“那位刘家的管事前些日子住进了宋府之中，每日都纠缠着宋臣，逼迫他交出那些东西来。陈三也说过，他也曾奉命住进过宋府的客房，最长的时候曾经纠缠过宋臣一个多月，其他的就没什么特殊的了。”

“扬州知府的官衙最近在做修缮，听说是因为正堂年久失修，房顶又漏风又漏雨，墙面也有些开裂和发霉，所以前几日宋臣才命人请来了瓦匠进行修缮，顺便也连带着整理整理官衙里面其他的房子。”

“大明寺人来人往，每日都有很多人进出，里面有很多是王家和刘家派来的探子。据回报说，每次宋臣前往大明寺烧香都会有好几个探子跟着他，虽然跟不进禅房，不过也一直守在门口，生怕宋臣跑了。大明寺最近也不过做了几场法事而已，前些天宋臣也去那里施过一次粥，捐了些香油钱，其他的也没什么特别之处。”

江源微阖双眼思量了一会儿，这才露出了笑容，“我大概知道那些东西藏在哪里了。不过想要东西的确认具体的位置还需要再试探一下宋臣才行。陈三，就是一步好棋啊。”

林钧忍不住瞪大了双眼，只是听了几句话而已，这就能够知道那些东西藏在哪里了？这位江大人是不是太厉害了一点儿，这样强大的洞察力，这，这还是人吗？

扬州城，宋臣的府上。

宋臣有些头痛，一看到面前这个住在他府里客房的刘管事就更加头痛了。

这位刘管事没有官职，不过是个奴才，身具奴籍，身份比起平民低了不止一层，怕是连街边的乞丐都比他身份高，可是他却是世家刘家的奴才，而且是刘家家主的心腹干将，如此说来他的地位反而比一般的官员要高了。

俗话说，宰相门前七品官，虽然刘家在本朝没出过一个三品以上的官员，可这刘管事的权势却比普通的七品官要大多了。刘家在江南这一亩三分地可谓权势滔天，虽然做不到只手遮天的地步，可若是联合了其余的世家却能将江南的天都捅一个窟窿。因而这位刘管事也就张扬起来了，别说是宋臣这个四品官了，就算是王爷来了他也未必肯放在眼里。

金陵有个护官符，写着四大家族的名姓，江南其他的地方又怎能逃脱得了？

为了不被拉下官位，摘去乌纱，甚至人头落地，来到江南的官员无论刚开始的时候多么清如水明如镜，到得最后也只有两个下场，或是投奔世家勋贵，或者丢官罢职回老家吃自己。

不是所有人都那么贱骨头想要给自己增添个主子因而妥协了，而是不能不妥协。就算不服气告到京里面又有什么用呢？朝廷那边最多不过敲打一下世家和勋贵，说几句不轻不重的话，可是到头来这些势力还是能够掌控着大半个江南，让他们这些前来江南的官员喘不过气来。

就是因为没办法，宋臣才选择投靠了甄家。宋臣自以为自己看得明白，比起被逼着投靠一个主子，最后闹得面红耳赤，动了真怒，还不如他主动一点，自动送上门来，至少留一份情面，将来也好想见。

更何况甄家那时候在皇宫里面还有位宫妃在位，手心里还握着一位皇长子，都说立嫡立长，那嫡出的太子一看就知道是个不着调的，只是靠着首辅冯鳌才能坐稳位置，可是冯鳌已经老掉牙了，谁知道还能活几天，若是冯鳌一死，甄家可不就是未来天子的母家了吗？

因此他拼尽全力替甄家做事，无论是欺上瞒下，还是勾结外贼，甚至杀人灭口……肮脏的事情干得多了也就习惯了，这世上哪有干净的官员，整个江南还不都是这样，既然大家都是如此，又有谁能指出我是错的？今天替甄家多做两件事，以后就算在新皇面前有了位置了，算不上从龙之功也可算是心腹之人吧……

宋臣谋划的倒是很好，可是剧情却不是按照他想的那么发展的。

太子确实倒下了，成为了什么义忠亲王，甚至早早的就没了，只留下个庶子继承了王位。他刚庆幸了一会儿，却发生了那一场冬至宫变，大皇子竟然谋逆造反，还被同样不赦的五皇子给杀了！甄家没有保住，被满门抄斩，余下的族人也被赶到了边关艰难度日，他们这些甄家的党羽又哪里有活路可走？！

好在宋臣手里握着甄家托付给他的特别重要的东西，这倒让他多了一个筹码。那个甄应嘉，说是一家之主，实际上就是一个大傻子！他还以为自己是他的心腹，会替他好好保管着那些东西，帮助甄家东山再起，再入朝堂。呸，他又不傻，怎么会老老实实守着彻底没了机会的甄家？

因此收到了刘家的招揽，宋臣半点心虚的意思都没有，那个倒台的甄家算得了什么？就连那些开国的勋贵也算不上什么大人物！刘家和世家这边至少还握着一个顺王司徒晖呢，比起两手空空的勋贵岂不强出千百倍？若是顺王能够借助他手里面的东西登基上位，他就是从龙之臣！必然掌握天下权柄，一人之下万人之上！

不过他很快就发现了一个问题，刘家虽然打算接纳他，但根本就是看中了他手中握着的东西，打算以他过去的把柄作威胁他，拿走他手中的事物，一点儿都没打算让他有“从龙”的机会。

而那个该死的甄应嘉，临死之前竟然还将家里的财产偷偷托付给了同是勋贵的王家，顺便还让王家也知道了他手中的秘密，弄得王子朋也来找他纠缠。

不过也好，借着王家的纠缠，他就有筹码向刘家那边要好处了，过去那些小小的把柄根本不能把他怎么样，他要的不是金钱和空头承诺，是真正的权势！他要成为顺王的心腹，他要成为从龙之臣，他要成为将来当朝的首辅之臣！

小小一个江南之地怎么能满足他的胃口呢，他和目光短浅的世家和勋贵不同，他要的是权倾朝野，他要的是登临绝顶！

……可是这个该死的刘管事告诉了他什么？这个要命的奴才竟然敢将王家派来与他联系的陈三给杀了！

虽然他知道陈三的死不足以动摇王家与他联络的意志，可是得知此事之后他却觉得一阵阵的心寒。

那个刘管事脸上没有什么表情，眼睛之中却透着一股杀气，淡淡然地说道：“陈三那个王家的奴才……哼，我已经把他给杀了。现在怕是早就喂了鱼了吧。”

宋臣抖了一抖，只觉得一股寒气从尾骨钻了进来向上蹿去，直冲破天灵盖而去。不过是一个小小的送信管事，就敢不把人命当一回事，说杀就给杀了，那么刘家的子孙呢？刘家的家主呢？他们会把人命当一回事吗？或者说会把他们全家的命当一回事吗？

直到现在，已经被名利冲昏头脑的宋臣才反应了过来，一直和他谈交易的不是什么普通人，而是江南的土皇帝，曾经夺走过无数官员平民性命的世家大族！

宋臣是被吓到了，可是此时他若是倒向了世家，勋贵那边又肯放过他这个叛徒吗？刘家这边不好惹，难道王家的势力就能随意招惹吗？他，他如今该怎么办呢？！

得罪哪一边都会死，可是不选择更是要死。此时的宋臣后悔极了，他当初竟然一时脑热犯下了如此大错，竟然还打算虎口夺食，与虎狼为伍。现在呢？食没夺过来，他自己的小命就要填进去了。

宋臣正坐在厅堂里面唉声叹气，一个门子急匆匆地冲了进来，一面往里面冲，一面还叫嚷道：“老爷，老爷，不好了，官……衙，知府衙门失火了！”