“就在前面一座破房子里。”

“好。”严思语点点头，“我们走。”

主仆俩行至一座破瓦房前，秦三元上前敲门，没一会儿，房门打开，里面露出一张苍白枯黄的脸。

“他叫杨小三，曾经在州府衙门里做过事，知道一些内情。”

严思明上下打量杨小三一眼，见他双眸黯淡无光，且双手双脚十分地纤瘦，像是常年不见外光，也不与外人接触，心里顿时一阵不舒服。

不过，再不舒服，该做的事，却一定要做。

“杨小三，”严思明清清嗓子，“你有什么，要对本官说的吗？”

杨小三抬头看了他一眼，忽然“嘿嘿”地笑起来，那笑容令人毛骨悚然，不寒而栗。

“杨小三，你？”

“假的，都是假的，什么都是假的，只有银子才是真的，真的……”

“杨小三？”

“我给你讲啊，”杨小三抬头，眼里闪烁着某种诡异的光，“这世上所有的一切，都是假的，只有银子，只有白花花的银子，才是真的——他们说我是怪物，其实他们，才是怪物，一群可怕的怪物。”

严思语转头，看了秦三元一眼。

“他就是这样，总神神叨叨的。”秦三元解释道。

“谁说我疯了？”杨小三猛地站起身来，“我都看见了，看见了他们在喝酒，旁边放着好多的银子，他们说，只要有银子，他们可以做成任何事——买田，买地，买丫环，买……什么都可以买……你们知道吗？他们还说，如果钱足够多，就可以，买下整个天下……”

严思语一动不动，听着他这番惊世骇俗的议论，直到杨小三说完，他才沉声道：“他们，他们是谁？”

杨小三神秘一笑：“不，不告诉你！”

严思语的眉头拧了起来——就这样一个疯疯癫癫的人，也可以做证吗？

他不禁摇了摇头，转身欲走，杨小三忽然一把抓住他的衣服：“我知道你是谁，你是朝廷派来的人，你一定想知道，薛元涛的手里，到底有多少银两，是不是？”

严思语仍然不说话。

“你们都不是好人。”杨小三又道，“这世上没有好人。”

“怎么就没有好人了？”

“小鱼吃大鱼，大鱼吃虾米，其实个个都是疯子，疯子！”

从杨小三家里出来，严思语觉得，其实自己已经临近崩溃了，伸手摸摸后背，一片冰凉。

“对不起大人，没有帮到你。”

“不关你的事。”严思语摆手，他倒觉得，皇帝让他留在这儿，仿佛还有另外一层深意。

是什么深意呢？

一连数日调查，却始终没有结果，严思语已然觉得，异常地疲惫不堪。

随便找了家客栈，他一上床，挨着枕头，便沉沉昏睡了过去，第二日起来，但见阳光已然映透窗纱。

严思语伸了个懒腰，披衣下床，在屋里慢慢地走动着。

“大人。”秦三元捧着一杯茶，走了进来，将茶杯递给他。

“三元啊，”严思语捧杯在手，视线在秦三元脸上淡淡地溜了圈，“你跟着我，当真不后悔吗？”

“不后悔。”

“那行，去睡吧。”

“大人也早点歇息。”

等秦三元离开，严思语方才阖眸往后一躺，靠在枕上，脑海里不断闪过在肃州城亲身经历，亲自看到的一幕幕——这到底是个什么样的世界？为什么跟宏都完全不同？人与人之间如此冷漠，人心如此黑暗。

到底是地域的关系，所以造成差异，还是什么呢？

严思语陷入痛苦而艰难的思索中，却找不到答案。

其后几天，一切仍旧是空洞而茫然的，毫无头绪，整个肃州城就像一座大大的笼子，困住了所有人的心。

人心。

走在长长的街道上，严思语所能想起的，便是这个——仿佛他所能看到的，都是一群没有心的怪物。

而这些怪物张着黑洞洞的大口，正在努力地吞噬着什么。

不想则已，一想便觉得有些毛骨悚然。

似乎有一股巨大的压力，从四面八方迫过来，挤得他无法呼吸，想要逃逸。

他只是一个外来人，尚且觉得如此的痛苦不堪，那么这些满郡生活在高压政策下的百姓们，肯定早已经麻木不堪。

除了像狗一样活着，他们别无选择。

这才是问题的根本所在吧，在这样一个地方，自己根本不可能，找得到人帮自己，谁能帮自己呢？谁都不可能。

民众不觉醒，他做什么都没有意义，倘若民众觉醒——其爆发的力量将是可怕的。