这当然是。阮慎看得明明白白，秦鹤白此人刚直有余、迂回不足，比如同样是看不惯先帝和个别王公贵族，阮慎懂得当面一套背后一套，他却毫不掩饰自己的不满。三年前他不经传召、纵马归京，不入皇宫请罪便匆匆来去，可见他心中有家国天下，就是没有帝王。

“秦鹤白是个好人，但他不适合朝廷，为人处世豪气正义，把江湖习气带到了庙堂，虽无营私之心，却有结党之实……呵，你觉得有哪个帝王会不忌惮他？

“当年我一手把他扶持起来，是因为战危国难，而他是难得一遇的将才。为此我给他铺平了这些年的路，也曾费心费力教他在朝堂上生存，可惜他看不上这些个阴谋诡计，甚至还跟二皇子交好，一心一意想辅佐他登上大宝做个明君……帝王失于德才，的确是国之不幸，但是诸位皇子却多为才能兼具之辈，倘若在这个时候掀起了夺位之争，拼得你死我活，到时候内乱祸国，我等又要如何才能补救？”阮清行长叹了一声，“这些年来我跟他作对，是想让他急流勇退回到江湖去，可惜……”

阮慎无话可说。

他跪在地上很久，久到膝盖都麻木，阮清行手边一壶热茶也凉透，才道：“因此……必须先斩除秦鹤白，让陛下不必再因此忌惮，才能保下二皇子？只有二皇子被保全，才能继续与其他皇子党派角力，保证朝堂的平衡？”

顿了顿，阮慎颤声问：“别无他法？”

阮清行道：“你有一个晚上的时间做选择。”

明知不可为而为之，亦或明知不愿为而为之。

阮慎想了整整一夜，把细枝末节、大事小情都想得清清楚楚，最后还是徘徊在这两条路间，莫名便想起了当年在边关时候的场景。

三十六路锁龙枪气势如游龙出海，他单枪匹马浑身浴血，已是战场不败的神。

秦鹤白一生因何而战？为国为家，死而无憾。

阮慎终于选择了最不想选的路。

当朝弹劾，众人俱惊，他前半生所有的飞扬跋扈，都比不上这一日咄咄逼人，逼得秦党无言以对，也把他自己逼到了不能回头的绝谷。

帝王大怒，连发诏令而不见回转，更是坐实他不臣之事。阮慎急得火烧眉毛，只要他回来，必定是粉身碎骨保他全身而退，可惜不知道秦鹤白到底是搭错哪根筋。

最后先帝派出了掠影卫终于将他擒拿回京，入朝那天阮慎看着他，这人一身血污狼狈不堪，丝毫不见北侠的豪气潇洒，也不复护国将军的威武霸气，只有傲骨依旧，目光如炬般扫过每一个人，最终落在阮慎脸上。

他们终于再相见，却是在这样的情况下，这一次不再论成败输赢，只道是非生死。

阮慎就像闻到血腥味的水蛭，疯了一样追着秦鹤白咬，恨不得咬下他所有功勋地位，剥开铅华荣光，把他重新打回一介凡人，滚回江湖再也不见。

可是从头到尾，任其他人你来我往地辩驳，秦鹤白都没有正面接过阮慎一句话，他依然不觉得自己是错的，抿着嘴唇慢慢站了起来，任凭责骂压身不曾认错，哪怕棍棒及膝也不再跪。

他终于撕开了隐忍已久的虚伪，露出明晃晃的质责。

阮慎觉得，这蠢货是在找死。

最终，阮清行上朝成了压到秦鹤白的最后一根稻草，他输了，在这场政斗里输得一败涂地。

阮慎受命让人把他拖出殿外打了八十棍，双手紧攥成拳，指甲嵌入手心而不觉疼。

他只是看着秦鹤白，想：“蠢货，疼为什么不叫我一声？”

秦家一百三十六人全部下狱，那天晚上阮慎在天牢外徘徊了大半夜，终也没进去，反而是遇到了掠影统领顾铮。

他从这人口中得知了秦鹤白为什么抗令不回的真相——惊寒关内爆发了瘟疫，秦鹤白为了不使军心大乱就封锁了消息，将染病的军民都隔离治疗。

然而他不能告知朝廷，因为爆发了这样的疫病，朝廷为了免除后患，都会宁杀错不放过。

蠢货，活该蠢死！阮慎气得两眼通红，眼见顾铮进宫去求情，他就转身进了天牢，把狱卒通通赶出去，钻进牢房里对着秦鹤白大骂了一通。

三年来他无时无刻不想把这个蠢货骂得狗血淋头，这下子得偿所愿，却并不觉得高兴，反而骂着骂着便说不出话，眼泪忽然就夺眶而出。

一直把骂声当歌乐听的秦鹤白终于慌了，然而他被打得狠了，不能爬起来给阮慎擦眼泪，也不能跟以前一样把他抱在怀里拍拍后背，憋了半天只憋出一句：“别哭啊！”

阮慎一屁股坐下来，声音嘶哑：“云飞兄……你会死的。”

“我知道。”他歪过头看着阮慎，“阮相与顾兄都把前因后果告诉我了，阿慎……我很高兴你还想保护我，也很感激你选了这条路。”

“将军未曾败于沙场，却死于庙堂，你秦家上下无一能幸免……云飞兄，你不恨吗？”

“我恨的是昏君犹在、毒疴尚存，别的不怪任何人。”秦鹤白笑着说：“一家不能与一国相比，一人也不能与百姓相较。”

“总有一天，我会辅佐一个贤明的君王治理国家，会把这些蛀虫硕鼠连根拔起，将不公律法悉数修正，还天下人一个天朗风清。”阮慎握着他那只伤痕累累的手，“我说到做到，云飞兄……你要看着我。”

秦鹤白笑了笑：“我信你。”

“顾铮去给你求情，我说了没用，可他还是要去。”阮慎站起身，“指望不上他，还得我来……”

他在这一晚好像又变回了那个冲动任性的周慎，秦鹤白怀念极了，却必须把他拉住，说道：“你别引火烧身，我不走。”

那只手抓着他脚踝，用力不大，阮慎却迈不出一步，他抬起衣袖用力揩了揩眼睛，却听秦鹤白问他：“阿慎，你是不是原谅我了？”

阮慎道：“我不原谅你。”

秦鹤白眼里的光灭了下去。

“我以前不原谅你，是因为我不能恨你，也不知道怎么对你。”阮慎蹲下来握着他的手：“但是云飞兄，这次你要是死了，我会恨你的，而且永远不会原谅你。”

秦鹤白叹气道：“阿慎，你也不小了，不要任性。”

阮慎梗着脖子不说话了，秦鹤白道：“其实你心里清楚，现在谁也救不了我，何苦再搭上一个你？”

顿了顿，他近乎恳求地说道：“阿慎，你若真念着我，就……救救柳容吧，她才及笄不久，又是个哑巴，什么也不知道。”

阮慎道:“我冒着危险救她，等她以后来找我报仇？不干！要救她你自己来，我只救你！”

秦鹤白声音继续放软：“阿慎……算我求你。”

阮慎一把甩开他就走了，走得怒气冲冲，却在转身时候泪流满面。

他终于还是救了秦柳容，拿另一名女囚灌下哑药移花接木，好不容易把这姑娘从牢里救了出来，途中他遭遇了顾铮，本以为自己就要被拿下，结果顾铮活像没看到他，转身走了，顺便支开了守卫。

阮慎看到顾铮额头上被茶杯砸出来的伤口，想起那人一身的落寞，知道秦鹤白必死无疑了。

他连夜亲自把秦柳容送出天京，临别时道：“秦鹤白是我害的，你们一家是被我拖下水的，你想报仇我随时等着，在那之前别死了。”