聂士成走上前来，紧紧握住袁啸的双手，连声致谢。

袁啸微笑道：“大人说的哪里话来，即便是没有在下，您也绝对不会有性命之忧的，副中营与老前营的弟兄们军心可用，自然能够护着您杀出重围……”

聂士成摇摇头，叹息道：“剑歌，惭愧啊，原本我以为，平日里训练的芦台练军战力强悍，在淮军之中绝对是屈指可数哦，没想到，出国一战方才是我明白了，原来我不过是坐井观天，夜郎自大，看看日军的军事水平，再看看您的虎头岭弟兄的战力，即便是我的副中营精锐，也差的太远了，至于叶志超的定州镇将士，那就差的更远了……”

“对了，叶提督呢？”

袁啸故作不知，开口问道。

聂士成脸色登时沉重起来，黯然道：“叶提督在激战之中被流弹击中，已经阵亡殉国了，聂某指挥不力，也只能向朝廷请罪，请朝廷降罪处置了……”

“聂大人，您说的这是什么话？”

袁啸脸色一正，答道，“这一战，袁某一五一十看在眼中，如果没有您坐镇的话，以叶提督的胆略，只怕早已经吓得逃之夭夭，这当场的两千多弟兄只怕没有几个能够活着回到国内了，正是由于您的指挥，这两千多弟兄，方才能够保存下来，这是一件大功德啊……”

“什么大功德？”

聂士成情绪不佳，叹气道：“接连两次大战，我已经看明白了，如果连我的芦台练军都顶不住日军，那国内的湘军、淮军、练军，就没有哪一支力量能够正面硬撼日军了，不得不承认，比起战力来，日军的战力太凶悍了，他们的武器到没有多么强大，但是这股子悍不畏死的劲头儿，射击的水准，真的是胜过清军一大截，接下来这场大战可是难了啊……”

“其他的先别说了！”

袁啸答道：“这一次日军也没有占到多大便宜，看看他们留下的尸体，照样也有两百多具，虽然我们牺牲的将士更多，还搭进去了一个提督，但是不要忘了，我们可是被伏击的一方，没有火炮，能够将日军击退，使其无功而返，那就是胜利了，况且，我认为，叶提督殉国也不是什么坏事，有了这场大战的胜利，而且将南方的主力带回平壤，您就是大功一件，正好可以从朝廷手中接过叶志超留下的直隶总督的位子，到了平壤，指挥各部在与日军一战！”

聂士成脸色一变，不悦道：“剑歌，你将本官看做什么人了？踩着同僚的尸体上位，我聂士成还没有那么下作！”

袁啸笑道：“大人，家国大义与个人得失，孰轻孰重，您还掂量不出来？你以为如果叶志超回到了平壤，在他的指挥下，两万清军就能够守得住平壤，击退小日本？那岂不是笑话吗？只怕不战而逃，才是叶志超选择的道路，到时候，清军不战自溃，整个朝鲜都要沦陷在日军的手里，到时候你怎么办？如果你接过了提督的位子，指挥清军一战，即便是日军兵力强盛，你也未必没有一战之力，不是吗？仅仅一点个人虚名，在家国面前，算的了什么？”