胡狼洞紧迫狭窄，根本无法逃脱，刹那间只觉万念俱灰，心头一片凌乱，眼泪都迸出来。想自己英雄一世，所向无敌，如今塞在洞中被个长虫吓死了，怎一个惨字了得！却原来五识湮灭并不是此身归处，原来她都等不到精魂溃散的那一天……

蓦然间足踝一紧，一股大力袭来，伏在地面的身体不受控制地被向后拽去，整个人自那狭窄洞中疯狂倒退而出。身周尘土飞扬，泥沙四溅，天地全然颠倒，口中还仍在狂呼乱叫，鼻端已经嗅到了夜间密林的清爽空气。

是李重耳敏捷地扑进洞口，半个肩头插在烂泥里，长臂捉到她的脚踝，硬是将她整个人倒提出来。

“蛇——”挣出树洞的莲生，一跤跌倒在李重耳臂弯中，全身颤抖，双拳紧握，口中兀自在发出不绝尖叫，震撼着整个九婴林：“蛇，蛇，蛇，洞里有蛇！……”

“出来了，没事了！”李重耳一身烂泥，枯草糊满面颊，被那飞腾的烟尘呛得剧咳不止，语无伦次地安慰：“已经出来了！咬到了吗？没有吧？”

“没，没有，还好逃得快……”

莲生手忙脚乱地爬起，拍拍胸口，惊魂稍定，忽觉臂上一阵凉意，低头一看，只叫得一声苦，不知高低。但见全身一片狼藉，罗裙倒翻，赫然露出内裙与裤脚，发髻半散，几缕长发垂在胸前，刚才精心插饰的花花草草，早已蹭得七零八碎……最要命的是新置的纱襦，肩上活活地撕了一条口子。

“惨……”

急忙铺平裙角，捋顺发丝，勉强掩住裸-露了一半的臂膀。李重耳刚才情急难顾，一把捉住人家一个小姑娘的双脚倒提起来，此时也不觉尴尬万分，连忙撒手撤身，将脸扭向一边，装作打量树根上的花纹。

好在终有所获，不枉这通折腾。

“喏，给你。”莲生得意地伸出右手，食指尖上套着一物，轻轻摇晃，月光下莹润生辉，正是李重耳失落的玉瓶。

从未见过这位韶王殿下如此喜悦的笑容，一瞬间仿佛旭日当空，春风漫卷，整个人都被幸福与兴奋填满了。往日里傲然翻到天上去的一双眼，此时笑得如孩童一般，眉梢眼角沾蹭的泥土，扑簌簌掉落下来……一把自莲生手上抓过玉瓶，紧紧握在掌心：

“谢天谢地！再也不要丢了，再也不要丢了！”

“到底是什么宝贝？”莲生满心好奇，已经无法自抑：“我触到它的时候，有些……异感。”

“异感？”李重耳愕然抬头，神情中已经全无平日骄横：“什么异感？”

“嗯，好像自己飘在云彩里，飘在美妙的香花和瑞鸟中间……瓶中想必盛过香品？明明是空的，却依然有异香扑鼻，从未遇见过的香，现今识得的一千多种香料里，并没有这种特别的香气……”

“哪里还有香气？”李重耳张开手掌看了看玉瓶，又放在鼻端深嗅一番：“我倒是怀念得紧，但是十五年了，早就没有了。日日触摸，也并无异感啊。”

莲生皱了皱鼻头，欲言又止。

满心的疑惑，真想问个明白，但人家如此珍爱的物件，想必来历不凡，就算自己出手相助，也不能因此就追问人家私隐。

眼前微光闪动，是头顶天色将明，月光的明朗，银河的灿烂，都已经渐渐被席卷天穹的苍紫色取代。一夜历险，就此终结，虽然惊忙一场，总算平安无事。

“我送你回城。”李重耳撮唇作哨，碧玉骢疾奔身边。

“不要。”莲生可不想跟这人多作纠缠。尤其还是女身。一旦不小心被他窥破自己就是那勇猛的少年七宝，当她是个能变身的妖异，岂不后患无穷？换个别人，可能直接被妖异吓跑了，但这家伙连山膏都敢打，绝不会轻易放过莲生。

“你帮了我的大忙，我怎能让你孤身回家？”李重耳果然不放过她。失落的物件到手，胸怀一畅，顿时那骄横语气又来了：“你家住哪里？城内吗？上马！”

“就在附近，不用你送。”莲生抱着已经被揉烂一半的花草，急匆匆奔向离敦煌城相反的一边，离这皇子远一点，再远一点：“不准送！不准跟过来！”

李重耳呆在原地，一时间竟不知如何是好。这女子如此熟练地对自己指手划脚，实在匪夷所思，然而她神情中，语气里，一些似曾相识的东西，竟令他不由自主地情愿听从。

眼望着密林中薄雾缭绕，微风拂面，吹得少女衣袂漫卷，轻盈的身形已在晨光中越走越远，急忙高喊一句：“如何可以再见你？如此大恩，当择日答报。”

莲生心头一动，脑海中浮现那簪花老丈的答话，一时玩心又起，禁不住转过身子，倒退着前行，遥望着远处呆立在碧玉骢前的李重耳：“见一面还不够吗？”

继而老气横秋地抛下一句：“世上多少百转千回，不过就是为了见上一面。”

其实她想说的，是另外一句。

但是，只能在心中暗暗狂笑，无论如何不能说出口来：

“再过几日又是比武之期，想见你阿爷有什么难？”

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宽大的厨房，窗明几净，连案板都闪着微光。所有锅碗瓢盆，一个一个地擦得锃明瓦亮，一切器具各归其位，四下里一尘不染。

午膳已过，厨子们各自歇息，整个厨房寂静无人。莲生一个人干得热火朝天，天时尚早，已经将所有活计全部做完。

全身都被汗水浸得湿透，额头鬓角，发丝散落，一绺绺粘在面颊，汗水顺势蜿蜒而下，一道道流入白腻如凝脂的颈间。莲生摸出帕子，胡乱几把抹去汗水，以大葫芦瓢自水缸中舀出半瓢清水，一古脑灌进肚子，顿时从喉至腹，一片舒适的清凉。

虽然不能就此放工回家，也是一段难得的悠闲时光。

就地坐下来，倚在灶台角落，歇一歇疲累的脊骨。绾起散落的发髻，捋下卷起的袖口，顿时又看到肩头撕裂的口子，虽然用尽心思细细缝补，也仍然留了个触目的大补丁。

好心疼啊。早知道那夜要钻胡狼洞，就不会穿这身新置的衣裳。

还被师父乌沉，狠狠骂了一顿。

“……新置的衣裳，怎么就破了？你是穿惯了补丁衣裳，穿不得上好衣衫？东家赏你钱去置衣裳，就是要你衣履整洁，纵是在厨房做工，也要穿得光鲜利落，这是甘家香堂的规矩！……”

“是是是，是是是。”莲生乖乖地垂着头：“是莲生的错。”

虽然出身贫寒，一向都是最低层的贱民，但莲生自小到大，还真的从来没有对任何人如此做小伏低。就连那骄横跋扈的韶王殿下，莲生也是寸步不让，并不肯落了丝毫下风，唯独在这个拿她当小狗一样唾骂的师父面前，却只能低眉顺眼，一切委屈折辱都往肚里吞。

不是怕她，而是怕节外生枝，怕因小失大，怕失去这得来不易的杂役身份，失去能求得救命香方的那个机会。

于这世间为人，怕就怕在有所求。有了**，就有了畏惧，有了牵挂，就有了患得患失。有所求，就得有所付出，而忍辱负重，正是所有付出中，最难的一种。

日子哗哗地过去了，每日早上起来，都觉得自己的生命又少了一天，离五识混沌的可怕前景，又势不可挡地近了一天。然而制香的门径，至今未能窥上半点，徒识得一千七百八十五种香料，没法子制成靠谱的香品，一切也都是枉然。

宽大的厨房，空旷静寂，莲生一个人抱膝坐在灶边，手托下巴，微微歪着头，入神地盯着灶台。那灶台上，架着一只铜釜，已被莲生擦得锃亮，在这幽暗的空间里，仿若一只全新的金器般闪烁着灿烂的光芒。

釜中盛水，煮炖香材，莲生已经在家里试过了。结局是，炖成烂糊糊的一团，焦糊气尤胜过香气，根本不能用。釜上加蒸甑，隔水蒸香材，效果好一点，能保持香材的原形，但香气全被蒸散，随着水汽升腾四面八方，蒸过的香材本身，已经成了废物，仍是不能用。

那些香博士们，到底是怎样留住香气的呢？

甘家香堂的后园里，有一座凝香苑，内设十间雅室，是专供三品以上香博士制香的香室。莲生作为厨房杂役，甚至不被允准进入香室所在的后园，进得甘家香堂数月，连那几位香博士的影子都没见过。