郭弘磊捏着半个馒头，屏住呼吸，“贼兵作乱，拙荆没受伤？”

“当晚我带了不少人，扛着牛刀，难道收拾不了几个毛贼吗？你未免太小看我了！放心，知县毫发无损，顶多受了点儿惊吓。”

“没受伤就好。”郭弘磊放下心，解释道：“我只是担心她，绝无怀疑你实力的意思。”

佟京盯着强劲对手，“尊夫人说的话，请喝酒，在你这儿，究竟算不算数？”

郭弘磊爽快点头，朗声答：“算，当然算！”他拿起水囊，向对方举了举，郑重承诺：“我以水代酒，先道一声‘多谢’，等回去以后，再请你喝酒。”

“不醉不归？”

“愿意奉陪。”

佟京满意一笑，拿起水囊与对方□□了碰，“等回去，我一定要把你喝趴下！”

左震肘击朋友，插嘴道：“嗳，到时别忘了叫上我，人多喝酒才热闹。”

“你——”佟京深吸口气，无奈嘟囔：“我没意见。从来无论谁请喝酒，你都得参与。”

郭弘磊痛快答应，“到时，大家一起喝，不醉不归！”

“好！”左震平躺，枕着小臂，仰望天空，笑容逐渐淡去，喃喃说：“喝酒？花魁？唉，能不能活着回营，还不一定呢。目前，我们只剩七百人了，一千三百余弟兄，战死在敌国，长眠草原。”

此言一出，短暂的兴奋与喜悦气氛，瞬间消失得无影无踪。

前路难测，将士们既悲缅阵亡的烈士，又忧心忡忡，默默吃干粮。

郭弘磊迅速吃饱，开始商谈正事，随手拣了几根肉干，在草地上一一摆放，“佟大人，你有多少人？后援，有吗？”

“一千三百多。有后援，老项他们，时刻在乱石沟往北五十里处，负责接应咱们。”佟京不禁后怕，“唉，将军给了我一千五百兵马，做探路前锋，结果被围追堵截，幸亏老天保佑，几次化险为夷。”

左震鲤鱼打挺，盘腿坐好，审视简陋战局图，“老兄，知足，你们好歹有人带路，我们那时候，简直两眼一抹黑，提心吊胆，硬着头皮摸索。”

郭弘磊问：“说说，你们走了哪一条路？”

彭长荣忙咽下食物，凑近观看。佟京敛起笑容，眯起眼睛，严肃捏了几根肉干，认真摆放，“喏，这条路，大概沿着苍河找来的。”

“跟我们当初差不多。”郭弘磊马鞭一指，透露道：“这三个部落之间，正在内斗，分身乏术，偶尔撞见了才打一场，我们不断地转移，才得以在夹缝中活到现在。”

佟京撇撇嘴，“听起来可真狼狈，怪可怜的。”

左震直言不讳，“啧，假如北犰跟大乾一样，咱们孤军深入，能活命吗？确实应该庆幸，幸亏北犰是一盘散沙，否则，咱们压根没有活着回国的希望。”

“也对。”佟京吸吸鼻子，催促道：“快，说说，这附近共有几个部落？他们的兵力怎么样？”

郭弘磊点点头，马鞭慢慢移动，画圈，详细告知：“东、西北、西南三面，各有一个大型部落，其首领各自称王，拼命争夺地盘，内斗得厉害。其中，东部落地盘最大，实力最强，估计至少有三万兵马，而且，当初把我们逼进草原的敌兵里，有东部落的族员。”

“三万？”佟京忌惮皱眉，搓搓下巴，“啧，不少啊。”

左震一瞪眼睛，“怕什么？鹬蚌相争，渔翁得利，弟兄们千辛万苦深入草原，假如灰溜溜回营，忒窝囊了。之前一直没有后援，我们不敢轻举妄动，但现在，哼，索性干一场大的，报无数次被侵略之仇，给贼兵一点颜色瞧瞧，狠狠出口气，杀鸡儆猴！”

“好！”

“说得好！”佟京拍掌以示赞同，不悦道：“谁害怕了？敌众我寡，难道不应该谨慎商量对策吗？贸然进攻，那叫送死，懂不懂？”

左震摸摸鼻子，“哦，那赶紧，快想个好办法出来。”

深入敌国月余，郭弘磊日夜不敢放松警惕，大概摸清了附近敌情，低声说：“草原辽阔，北犰部落众多，不过，离得远的无妨，没谈拢之前，他们不敢随意踏进外族地盘。趁周围敌军正在内斗，咱们攻其不备，胜算就大了。”

于是，两千多人的队伍潜伏在僻静河边，热血沸腾，密商计策，发誓要一雪被侵略与追杀之耻，决定联合援军，向南发起进攻。

与此同时·图宁县城

知府驾到，众多下属簇拥，浩浩荡荡。

“请。”

“大人，慢些。”

姜玉姝充当向导，边走边解答知府的疑问。

裴文沣偶尔搀一把岳父，陪着纪学琏，走走停停。

烈日当空，纪学琏走着走着，停在作坊前方，眯起眼睛，“‘图宁粮坊’？想必，那就是你提过的作坊？”

姜玉姝颔首答：“正是。日前竣工，今天刚挂的匾额。”

“进去看看。”纪学琏虽然含笑，却不容置喙，率先迈步。

逛了许久，姜玉姝被晒得头晕脑胀，巴不得进作坊避暑，“请。刚好，进去坐一坐，歇会儿，喝杯茶。”

“唔。”纪学琏年事已高，走得也累了。

下一刻，后方街道忽然再度响起轰然马蹄声！

众人忍不住议论，“怎么回事？”

“才刚过去一队塔茶卫的兵马，又来了一队？”

“莫非真的要开战了？”

“八成是。”

……