“二哥无需自责，你的孝心，母亲深知。”

……

郭弘磊抬头，仰望漆黑灵柩，忆起母亲的音容笑貌，黯然悲恸，内心空茫，一时间提不起思考与振作的劲儿，木然守灵烧纸钱。

半个月后·都城皇宫

御书房内，君臣几人商议国务。

永庆帝诧异皱眉，“郭王氏？朕记得，前阵子才准了她升诰命。”

“没错。但郭家老夫人年事已高，寿终正寝矣。”吏部官员呈上三份奏疏，恭谨道：“此乃已故诰命儿子及其儿媳妇禀明丁忧的奏疏，陛下请过目。”

太监躬身接过，转交给皇帝。

永庆帝粗略翻了翻，吩咐道：“郭王氏升了诰命，却未享一次三品荣俸而亡，功臣之母，朝廷当厚赏抚恤。 ”

礼部官员立即问：“不知当以什么规格？”

“原有规格上，加赏一倍奠仪。”

“是。”

吏部官员顺势问：“那，郭弘磊、郭弘哲、姜勉三人的丁忧奏疏，该如何批复？”

永庆帝稍加思索，缓缓吩咐：“按律，戍边武将不得久离职守，照规矩办，给郭弘磊三个月治丧假，并加以安抚，翰林院官员则应该按制守孝。至于姜勉……”帝王皱眉，沉吟不语。

太子坐在下手，不由自主侧耳倾听。

“边陲要地刚改了州制不久，姜勉作为知州，一贯勤恳，也算治理有方。”永庆帝捏了捏眉心，显然有些头疼，“突然报丁忧，若是准许她守孝，一时半刻，难以挑出填缺的合适人选呐。”

“陛下言之有理。”

太子忍不住提醒：“姜勉不仅婆婆去世，她母亲，也病逝了。”

“朕知道。”永庆帝喝了口茶，“姜家的诰亡奏疏，早先于郭家上报朝廷。”

“那，父皇的意思是……？”

永庆帝品了品茶香，威严答：“搁着，容朕考虑考虑。其余的，批复了发下去吧。”

“是。”

与此同时·冯府

王氏一生，生有三子一女，嫡女郭慧兰，嫁予冯瀚。

冯瀚有所求，强忍对妻子的嫌恶，掏出帕子，哄道：“行了，别哭了，节哀保重身体。岳母的灵柩即将抵达都城，你要是伤心病倒了，到时怎么帮忙料理丧事呢？”

“我不孝，我是个不孝女。”郭慧兰哭肿了眼睛，嗓音嘶哑，哀痛欲绝，“自从母亲去了边塞，我没有探望过一次，无颜面对灵柩，也没脸见弟弟和弟媳妇等人。”

“你说什么傻话呢？”冯瀚作悲伤状，“难道我们不想探望长辈吗？唉，没办法，家计艰难，家事又多，屡次耽搁了。”

郭慧兰哭湿了几块帕子，眼尾满是皱纹，法令纹深刻，憔悴不堪。

“幸而，弘磊和弘哲宽厚大度，应该会谅解咱们的难处，顶多挨四弟几句气话，无妨的。到时，咱们把女儿都带去，给外祖母磕头，顺便让孩子拜见舅舅舅妈。”

“都带去？”

“当然！五个女儿，统统带上。”冯瀚小算盘打得啪啪响，“亲戚之间，本应该亲近，皆因从前天南地北，才生疏了。如今你娘家搬回都城，如果继续生疏下去，像什么话？”

娘家东山再起，郭慧兰自然高兴，哽咽答：“有见面相处的机会，理应多走动，免得孩子们连亲舅舅、亲舅妈也不认得，惹人笑话。”

“这就对喽！”

冯瀚搓搓手，满怀期待，“咳，弘磊的儿子尚无婚配，咱们有五个女儿，还剩两个没嫁，总有一个般配的吧？亲上加亲，夫人说，好不好？”

“啊？”

郭慧兰呆了呆，旋即使劲摇头，哭着答：“我母亲刚去世，孩子们要守孝，这会子谈亲事，不合适！”

“守孝归守孝，亲事归亲事，口头定下，出了孝再成亲嘛。”冯瀚早已打定主意，明示暗示地怂恿，“亲上加亲，怎么不好了？莫非你宁愿侄儿娶外人、也不愿为咱们女儿打算？”

郭慧兰欲言又止，沉默了。

“只要你开口，弘磊肯定会认真考虑的！”

“不，不妥。还有弟媳妇呢。”

“担心什么？儿子的亲事，做父亲的说了算！”

“二弟媳妇可不是一般人，她的官比你还大，不太可能全听弘磊的。”

冯瀚铁了心，“不试试，怎么知道行不通？若能亲上加亲，你与娘家，一定会更加亲密！”

惹母亲失望，与娘家疏远，是郭慧兰十几年来的心病。因此，她一听便动心了，却生性柔弱，没什么主见，犹豫不决，啜泣说：“唉，再说罢，我现在实在没有那个心思。”

“行行行！我只是随口一提罢了，能成最好，假如不能成……唉，五个女儿，亲事真叫人头疼！”

郭慧兰羞惭垂首，憋屈幽怨，生不出儿子，是她终身的遗憾。

秋风渐强，一转眼，八月底了。

郭弘磊带领家人与众多下人，护送王氏的灵柩，抵达都城。

车轮辘辘，摇摇晃晃，晃得水土不服之人头晕目眩，十分痛苦。