乔玉很想活下去，他挣扎得厉害，心里默念着景砚的名字，十指都因为过度用力而痉挛抽搐，青筋凸起，胸膛剧烈起伏，已经快要死去了。

他想：“阿慈，救救我，我难受。”

得福瞧着他的模样，还指点着亲弟弟和干儿子，颇有心得体会道：“你们看，这还有力气挣扎，就暂时死不了。不过这才第三层，要是贴到了第五层，便是大罗神仙，也救不回来了。”

他存心想卖弄自己，又想教点东西给自己干儿子，便悄声在流鱼耳边道：“你仔细看着他，等到他不再挣扎，就差不多揭了桑皮纸，留他一条命。”

这个时间在外人看来是很短暂的，对于乔玉来说，却无比漫长，似乎到了时间的尽头，摸到了生命的尾巴。到了最后，他连痛苦都感受不到了，仿佛整个人落入了水中，水流温柔地抚摸着他的身体，周围一片黑暗，仰头才有些微的光亮，让任渴求。

乔玉年纪小，这辈子活的短，没遇上几个人，不过还算运气好，对自己好的多，坏的少。可无论　　好的坏的，真正记在心里头的，现在还浮现在眼前的，只有死去的祖母和还活着的景砚。

一想到这里，他又有些开心起来，无论自己是死去还是活下来，都能陪着自己最喜欢的人，无论如何，也没什么要紧的了。

他慢慢地，什么都不再想了，全身放松下来，失去了力气。

或许是因为方才的挣扎，乔玉的衣服不再整齐服帖，手腕和脖颈都露在了外头，他的皮肤莹莹如玉，细腻雪白，与做惯了粗活的太监们完全不同，像是被旁人从小宠爱到大。

流鱼嗤笑一声，对乔玉的厌恶更多了几分，他静静地看着乔玉的手指已经使不上力气，却并没有想要动手揭开桑皮纸的打算。

周围一圈乌鸦一拥而上，它们是报丧鸟，似乎能感知到人将死的气息，扑腾着翅膀在半空中盘旋，偶有几个大胆的落在了枯井上，鸟喙啄着乔玉裸露在外的细白皮肉，乔玉的反应却微乎其微。

他快死了。

得福虽说是放手让流鱼看着，却还暗自盯着，快步走了过来，掀开了桑皮纸，笑着摔到了流鱼的脸上，“想不到你的年纪不大，懂得倒是不少，心也够狠，这人都快死了，还不可怜可怜他？还是自个儿也想尝尝贴加官的滋味？”

流鱼低眉顺眼地答了，“儿子不懂事，判断不准时候。因这是个不听话不懂事的贱奴才，总想让他多吃些苦头，下一回才能记得住。”

“呵。”

得福笑了笑，看到乔玉猝然从井口弹起，惊起一片乌鸦，似乎对周围的一切都不知道，凭借本能弯腰干呕呼吸着，捡回了一条命。

他走了过去，轻声在乔玉的耳边道：“看在你年纪小的份上，这一回就饶过你，只用了三张纸，下一次是四张，若是还不听话，便也没有下下一次了。”

流鱼见得福得全两人离开，临走前最后撂下一句，“你不是很得称心喜欢吗？可是方才现在，或者是以后，谁都救不了你。”

乔玉其实没太听得清他们说了什么，只有模模糊糊的话音在耳边回响。他接近窒息太久，身体又弱，还没尝到从新活过来的快乐滋味，身体一软，伏在井口，昏睡了过去。

乌鸦似乎察觉到他又活了过来，瞬间失去了兴致，扑腾着翅膀，飞回了枝头，又排成了一排。

乔玉醒过来时，天色越发昏沉，却还是没有下雨。他愣了好一会，因为过度的痛苦和窒息，几乎忘了方才的事，直到嗅到一身的酒气，才反应过来方才发生了什么，止不住打了个哆嗦。

那是他此生所历最可怕痛苦的事。

乔玉似乎还没有缓过来，他的脸色透着死人的青白，嘴唇没有一丝血色，浑身上下都是冰凉的，一点温度也无。他将自己的脸埋在膝盖里，努力蜷缩成小小的一团，因为过分的紧张、害怕、甚至是经历了生死，眼泪才后知后觉地落了下来。

泪水在眼眶里似乎还是温热的，一顺着脸颊流下来仿佛都结成了冰，冻得刺骨，乔玉却感受不到，大约是这么点痛苦与方才相比不值一提，不足以让他缓过神来。

他怕得要命，一只手紧紧地握着祖母在寺庙里求来保护自己的玉佩，心里默念着太子的名字。他在宫中没有吃过苦，无论想要什么，想做什么，只要太子知道了，他就能得到。

太子是乔玉的保护神。

乔玉哭着想，可他现在没办法保护自己了。那有什么办法，该到他保护对方了。

他努力想要坚强勇敢，可到底也才只是这么大点的孩子，害怕与恐惧几乎将他淹没了，乔玉哭到痉挛，止不住战栗，手指使不上劲，握不住那块玉佩。

乔玉哭了许久，哭嗝打得停不下来，衣服都被眼泪浸透了，将那些痛苦短暂地借由眼泪流出身体，终于能够缓过神，思考今天的事情了。

这件事不能告诉景砚，至少在还没有弄清楚之前，是不能告诉景砚的。他很清楚，

太子被软禁于太清宫，不能有丝毫的异动，否则皇帝是不会放过他的。

兴许是下了这个最重要的决定后，乔玉反倒冷静了下来，他扶着井口站起身，将麻绳收拾开，一瘸一拐地去树丛里找到了丢失的食盒，又抹了把脸，上头满是泪水和泥土，浑身上下一团糟。

这样不行，回去说了假话，也会被发现的。

乔玉思索了一会，拎着食盒，踮起脚尖，透过重重叠叠的灌木丛，朝周围望了过去，发现不远处有一小块湖泊，便小步跑过去，在湖边蹲了下来。他用水擦了擦脸，照着湖水，想要勉强自己笑出来，却怎么都没办法，最后实在气恼了，小孩子脾气地用树枝搅乱了湖面。

他还是很难过，难过得要命。

今天乔玉回太清宫的时候格外晚，连陆昭都发现他与往常不同，后背膝盖上满是泥土，乔玉练习了一路，已经能够装模作样地笑出来了，他轻声道：“不小心跌了一跤，没有关系的。”

陆昭不太相信。

乔玉却没有闲心同他再说话，他的右边膝弯被踢了一下，现在只能一瘸一拐地推开了小门，直接进去了。

景砚却不是坐在石亭中等待，而是倚在离门不远的高树上，他垂下头，眉目低敛，脸色微沉，乔玉才大哭过一场，看东西都是模模糊糊的，也瞧不清景砚的神态。再走进一些，景砚起身，问他道：“怎么了？回来的这么晚，回来身上都脏的成一个小花猫了。”

乔玉低着头，正在踢身前的小石子，憋着眼泪，他想告诉景砚，那些人有多坏，他们将自己骗到偏僻的地方，逼问太子的动向，用桑皮纸蒙住自己的脸，连乌鸦也坏，啄着自己的身体。

他差点死了。

这些都不能说，他说了这些被欺负的事，除了让景砚难过，别的什么办法都没有。可乔玉太难过了，在景砚面前不太忍得住眼泪，委屈巴巴地蹭到他身边，将自己脏成一团的衣服给他看，声音里已经满是哭腔了，“殿下，今天，今天有个送酒的，送酒的小太监，故，不小心撞我。他把我撞倒了，跌的好疼，好难过，食盒也滚出去了，等我自己爬起来，也不同我道歉，还骂我，我去找食盒，然后对着湖水擦脸，就就回来了。”

他的泪水已经打湿了眼前的一小片地方，说话颠来倒去，似乎毫无理智了，又把袖子举高了给太子看，“我的小花，小花都脏了。”

最痛苦的地方只能自己藏着，不能被太子知道，乔玉严防死守着自己的嘴，防止说出些不能说的事情。

而仅仅是寥寥数语，景砚已经听出了乔玉与往常的不对，今日乔玉回来得太迟了，他打算再过一刻钟，就让萧十四去找人了，

他的眼眸更加深沉，阴鸷漆黑，动作却还是很温柔的，一把将乔玉揽了过来，抱在怀里，能嗅到明显受了大委屈的乔玉身上的酒气，轻声引诱讲接下来的事，“别难过，小玉，那个小太监为什么撞你？”

乔玉本来年纪就小，又紧张害怕，满心的难过委屈，连谎话都难编完，打着哭嗝，支支吾吾道：“不，不认识……我，我不认识，他们，不知道是谁，反正，很坏，坏蛋……”

不是“他”，而是“他们”了。

乔玉非常依赖景砚，仿佛方才自己在外头哭得都不做数了，只有对着景砚，才能真的哭出委屈来。他的下巴抵在景砚的肩头，紧紧搂着景砚的脖子，浑身都在忍不住打颤，哭得声音不太大，眼泪却有许多，浸透了景砚不薄的几层衣服，就好像他的委屈。