“大郎，这太学经师是个什么官职？”
“无职无品，就是个执笔人，专在太学抄写经文典籍供学生研习所用。唉，我竟不知他的心思！”
郑梦观忽来请辞，让刚刚放下心的长兄又郁闷起来。他知道二弟志在从军，不愿宦海经营，可这经师虽非职官，不也是翰墨文案之人吗？与他的志向还是违背的。
然则崔氏所虑却不在此，她以为，跟随二郎而来的三郎，不但捡了个大便宜，也似乎目的不纯。“他尚在太学读书时便是学中佼佼者，经师于他屈才，可架不住他乐意，自去安排定了才来告诉。事已至此，再由他几年也罢，只是三郎那边？”
崔氏又将话说一半，然后蹙眉看着丈夫，托引其意。郑楚观相望，果也叹道：“三郎虽也及冠，却不比二郎二十岁时，自你提起他的婚事，我也在筹谋他的前途。这仓曹参军不是冗官闲差，我恐他不能胜任啊。”
“那你不是应了他吗？如今再改恐怕不好。”
郑楚观背了手，再三长叹，极尽无奈：“都是我的亲弟弟，亲近些的还好，那不亲近的就更要厚待才是。父母将这个家交到我手里，我纵不能发扬祖业，也不能让它散了，不散便是人心不能散。”
丈夫的左右为难让崔氏颇觉心疼，她的私心再大，倒也大不过家业命运。一时间，她不禁深深反思。“那你教教三郎，让二郎也教教三弟，不求有功，但求无过。”
郑楚观看崔氏稍有急色，反又笑了，柔声宽慰道：“夫人，你不要担心，无论如何我都会替三郎担待的，也会好好教导他的。”
崔氏颔首，心里才算舒坦些许。可未及再说两句体贴的话，阿春忽来通传，外头三郎到了。
……
元日之后略无大事，云安满心里就想着那场探春宴，单是吃饭她很乐意，却就烦恼宴席的风俗，斗花、斗美。素戴便总劝她，闲时就拉着她穿衣试妆，只是她本无意，每次都是草草应付。
这日，素戴又从云安的妆资里寻出几样惹眼的首饰，正欲回房与她试戴，却在廊下遇见了二郎。这人手里拿着个银方盒，神情悠然，似是早在等着了。
“素戴，你随云安出嫁至此，有多久了？”
这明知故问的是何缘故？素戴心里疑惑，只先答道：“四月来，如今是正月，快九个月了呀。”
二郎颔首，又问：“那你称呼云安什么？”
这又更奇了，他到底想问什么？素戴不觉皱眉，磨着两片薄唇回道：“叫娘子啊，除了偶尔玩笑，叫过名字。”
二郎又摇头：“玩笑不算，平时却错了，至少这九月来，错了！”
“二公子，你有话就直说吧，素戴不懂！”素戴急得直蹭脚跟，也从不觉得二郎是个谐谑弄人的性子。
二郎仍旧神情自若，却将手中的方盒举了过去：“你把这个拿给云安，等给她妆扮好了，我再进去，你先不必说。”
素戴不敢不接，先将原本的东西放了，及至开盖一看，竟是一支琉璃梅花钗，钗骨为白玉，钗头是琉璃质地的红梅，一共七朵，形态各异，生动若真。
素戴一下子明白过来：“这是公子为娘子赴探春宴备下的！”
“这是我为夫人赴宴备下的！”二郎着意清了清嗓子，眼里拂去几分深切之意，“云安九个月前就是我的妻子了，素戴，你以后不该再称她娘子。”
原来这人盘绕了这么久，就为“夫人”两字！素戴不禁噗嗤一声笑出来：“是是是，都是素戴疏漏，我这就给夫人好好打扮去！”
二郎畅然点头，即看着素戴小跑而去。他想，称呼上的区别许只是小节，但云安自小坎坷，在亲娘处尚且失之爱护，他身为丈夫，便要尽力弥补，哪怕是这细微之处。
房里，云安不梳不洗，披了件宽大的外袍便坐在暖炉前用早食。一见素戴进来，问道：“你瞧见二郎了吗？一清早的跑哪里去了？连声招呼都不打。”说着，云安又往嘴里送去一整块金乳酥。
素戴得了二郎授意，自然不会说实话：“先不要管二公子了，我寻到了样好东西，保证夫人赴宴时光彩夺目！”
云安也知素戴连日都在忙这些，仍未提起半点兴趣，一面用手指挑回嘴角溢出的乳酪，舔着唇道：“未必你还能给我换一副面孔吗？辞藻倒是会用，还光彩夺目？跟谁学的。”
素戴不搭这话，却叫了两个小婢进来，一下将云安面前的美食都端了出去：“夫人，你也吃了一早上了，该梳洗啦！”
素戴一时做起主来，云安也拿不住，未及开口便被推到了妆台前，而素戴连唤了两句“夫人”，她也根本没听出区别。
二郎就站在内外室的那面隔屏后，脸上是温情脉脉的笑。
……
黄氏院中常年清静，却自元日以来就再无安宁。西厅里，又见元日夜晚的情形，黄氏冷冷地看着跪在堂下的儿子，而三郎面颊上透红的一个掌印，是黄氏刚刚赐予的。
“为何不听娘的劝告，擅自去向兄嫂求娶周燕阁？！若非娘闻讯赶去，你是不是还想去周家提亲？！你的胆子也太大了！”
黄氏训教得两眼涨红，既怒且耻。可三郎不卑不亢，一直都不曾松口，他晨起去长房拜见就是为了周女。尽管黄氏已郑重告诉他，兄嫂轻视，周女无心，可二郎忽然将官职让给了他，他便自觉又有了依靠，添了许多勇气。
“二哥不做官，让给了我，我只要用心，何愁不能升迁？将来带着娘和燕阁自立门户，谁还拿门第说事？娘不就是在意旁人的眼光吗？这些都只是一时的！”
这些话却让黄氏失望透顶，眼里流露一片苍凉：“你二哥不要的女人你要，二哥不要的官职你也捡着，这叫自甘下贱！官场和这家中没有区别，拿了不属于你的东西，只会为人耻笑。”
“阿娘！你为什么要说得这么难听呢？”三郎实在听不进去，也觉得母亲近来变化太大——