岁首之日, 皇帝依例于金銮殿行大朝会。

江绪平日惯不上朝，然大朝会不比寻常，不好缺席, 是以五更天, 他便起了身。

明檀也起了身, 她给江绪穿好朝服，还不忘在他裤管里绑上护膝，絮絮叨叨：“我听父亲说起过元日的大朝会, 礼节繁复得紧，跪来跪去的，夫君不常行大礼, 还是绑上为好。”

江绪没出声，任由她动作。

帮江绪穿戴齐整后，明檀也披上斗篷, 一路将他送至启安堂门口，天色灰蒙蒙的，还未大亮。

她踮起脚在他脸上亲了一下，也不等他反应, 便将他往外推：“夫君快些去吧，晚了可不好。”

江绪望着她微微泛红的脸颊，轻“嗯”了声，随即转身往府外走。

雪地里逐渐落下一串渐行渐远的鞋印，在明檀看不见的地方，他几不可察地弯了下唇角。

……

其实对明檀来说，元日的事儿还不算多, 去祠堂上香供奉完未曾谋面的公公婆婆, 收了一堆相熟不相熟的拜帖, 并遣人送了一堆相熟不相熟的拜帖，便也没其他事儿了。

初二才忙得紧，归宁之日，她一早起床梳洗，拉着江绪一道祭了财神，出门时连早膳都没来得及用，只让素心匆忙包了些点心。

出了门，路上车马喧阗，拥堵不堪，因车上备着礼，也不好半道弃车骑马，不远的路程生生耗了近半个时辰。

两人至靖安侯府时，同样归宁的沈画夫妇已经到了，沈画比前些时日又显得圆润了些，小腹也开始显怀。

这归宁聚在一起，男人谈论朝政之事，她俩与裴氏也聊得甚欢。

只不过江绪今日还需入一趟宫，不能久留，稍坐了会儿，与明檀说好办完事来接她，便在午膳前先行离开了。

不曾料，江绪走后没多久，明楚与她夫君冯三郎，竟也特意从禾州赴京归宁。

这是明楚出嫁后第一次回到靖安侯府，她梳妇人发髻，头戴不菲簪钗，身上穿的朱红新袄也是京中时兴的款式，瞧着气色很是不错，看得出，冯家并未仗着上回明檀的谕令苛待于她。

也不知是先前吃了教训不敢造次，还是力图在爹爹面前好好表现以期挽回些消磨殆尽的父女情分，明楚今日见着明檀与沈画，显得格外安分。

她不找事，明檀也就懒得同她计较，只当她不存在。沈画亦是如此。

可明楚的安分总归只是一时，用着用着午膳，她忽然望向沈画，颇为亲切地问道：“听闻画表姐有喜了？”

沈画稍顿，不失礼貌地点了点头。

明楚又问：“不知这有了身孕可有什么忌口？我这两眼一蒙黑，还什么都不大清楚呢。”

此言一出，桌上众人皆静了一瞬。

“你这话什么意思，你也有喜了？”明亭远搁筷问道。

明楚低头笑道：“是，女儿已有一月身孕。”

冯三郎也忙在一旁补充：“楚楚的身孕方及一月，小婿本想着路上颠簸，不宜出门，可楚楚嫁人后还未回过侯府，对岳丈大人思念得紧，且还想着亲自将有喜的好消息告诉二老，小婿拗不过，这才带着楚楚进京拜年。”

明亭远点点头，看向明楚的眼神也欣慰和缓了许多。

“原来三妹妹也有喜了。”沈画柔婉一笑，声音温和地回道，“这有孕之人忌口可多，我这脑子，也记不全，只不过婆母早早便吩咐了，忌口的东西平日全都不做。”

说到这，她又好奇问道：“三妹妹，你这也有孕一月了，没请个大夫仔细列列忌口单子，交由家中厨房吗？怎会两眼一蒙黑的？”

明楚：“……”

她这般说，不过是为了不着痕迹引出有孕的话头，膈应膈应怀不上的某人罢了，这沈画，说话还是时时不忘下套！

明楚没上套，可哪成想她夫君冯三郎生怕被岳家误会自家苛待了她，忙解释道：“自然是请了的，大夫列了足足有三页的忌口单子，这些日子府中上下也都没再做过忌口的吃食。”

明楚在桌下掐了他一把，他才反应过来这解释和她先前说的对不上，于是又磕磕绊绊找补道：“楚…楚楚和表姐一样，是，是自个儿不大记得，出门便不知道什么能吃，什么不能吃了。”

沈画闻言，看了明檀一眼。只不过明檀没什么反应，只时不时给明亭远和裴氏夹菜。

明楚不甘心看她这不当一回事的样子，忍了许久，还是没忍住主动问道：“四妹妹近日如何，身子可有动静？”

“不知三姐姐指的是哪种动静？”明檀掀了掀眼皮。

“四妹妹可别装听不懂了，你与王爷成婚时日不短，难道就没半点有喜的动静？这繁衍子嗣可是大事，四妹妹要上些心才是，若自己不行，府中姨娘生了，自己抱来养也是一样的，生恩不如养恩大嘛。”

明楚到底是没憋住，幸灾乐祸说了个痛快。

冯三郎察觉不对，拦都拦不住。

明檀轻笑，也没抬眼看她，只四两拨千斤地说起，先前去永春园时在戏台边发生的事——

“……那位淑仪娘娘仗着有身孕，指点起了定北王府的家事，你们猜怎么着？圣上一怒之下，禁了她的足，还降了她的位分。”