“传圣上口谕，商贾赵弈擒拿朝廷逆党有功，特封正五品员外郎一职。钦此——”

“谢圣上隆恩！”

“恭喜赵老爷了，下官还须回宫复命，这便先行告辞。”

赵老爷惊喜万分，搓着手赶忙让下人送上一盘金锭子。笑容满面道：“多谢，多谢。大人辛苦了。小小敬意，还请笑纳。”

如此，一行人这才心满意足的打道回府。赵汐朝脸色极其难看，思及执名，脑中突然灵光乍现，便什么都想明白了。

敢情赵老爷哪里是胆小怕事，就是想踩着执名，好成了他的仕途美梦！这分明就是踩着执名的尸骨上去的，执名尸骨未寒，赵老爷已然喜获官职。日后光耀门楣，扬眉吐气也未可知。

只是却不该使用这种下作手段，生生逼死了执名！

赵汐朝眼眶熬得通红，牙齿咬得咯咯作响，冷冷瞪着赵老爷，一言不发。

赵老爷搓了搓手，为难道：“女儿啊，爹一辈子最大的愿望就是混个一官半职。咱们家祖上是贫苦老百姓，靠杀猪发家。传到我这儿就成了豪商巨贾，比种田的下等人身份还要低贱！”

话到此处，赵老爷伸袖子擦了擦眼泪，感慨道：“爹没什么大愿望，就想替你寻个好人家。可就咱们家这家世，京城名门望族的公子，莫说是嫡出，就是庶出也不见得会娶你啊！汐朝，你都不知道外头的人是怎么传的。都说是咱们赵家……都说是你倒贴着傅家大少爷。还说你日后就是给人家当填房，还要平白将万贯家财送人！”

“爹！外面的人向来爱无中生有，他们的闲言碎语，你也听？”赵汐朝冷声道：“你可知执名早在多年前就被赶出王府了。北地叛乱又不是执名的错，他除了那层血缘关系，有哪里做错了？您为什么要算计他！”

赵老爷争辩道：“女儿啊，你怎么这么糊涂？执名对爹是怎么下狠手的，你不会不知道吧？他跟他娘来我们家，本身就是不安好心！纵是我不揭发他，也会有别人揭发他，到时候他自己死就算了，还要牵连整个赵家啊！是整个赵家，你二叔家也跑不掉！要不是我那日偷听到了，现在执名就逃回江北城了，哪还有这么好的机会当官。汐朝啊，你醒醒，执名是什么人，也值得你为他来顶撞自己的亲爹？”

“爹！这世间有几个人知道执名的身份？你若是不提，他早就跟他娘一起走了！他原来已经打算放手了，您为什么一定要他死？官职官职，你这一辈子就迷在这上面了！你都不知道未来是怎么死的吗？”

此话一出，赵老爷气得吹胡子瞪眼，怒气冲冲道：“赵汐朝，你好大的胆子！是不是我跟你娘平时都太惯着你了，你现在是在诅咒你老子去死？看我不打你！”

说着，他对着赵汐朝高高的扬起了手，赵夫人见状，赶忙将她往自己身后一拉，冲着赵老爷怒道：“赵杀猪，你长本事了？你今个要是动我女儿一根手指头，我就跟你合离！以后你走你的阳光道，我带着女儿回咸州，不耽误你升官发财！”

赵老爷气也不是，恨也不是。索性往自己脸上扇了一巴掌，恨声道：“我怎么就生出你这么个女儿啊！妇人之仁，妇人之仁啊！”

闻言，赵汐朝拳头攥得紧紧的，事到如今，明连的命保住了，她爹这个官位也得来了。所有人都没事，可偏偏只有执名死了。她心里堵着一口气，郁结于心，怎么都吐不出来。

恍惚间，又忆起前世，执名坐在破庙的门槛上，穿得破破烂烂，满身血污。一见她走过来了，一下子扑跪在地上，昂着黑黝黝的脸，被泪花冲出了两条白痕，哭着喊她“娘”。

其实，她根本也不讨厌执名，否则前世怎么会带他这么一个脏兮兮的野小子回家。事到如今，说什么都是错，做什么都晚了。

突然，赵汐朝脸色一白，捂住胸口，一大口鲜血喷了出来。她急喘几口粗气，鼻尖冲进来一股子浓浓的铁锈味。淤血吐出来。胸口反倒是不闷了。可头却越来越沉，眼睛骤然一黑就什么也看不见了。

周围一阵慌乱，赵夫人撕心裂肺的大喊，伴随着凌乱的脚步声以及赵老爷跺脚的声音，一齐响彻云霄。

傅府。

傅言从衙门回来，官服都未来得及换，就被祖母身边的丫鬟唤了去。原来是琅沅的娘亲千里迢迢的从汴州过来了。他本不想去上房应付，可祖母派人催得着急。左右执不过长辈，到底是过去了一趟。

才走至门口，就听见里头传来女子的笑声，傅言一阵头痛，左眼皮一直跳个不住，心总提着，眉头不免又皱紧几分。随手抓了一个下人，低声问道：“二爷回来了没有？”

“还没呢！二爷身边的小四儿过来传话，说是今晚要留在国公府不回来了。大爷找二爷有事儿？”

“无事，你下去罢。”傅言伸手捏了捏眉心，一提袍大步踏过门槛。伸手撩开层层珠帘，果见里头坐了一屋子的人。琅沅旁边坐着一位面生的妇人，大约就是她的母亲了。此时正笑着，同老夫人聊着闲话。见傅言进来了，先从头到脚将人打量了一遭，笑着道：

“这就是傅言了吧？果真生得俊逸，气度不凡。怪不得琅沅要在信上说了。”

“娘！您说什么呢！”琅沅飞快地看了傅言一眼，立马低下头去，满脸娇羞道：“傅言哥哥都来了，娘别打趣女儿了。”

“你看，这丫头害羞的，那是你表哥，都是自家人，怕什么！”李氏同老夫人道，又偏过头来，对着傅言招了招手，笑容满面道：“来，傅言你过来，这位是琅沅的母亲，也是你的长辈，快来见礼。”

闻声，傅言冲着琅沅的母亲卫氏拱了拱手，算是见礼。卫氏立马心花怒放，笑道：“生得真是一表人才。听说还是翰林院侍读，不错不错。年纪轻轻就是翰林院侍读了，日后前途不可限量啊！”

“那是！”李氏接口道：“哎，这傅言啊，可比我们家青儿强太多了。做事又认真，待人也平和，他叔父经常夸他是可造之材。圣上惜才，若不是傅言同国公府的小县主起了点龃龉，早便升了官品了。哪能等到现在啊！”

“那倒是，傅言是个好的。咱们琅沅今年也有十三了，也到了可以订亲的时候了。我瞧着他两个倒是挺合适的！”卫氏道。

闻言，傅言眉头一皱，顿生不悦。他早先明里暗里不知说了多少回，可自家婶娘一门心思的要将琅沅推给他。李氏最爱在老夫人跟前说，他碍于孝顺，自然不能轻易驳了祖母的意思。平日里傅青在倒还好，可眼下当真是按着脖子逼他应了这门亲事。

“婶娘。”傅言淡淡道：“明小侯爷身子不适，青儿大约要在国公府照看几日，劳烦你派人送几身换洗衣物过去。”

李氏责怪道：“你这孩子，正事不提，你说这个做什么。青儿打小就是个泼皮性子，横竖在国公府也饿不死他！来来，快跟你琅沅表妹好好说说话，我看你们啊，真是郎才女貌……”

“婶娘！”傅言提了一个音，屋里登时鸦雀无声，齐刷刷的望了过来，他喘了口气，缓缓道：“我同你说的便是正事。青儿也不小了，好生看着他读书，今年可以试一试考科举。再者，纵是傅家跟国公府再亲，青儿到底也是傅家的孩子。不要总将他往外头推，他是我的堂弟，不是明连的。”

“……这个。”李氏为难的望向老夫人，唤道：“娘，您看傅言这孩子，怎生这么固执？我这好心好意，倒是得罪他了……”

老夫人摆了摆手，转头望向傅言，问道：“言儿，你可是有什么想说的？你但说无妨，祖母都给你做主。这琅沅可是个好孩子啊，你可莫要糊涂！”

傅言轻轻颌首，双膝跪地，垂眉顺眼，可说出来的话却掷地有声：“祖母，孙儿多谢祖母和婶娘替我操心。琅沅也的确是个好姑娘。我早先私自同安平县主退亲，是我的不是，有什么错，我自己担着怨不得人。只是……”

他抬起头来，一字一顿道：“纵是我不说，想必祖母也已经打探来一些消息。我早已经有了真心喜欢的女子，从今以后，眼里就再也容不下别人了。所以，不管是安平县主还是琅沅表妹，我都不会娶的！”

李氏怒道：“傅言！你可不要再犯糊涂了！你年纪轻轻的懂什么？你若是不喜欢明珞娇蛮，可琅沅生性温柔，善解人意，你怎的也不喜欢？那赵家的小姐有什么好的。一个商贾家的女儿，日后你娶了她，你哪里还有官途可言？”

“官途是否顺风顺水，靠得不是裙带关系。”傅言沉声道：“我也并没有犯糊涂，我爹生前时常教导我，仰不愧天，俯不愧地。是不是门当户对，我并不在乎。”

老夫人道：“你若是喜欢赵家的小姐。也没人拦着你。横竖就收了当个妾室，也不枉费你对她的一番情谊了。”

“不，祖母，我要的是娶她当我的正妻！”

众人大惊失色，老夫人又问：“你就这么喜欢她？为了她什么名声仕途都顾不得了？自古以来。男子三妻四妾天经地义，你就真的愿意只娶她一个？”

傅言颌首，正色道：“正是。谁说男子一定得要三妻四妾，我爹生前也只娶了我娘一个，是为大丈夫。今后，我便子承父志，独宠一人有何不可？”

许久，老夫人才叹了口气，将傅言扶了起来。她略带责怪的瞥了他一眼，叹道：“傻孩子，跟你爹还真像！行，依了你了，左右我这把老骨头拗不过你！什么时候把你那心上人带过来让我也看一看，你也不算小了，赶紧把亲事订下来，我也能安心了。”

李氏为难道：“娘，您这样是害了傅言……”