嬷嬷看她在门边站着发呆，轻轻喊她：“主子？”

元英回屋坐下，屋里刚才好像还有人气，这会儿又死气沉沉的。她突然发现，如果弘晖没从宫里回来，或者四爷没来找她，她在这屋里就没人说话。

庄嬷嬷又叫她：“主子，这个……”