河谷其实是晋江在唐山分出一条支流, 名叫汾河流经的一片平缓的谷地。

这里冬天短, 夏天长, 一年八个月都是好天, 到了该下雪的时节, 地上的草还是青的。粮食通常是一年两熟, 有时年景好了, 一年三熟都常见。

又因为河谷离凤凰台太远，皇帝的旨意到了这里都要打个折扣，平时说话算话的是四姓, 分别是张、孙、王、祁。

祁家排在最末，是因为他家发迹最晚。以前排末尾的是李姓，后来此姓突然在一二十年里死绝了, 后来就是这个祁家慢慢上来了。

所以祁家所在的地方, 有祁、李两姓。

祁连山的夫人就姓李。李姓当年嫡脉断绝，家业凋零, 但瘦死的骆驼比马大, 旁支、偏支留下来了不少。

李氏的娘家就是周围最大的一个李姓了, 她比祁连山大六岁, 以前还嫁过一次, 丈夫死了之后，独自带着儿子过活, 祁连山偶在路上碰见一回，就魂牵梦绕的把人给聘了回来。

李氏丧夫后携子独居, 保下家业不受人所欺, 禀性就是个要强的。她以再嫁之身进入祁家，也并没有伏低作小。丈夫的事，她也时常过问，时常插手。祁家人倒是早有微言，只是祁连山却并不觉得这有什么。父母兄弟都是外人，只有妻子与孩子才与自己亲，他可不傻。

陶然来了以后，祁连山尊其为“姐夫”，好生款待，一连几日都没有回家。

这日，家里来人送信，李氏说祁连山的老姨的独子不行了，老姨让人送信来，请他赶紧回去。

祁连山就匆匆赶回来，一进门，就看到李氏在屋里坐着，身边是几个爱妾。

祁连山家中也养着许多伎女和妾侍，李氏平时喜欢趁他不在把长的好看的几个叫过来陪她说话逗乐。

祁连山一进来，看到爱妾就知道什么老姨儿子，都是假的，李氏是为了叫他回来。

爱妾上来服侍，他摆摆手让人下去，挨着李氏坐下，“突然叫我回来，是想我了？我在那里陪姐夫，是正事。”

李氏轻轻扇了他一掌，“我才不会骗你。你老姨的儿子确实不行了，寿衣棺材都备下了，我才让人带老姨去看看坟地，点个好地方好埋人，只怕再过两天，丧事就要办起来了。说起来也是你表弟，到时你也要出去露个面。”

祁连山点头：“我记下了。你不喜欢姐夫？”

李氏：“我又不嫁他，为什么要喜欢他？我是怕他坑我们。他嘴里没一句实话，张口就要祁家所有的粮食，这种人，怎么能信得过？”

祁连山叹气，“我又何尝不知？”

祁家，不止祁连山，连祁连山的父亲当年都已经发觉陶然不可信。

但有什么办法呢？

一开始，他们只是想嫁个女儿，联个姻。后来亲事没办成，也不能怪陶然，两地离得太远，一桩亲事走完所有的礼数已经过去了四年，陶然在凤凰台另外娶妻后，祁连山的父亲本来想悔婚，可祁家其他人不愿意。

当时祁家在河谷四城中还没有站稳脚，前有另三家，后有李家旁系。说句不客气的，祁家当时只求能有强援，这桩婚事成还是不成，并不重要啊。

重要的是，他们攀上了凤凰台陶氏。

之后陶然遣人送信，说他还认祁家这门亲。婚事没成是事不凑巧。

他都这么说了，祁家当然更要压着祁父答应了。等他姐姐死了，祁父也死了，陶然步步攀高，成了陶公，最后力压徐公，成了凤凰台上说一不二的人物。

祁连山更是托了这个没见过面的“姐夫”的福，成了家主。

哪里由得他不认陶然？

该是他害怕陶然不认他。

所以，就算祁连山信不过陶然，更不信他口中所说的对祁家的情谊，对他亡姐的情谊——他也不得不信。

他这几日陪着陶然，事事效子侄礼，送礼、送钱、送美，不就是希望能让陶然心中对祁家的情谊真上那么一两分吗？

只是李氏这么一说，就把他心底的隐忧给勾上来了。

“那我们能怎么办呢？”祁连山叹道。

李氏：“派人去凤凰台打探一下吧——别叫别人去，叫我儿子去。一来，他不姓祁，就是被陶然知道了，你也有话说；二来，有我在后面撑着他，也不算是没名分的人，他说的话，该是有人听的。”

祁连山既心动，又犹豫：“让诚儿去……也不是不行。可是让他去，又能做什么？陶公是逃出来的，听说是有人要害他。”

李氏忙问：“他说没说是谁要害他？”祁连山摇头：“他说，担心连累我们。”

李氏：“那就是什么也没说？”祁连山紧皱着眉，点头。

李氏叹气：“就让诚儿去。诚儿打听完了，如果不是有人害陶公，就让他……去报信吧。”

祁连山一惊，连忙摇头：“报什么信？如果我等出卖了陶公，日后会被天下人唾骂的！”

哪怕陶公是个恶人，逃到祁家，祁家也不能反过来出卖他。

李氏说：“诚儿又不姓祁。”

祁连山反应过来，“这样……行吗？”

李氏肯定道：“行，有什么不行的？”她说，“反正不能让这人害了姐姐，再来害我们！”

祁连山在家待了一阵，就又回去见陶然了。陶然没有住在祁家，而是住在祁家的一处庄园里。附近连祁姓人都没几个，全是祁家仆人。

祁连山把陶然放在这里，一是为了陶然的安全，二来也是有一点点防备的意思。

正因为这样，他才必须日夜陪着陶然，避免陶然记恨祁家。

他回来后，陶然不免问起“老姨之子”的情形。祁连山叹了两声，说就在这两天了。陶然就说那到了那天，他是必要去送一送的。

过了五天后，祁家的确办起了丧事。陶然和祁连山一起到的，见堂上挂白，堂下有一老妇诅咒不休。

敬礼过后，祁连山就拉着陶然出来了，不好意思地说，老姨一直都是这么个脾气，请他别见怪。陶然去了疑心，就道不怪，不怪，老妇失子，再怎么失态都正常。

祁连山过后又回了一趟家，见到李氏，询问诚儿去了没有。李氏点头，道人已经走了，“最多月余就可以到了。”

从河谷到凤凰台这一路是越来越好走的，现在天气不冷不热，适合赶路。

祁连山叹了几声，心没放下，反而越提越高了。李氏劝他：“总不能只听他一个人说。他最近有没有再找你说卖粮的事了？”

祁连山摇头，“他要我请张家、孙家、王家的人来。我看，他是想让我们四家联合起来。他还想见几位叔伯。”