大多数的月氏人被北蛮人杀死，只留下一小部分以抢劫为生。他们没有固定的居住地点，必须经常变换藏身之地，依靠袭击北蛮的部落和西域的商人过活，饥一顿饱一顿，日子过得十分凄惨。因此这些月氏人表示，只要大靖国肯提供给他们足够的食物和盐，并且在未来交给他们一块草场，他们愿意替大靖冲锋陷阵攻打北蛮。这要求已经低的不能再低了，他们所求不过是活下去而已，若不是复仇的火焰支撑着他们的生命，这个时候月氏怕是已经绝种了。
得到这些至关重要的情报，方涵赶紧带队返回大靖，中间却遇到了北蛮人的突袭。
方涵他们是伪装成西域来的商队出发的，突袭的时候也不敢声张说出自己的真实身份。使团的人数只剩下几十人，完全不是北蛮部落的对手，他们连忙抛下了携带的辎重逃进了附近的山谷之中，这才勉强保住性命。
虽说躲过了这一劫，可是他们却丢掉了大部分的食物、饮水、毛毡和帐篷，他们这些人的日子立刻就难熬起来。为了躲过北蛮部族的劫掠和袭杀，剩下的人决定绕道青海方向回国。
由于缺少食物，众人只能依靠猎取野兽和鸟类勉强度日；由于缺少饮水，他们喝泥汤，吮吸潮湿的沙子，甚至连牲畜的尿液都喝过；由于缺少药品，他们只能苦苦忍耐着病痛，挺着高烧的身体穿越大漠、草原……
出发前足足有一百多人的队伍在回到关内的时候只剩下了三人而已，其余众人全部埋骨他乡，遗体也只能就地掩埋，或者曝尸荒野！原本丰神俊朗的方涵，皮肤黑红粗糙，瘦得皮包骨头，如果不是那双明亮的眼睛和始终没有丢弃的符节，众人根本认不出他就是当初的那位探花郎！
听完方涵的讲述，司徒晟感慨万千，亲抚其背，柔声说道：“文良（方涵的字）雄健，内藏忠义，不惧生死，持节不屈，终不辱君命矣。”最好的军马和熟知北蛮情况的援军，方涵带回了对抗北蛮最重要的两块拼图。有了这两者的支持，北蛮必亡！
宁远国的汗血马本就是驰名天下，这位国主愿意提供的极西之马听描述就是后世称颂的阿拉伯马或欧洲嘛，这几种马都是上好的军马品种，力量、耐力、速度都十分出众，如果能得到这样的马匹改良品种加以繁育的话，靖朝就会获得不输给北蛮国的军马。
而月氏的作用也很大。他们的族人世代与北蛮人为敌，熟悉北蛮军队的一举一动，有了他们的加入靖朝就相当于在北蛮有了一双眼睛，有这股势力存在，靖军就有了将北蛮一网打尽的可能！
至于金钱和粮食，能用这两样东西摆平的事情就不叫个事！等这些重要的拼图一一就位，就是北蛮的死期！
就凭着这一点，方涵的未来注定光明远大，至少也要功封侯爵。当初他为了能够出使西域和父母双亲抗争了许久，又用性命搏了这一把，不但为大靖争取到了重要的支持，还为自己赢得了光明的未来。这才是大丈夫的作为，他也不愧是江源认定的好友！
相对比这样爱国且勇健坚持的豪杰之士，那些碌碌无为的世家勋贵难道不该觉得愧疚吗？！
江皇后的寿辰在八月末，却是快要到了。无论是江家、司徒晟、司徒月华还是江源都惦念着这一天。
江源其实和江皇后没见过几次面，虽然靖朝对于女子的束缚并不多，可是江皇后身处皇宫之中，江源能见到她的机会每年也不过就是那么一两次。可是不知为何，江源对于这位江皇后的印象却是十分深刻，对他来说，江皇后不只是亲人、岳母那么简单，更像是他的亲生母亲一般。
接连两世都亲缘寡淡，父母双亡，虽然江源早就过了渴求父母的岁数，可是在内心深处最柔软的地方还是为亲情留下了一个位置。
他心目中父亲的形象一直是静流山的沈先生那样，不但对他关爱有加，也会指引他，责罚他，教导他，为他树立了一个父亲般的高尚、智慧的形象。虽然江岩和张老汉对他也非常好，但是总是差着那么一层，而他心目中母亲的形象就是江皇后了。
张大娘对他不是不好，可是或许就是缘分不到，他虽然也将张大娘当做了自己的亲人，可是就是离母亲的位置差着一丝距离。只有江皇后……不知是不是因为她与他的母亲是亲姐妹的关系，江源总能从她的身上感觉到自己母亲的影子，哪怕他再怎么强大，再怎么坚韧，对于江皇后他还是保有一丝淡淡的依恋。
每一年，江源夫妻两人都会用心地准备江皇后的寿礼，最重要的永远都不是礼品的价格，而是他们两人一片拳拳之心。于是，江源休沐之日就提出和妻子一同出门转转，看看能不能找到什么适合做江皇后寿礼的物品。江煊还太小，就被留在了府里由奶娘照顾。
两人也没打算招摇，只是准备张罗了一辆外表普通的马车去街市之上看一看。谁知刚出府门就遇到了微服出行的司徒晟和司徒烨，一听说他们要去街市闲逛，这位太子殿下一点头，也要跟着一起去。没办法，队伍里面又添了几个护卫，众人才一起前往街市。
司徒烨出门的机会并不多，住在睿王府的时候他还太小，等他大一些就已经随着父亲住进东宫，也就没办法轻易出宫了。他今年已经七岁了，在宫中正式拜了师傅在上。他倒是一直心心念念自己原来的老师江源，可是江源这些年来越来越忙，军国大事都忙不过来，实在没有时间认真教导他了，不过是偶尔抽出时间来给司徒烨和司徒灿讲一讲史书和兵法而已。
听闻要和江源去逛街市，司徒烨兴奋不已，直接就钻到了江源的马车上不肯下来。没办法，司徒晟只好把他留在江源的车上，让江源这个老师兼姑父带着他。
司徒烨一上车两手就扒在车窗上，看着外面的一切都感兴趣，他出门机会少，不少东西都没见过，见到什么都问。江源也没有不耐烦的意思，和月华一起为他一一讲解外面的情景。像他这样的皇孙多知道一些事情其实是好事，多了见识，眼界开阔，才能更好的承担皇孙的责任，要不然将来闹出“何不食肉糜”的笑话就糟了。
到得闹市，众人一一下车，一间一间地逛着两旁的店铺。
京城的街市集合了中土的万物和西域的精华，可谓琳琅满目，应有尽有。几个大人倒是没怎么样，司徒烨这个孩子却兴奋了起来，这里面不少东西在宫中和王府中都没有，他过去见都没见过，一时间看得眼花缭乱，恨不能每一件东西都摆弄一会儿，等见到做糖画的小摊更是步子都迈不动了，直直看着小贩挥洒着糖汁做成动物的样子。
司徒晟也不限制他，看到糖画摊子正对着那家当初买耄耋图的玉泉斋，干脆带人走了进去在里面逛逛，让司徒烨可以多看一会儿糖画。
买寿礼的过程并不复杂，事实上只要有江源在，他们总能买到物超所值的古董和器具。靖朝的造假技术完全没办法和现代的工艺相比，是真是假，动没动过手脚，江源一眼就能看得出来。实话说，他如果肯自己弄赝品的话靖朝的人根本就看不出来，所以直到现在，已经过了好几年了，所有人还都认为江岩是江辰的直系子孙……
司徒烨好不容易将眼睛从糖画摊子上拔下来，站在一旁兴奋地看着江源斗败了玉泉斋里面的所有伙计，激动得眼睛都亮了，只因为江源几句话就拆穿了伙计的一个小伎俩。
“这瓷瓶釉色倒是没有问题，不过瓷胎就很有问题了，又薄又轻底足也没有火石红，绝对是新仿的，岁数恐怕还没有满月呢。”只这么两句话就把那个伙计和他请来的托儿给堵了回去，整个过程用时一盏茶时间。
“老师，你怎么知道这么多事情？”走出店铺，司徒烨伸出双手比划了一个大大的圆圈来代表他的老师所拥有的知识量。
“因为老师也有老师，而且有很多的老师，请教的人多了，问的多了，知道的也就多了。这就是三人行则必有我师的道理。”江源没有敷衍司徒烨，而是望着他的眼睛认真地回答着。
“那么我将来也能知道这么多的事情吗？”司徒烨眨巴眨巴大大的眼睛严肃地问道。
“这个老师可说不上来，不过一个人未必要什么都懂得的，老师也有很多不知道不熟悉的事情啊，可是却有解决的办法。”江源说道：“你只要找到了解这些事情的人，并将他们纳入麾下就好了，这样的话只要知道怎么管理这些才智之士就可以解决所有问题了。”
话刚说到这里，道路西侧忽然传来一阵惨烈的嘶鸣声，一匹棕色的驽马从街口疯狂地向玉泉斋的方向冲来。只见那匹马双目赤红，口角还吐着白沫，悲壮地连续嘶鸣着踏着青石板狂奔过来，目标……正是江源他们一行人！