刘群靠着树干，单膝屈起， 一直惶惶不安，犹豫问：“奇怪，郭家平日过得很节俭，怎么看也不像是身怀金银财宝的富人。旺哥，你到底打探清楚了没有？”

刘旺满脸横肉，眼睛一瞪，语气不善地质问：“阿群，你什么意思？信不过我啊？”

“不是！这几年穷困，多亏了旺哥关照，否则我一早饿死了，岂能不信任你呢？”刘群赔着笑脸，小心翼翼道：“我只是觉得，郭家似乎也不太富足。听说，郭家被朝廷狠狠整治了，除爵、抄家、流放，靠两条腿从都城走来西苍，最终被打发到咱们村，老老实实地充军屯田。真、真不像富——”

“啧，蠢货！”刘旺嗤之以鼻地打断，也靠着树干，慢吞吞擦拭锋利弯刀，冷笑道：“俗话说，‘瘦死的骆驼比马大’。郭家曾经是侯门，金碗银筷玉茶杯，富贵至极，哪怕倒霉了，总有几个亲友接济吧？他们随便藏起些财物，咱们只要得手，就够享受一辈子了。”

“哦，这倒也是。”刘群脸色发白，愁眉不展。

刘旺斜睨同伙，暗骂对方窝囊，却放软语气，怂恿道：“况且，即使金银珠宝少，可郭家有三个标致小娘们呢，咱们好好儿玩玩、乐一乐，便不算白忙活。”

忆起郭家的三个年轻女子，刘群咽了口唾沫，心发痒。

“对！”小鲍两眼放光，与刘旺相视淫/笑，阴狠道：“兵荒马乱好几年，西苍这鬼地方，日子愈发难过了，横竖咱们已经决定南下找活计，还怕什么？哼，临走之前寻一场痛快，得手就走。”

“好兄弟，够胆气！”刘旺一拍小鲍后背，两人紧挨着，兴奋商讨具体该如何下手。

与此同时·郭家堂屋内

“汪汪汪～“两只狗崽颠颠儿的，满屋子追逐欢叫，它们爱热闹，不肯回院子一角的窝。郭家人忙，无暇理睬，任由其嬉闹。

“大褐？小青？”吃饱喝足，彭长荣放下面碗，盯着狗崽纳闷问：“咳，论毛色，它们应该分别叫‘大黑’、‘小黄’吧？”

几人一齐发笑，潘嬷嬷解释道：“不是论毛色，而是论地方。少夫人的意思，既是在‘赫钦’养的，索性取名‘大赫’、‘小钦’。有趣吧？”

彭长荣恍然大悟，“嘿嘿，有趣。”

“笑什么笑？碗拿来！”翠梅麻利收拾饭桌，臊意未褪，不给他好脸色。

彭长荣立刻帮着收拾，跟前跟后，问长问短，不时逗得她绷不住黑脸。

郭弘磊沐浴后，里衣外披着蓝色宽大外衫，高大挺拔，丰神俊朗。他慢慢踱向自己卧房，半途却脚步一顿，转身走去对面。

房门半开，小桃敏锐闻见熟悉的温热阳刚气息，立即抬头，放下针线起身，局促唤道：“公子。”

“还没歇息？”郭弘磊站在门槛外。

小桃轻轻摇头。 ＠无限好文，尽在晋江文学城

姜玉姝正在角落里，对着敞开的箱子翻翻找找，闻言探出半身问：“你也还没歇息啊？有什么事吗？”

郭弘磊便迈进门槛，顺脚走向角落，“是有两件事。你在忙什么？”

“找线。你们带回来的衣服，得尽快缝补才行，免得明天赶不及。”箱子搁在矮几上，姜玉姝弯腰寻找。藕色寝衣半旧，布料洗得多了，薄且软，举手投足间紧贴身体，凹凸有致——

郭弘磊迅速别开眼，不自在地说：“急什么？明早再收拾，我且问些事。”

“哈哈，找到了！”姜玉姝直起腰，晃着一包丝线，愉快道：“我就记得，上次托人去镇上是买了五包线的，有一包随手塞进箱子里了。小桃，给你。”＠无限好文，尽在晋江文学城

小桃旁观，把公子的神态尽看在眼里，黯然低落，一颗心焦虑彷徨，惆怅无措。她如梦惊醒，上前接过丝线，天生柔弱，语气总带着“怯“，恭顺道：“是。奴婢告退，去找翠梅一起缝补其余的衣服。”

“去吧。”郭弘磊落座，一贯不甚留心丫鬟。

小桃屈了屈膝，垂首离去，默默带上门。

姜玉姝解开包袱，麻利把破了口子的衣物一一抖开、铺叠在桌面上，垂眸说：“有些多。看来，明天我得让潘嬷嬷和小桃留在家里，专心缝补。”

“她们可以不下地吗？”郭弘磊仔细打量周围。

姜玉姝倒了杯水递过去，笑道：“当然可以！我们勤勤恳恳，从不故意偷懒，偶尔家里有急事，或者身体不适，才略歇歇，官府不会阻拦的。其实，屯田不受军规管束，我们比你们自由自在多了。”

“是吗？”郭弘磊端坐，挑了挑眉，开门见山地问：“但我却听说，有些村民肆意捏造‘流言蜚语’诋毁郭家。并有‘宵小之徒’，曾趁你们外出下地时，伺机撬门盗窃，偷走不少东西。”

姜玉姝笑脸一滞，惊讶问：“谁告诉——哦，依我猜，必定是邹贵！你才刚回来不久，饭前在房里写信时，邹贵告诉你的，对不对？”

“难道他胆敢撒谎？”郭弘磊目不转睛。

姜玉姝喝了口水，稍一思索，镇定答：“他倒没撒谎，确有那么两件事。不过，郭家置身西苍，前者‘流言蜚语’不可避免，也无法遏止，反正不痛不痒，任由小人议论去吧，估计过阵子就消停了。”

“宵小之徒呢？”郭弘磊皱眉沉思。

姜玉姝解释道：“半个月前，有两个毛贼偷溜进家里，盗走几两碎银和一些米面，但当天就被庄主簿带领官差抓捕了，东西如数归还。幸亏银票和首饰藏得隐秘，没被毛贼发现。”

“听邹贵说，毛贼是村里人？”

姜玉姝叹了口气，倍感头疼，忌惮道：“对。这两年战火不断，西苍人没法安心种地，庄稼歉收，民不聊生，纷纷逃难。世道不太平，北部尤其乱，浑水摸鱼偷鸡摸狗之徒越来越多，官府鞭长莫及，纵得各镇各村的宵小频频作乱，防不胜防。”

“被擒的毛贼现在何处？”

姜玉姝答：“庄主簿派人押送去县衙了，人赃并获，暂不知官府会怎么判。”

郭弘磊再三斟酌后，果断道：“暗处尚不知藏着多少毛贼，眼下这家里缺男丁，老弱妇孺最易遭小人谋算。我想了想，决定去信长平，请母亲挑几个帮手上来，免得你们日夜提心吊胆，不得安宁。”

“啊？这、这我倒没考虑过。”姜玉姝愣住了。

郭弘磊雷厉风行，起身道：“事不宜迟，我马上写信！”

“且慢！虽说在西苍哪儿都是一样地屯田，但名册已经被长平县衙入了档，时隔数月，对方愿意通融放人吗？”姜玉姝随之起身。

郭弘磊答：“迫于无奈，我只能去信请穆世伯帮帮忙。事在人为，无论成不成，我且试试。”说完，他转身欲回房，余光一扫，却停下脚步，拎起搭在椅背上的外衫，利索抖开了，牢牢裹住她。

“嗯？”对方猛地贴近，姜玉姝毫无防备，下意识一缩，讷讷道：“我不冷。”

你是不冷，可我看着——

四目对视，郭弘磊眼神复杂，浑身莫名燥热，笨拙为她系紧衣带，并捋顺发丝，不容置喙道：“不冷也得穿着！”语毕，他大步流星离去。

“哎？”