一夜倾盆大雨，原本就潮湿阴暗的小路变成泥泞的暗沟，水面上浮满垃圾，带着让人难忍后恶臭直冲鼻息。

乌黑浑浊的水直直漫过大腿，却一点也不防碍少年灵巧的步伐，他借着两边竹楼里透出的微弱光芒，很快地走到自已的竹屋。

这里因为四季雨水不断，加上地势较低，很容易积水成涝。

所以，这里的百姓多数以竹子来打造房子，为了保证住屋不被积水所困，通常将房间架高，下面由几十根粗壮的竹子支撑。

少年敏捷地爬上一人高的竹梯，推开竹门，尚未开口，里面已传来妇人暗哑浑浊之声，“是简儿么？”刚唤完，便是一阵的轻咳，稍缓后，妇人伸出手，掀开布帘，露出一张近乎诡异的脸，只见从裸露出的脖子到整张脸，血管浮起，粗壮清晰如同一条条暗绿近似藤状，更让人心惊的是，尾端处挑出一抹的红艳，象盛开的蔷薇。

花虽美，可开得不是地方。

而一头毫无生机的枯发，衬着五彩斑澜的脸，若非开了口，着实让人以为那不过是一张寺院里一尊地狱修罗泥雕。

“是的，娘亲，简儿回来了！”少年习以为常地应了一声，坐在竹梯边沿，拿了挂在竹架上的麻布，接了檐下沥沥滴水，完全浸湿后，利索地擦着腿上的泥泞，反复几次，开始洗手。

片刻后，原本脏兮兮双手，此时，露出了本来的面目，只见少年的双手骨骼修长而匀称，肌肤白皙，指甲修剪得干干净净，指腹处不见一般长工长年劳作的粗茧，反而犹如最名贵的玉石耗费了无数名匠的心血雕琢成而，精致而无暇。

少年又从竹架下的黑陶瓷里摸了一小把暗黑色的泥巴，涂沫在脚腕上不慎被枯枝刮伤的皮肤，收拾好后，便赤着脚进了房。

“娘，饿了吧！”少年先走到妇人的身边，竖起枕头，扶起妇人让她靠坐着，又从旁拿出一把梳子，轻轻地帮妇人打理睡得乱蓬蓬的头发。

“娘不饿，今天布施的来了！”每隔三天，姚族布施的人就会来这里，给每家每户分发点食物和药品。

少年了无温度地挑眉一笑，静静不语地为妇人梳发。

“简儿，先别管娘亲了，先吃些东西，这会该饿了！”妇人脆弱一笑，恹恹地道：“娘梳不梳头还有什么要紧的！”虽然她多年不曾照镜子，可在手脚尚利落时，也曾借着一盆水照过……从那以后，对自已的容貌变异的最终走向，再也没有勇气求证。

“会好的，娘您别多想，凡事都有简儿在！”少年搁了梳子，站起身，转过首，双眸带了狠戾之色，声音却依然温润柔软，“简儿十五岁了，可以照顾好娘亲！”

房间很小，除了靠里面放了一张竹席，用布帘隔开外，外面靠右是一个两臂宽的小灶，上面搁了个小炉子，此时火早已熄灭。

少年摘下小青帽，将它挂在壁上的竹钉上，任一头长发散下，又松开绑在腰间的布囊，从里面小心翼翼地取出几块防水的油纸，将它们全放在一个竹盒里。

“今天比往日迟了些，为娘还以为简儿今天要在东家那过夜！正想唤王婶过来。”妇人如今全身已无法正常动弹，少年央了隔壁的一个孤寡老人，让她每天帮着照顾妇人。

“今天跟东家收帐去了，走了小个村落，所以，迟了些！”

“那今天帮东家收的帐，都收到了吧！”妇人脸上溢出喜色，“简儿小小年纪这般能干，东家准会多照应些，等多存些银子，过两年，简儿就可以娶媳妇了！”

“是的，娘亲！”少年颔首，看着豆丁般的烛火微微发怔，仿佛有千言万语，却终究化成波澜不惊，轻描淡写道：“娘，明天孩儿要随东家出门几天，孩儿会留些银子给王婶，到时候，您想吃些什么，尽管让王婶去弄。”少年仿似知道妇人不舍得花银子，便道：“娘，东家说要给孩儿涨工钱，加上上回帮东家卖了不少药材，东家又给了些赏钱，我们不缺银子了，娘您别不舍得！”少年收拾好后，这才打了水，开始洗脸，换了件干净的短衫和及膝裤后，便开始动手做简单的饭菜。

用钩子拉出埋在灰碳里的竹筒，这是他今晨离开时，把泡开的米放进竹筒里，然后埋在火炉下的灰碳里，那时碳火还不曾灭，就这样慢慢熨了一天，里头的米饭便煮熟了。

“要感谢遇到了个好东家，不象隔壁王婶的儿子，遇到了心恶的，活活把一个孩子给累死了！”妇人叹了一声，又摇了一下首，似乎觉得这话不吉利，便沉默了下来。

“娘您放心，孩儿机灵着呢！”把竹筒里的饭全部倒在小盆里，少年开始拿出腌好的肉和菜，调了一些辣椒面，开始拌饭。

“是，我家简儿最能干，对了，娘还没问你，东家给你涨了多少工钱？”竹席上的妇人含笑看着儿子手脚麻利地生火，熬汤。

“比上个月多领了五百钱，本想回来时，去小镇给娘带点米面，可惜雨太大，人家早收摊了，等明天一早，让王婶去买一些，再打点肉，给娘做肉馍！”火光印在少年侧脸上，长长的羽睫低垂着，那慢慢长开的脸已不单单是干净漂亮，在他洗净后，简直可以用剔透晶莹来形容。

妇人有些看呆了，视线缓缓变得模糊，仿佛看到十几年前，滨纷的桃花林里，身着轻纱的娇颜女子让遍地的桃花失了颜色。

周围的人纷纷赞叹：“这是姚族圣地内务姚知事的小么女姚冰凝？果然名不虚传……”

“姚族多美人，可这美人比起圣女都水灵三分，难怪姚知事说起女儿，就满脸是笑……。”

“可惜的是，族长已有夫人，而圣子尚年幼，离婚配早了些，否则，凭这容貌，当个族长夫人措措有余呀……”

当年的她美名传千里，而眼前的少年，容貌更在当年她之上——

她暗自谓叹时光如流水，又为儿子的容貌感到欣慰：多好的年华呀！

再粗陋的衣裳亦掩不住少年华美的容颜，那如天鹅般的美颈，白玉一样柔美的肌肤，黑墨一样柔顺的头发随意地散在脸庞两侧，可当少年转首朝着母亲微微一笑时，妇人的脸霎时苍白了几分。

少年左颊上那巴掌大的“奴”字印记，那一笔一画极其触目心惊，凸起的肌肤如一条条蛇盘蜷在脸上。尽管，这些烙印，经过十年的褪化，已不见初烙时的焦黑和丑陋，长出了纷色的新肌，但放在这一张完美的脸上，让人生生感到老天的失职……不，是她这个做母亲的失职！

为什么会这样呢？姚族除了遵循血液的纯净外，不是最崇尚容颜之美么？

明明是这样的相貌，这样绝色，若被她的娘家所认可，只要养至七八岁，就可以轻易地被姚族长老选中，进而成为族长身边最优秀的书童。成长后，只凭着侍候过族长的资格，要娶什么样的姚族少女，要过怎样高贵的生活都可以，还可以给家族带来荣光。

只因为少年的父亲是丹东帝国最憎恨的北蒙外族汉子，只因为她违背了姚族千年的铁律，与外族通婚。

她的父亲、兄长，甚至母亲，便狠心如厮，生生将她们推拒在外。

姚族少女不得嫁与外姓之人，姚族男子不得娶外族之女，如此不近人情的族规，割裂了多少对真心相爱的男女。