乔玉是在三天前的正午被禁卫军送入太监所的。那时候东宫已经被封锁了，没有皇帝亲下的御令，谁也不准进出。东宫里人心惶惶，有今年新挑选来的小宫女小內侍在角落里哭泣，忧心性命。乔玉去了趟小厨房，那里的柴火已经熄了，一个人也没有，灶台上只余一碟冷点心，他偷偷尝了一小块，虽然凉了，味道还是很好。他忍住想要再吃一口的冲动，咽了好多口口水，顺着走廊一路到了偏殿书房，景砚正坐在大开的窗户旁读书，有雨水飘落进来，一旁是皇后娘娘身边跟着的大太监周明德。

周明德用冷冷的目光审视着乔玉。

乔玉一贯有些怕他，可有太子在前，他就有了一个大靠山，他站直了背，心想自己什么人也不必害怕。

他知道今日的东宫有些不对劲，并不是休沐的日子，太傅却没有来教书。但乔玉对外头的事都浑不在意，这些和他又有什么干系呢？

乔玉没有出声行礼，而是放轻脚步走了上去，因为个子矮，绕着路，踮起脚才拍到了景砚的后背，颇为舍不得地将手上的点心递了过去，包子似的小手上里还带着清晨饮下的牛乳的香甜，“殿下，您饿不饿，给您的点心。”

景砚撑着额角，又翻了一页书，向后面摆了摆手，“孤不饿，你自己吃吧。”

乔玉却并不听话，他小心地掰了一块点心，努力抬高手，朝景砚嘴边递过去，软声软气地劝他，“殿下骗人，明明早晨就没用早点，现在都是午后了。”

殿下对他好，愿意喂他点心，他也要对殿下好，看着他好好用餐。

任多铁石心肠的人也无法拒绝这样的乔玉。

景砚拿他没办法，张嘴吃了，顺手将剩下的一大块塞给了乔玉，他的嘴小糕点大，吞进去后脸颊都鼓起来了，像是御兽园里养着的金毛松鼠。

乔玉看着太子盯着自己看了好一会，什么也不明白，还凑过去要看太子的书，却被摁回了原地。

片刻后，太子吩咐了身旁的周明德几句话，周明德才帮乔玉换完了衣服，禁卫军就入了东宫的门，带着元德帝的手谕，除了那几个从小到大都伺候太子的宫人，别的都先返送回内务府，再行安排。

景砚把他送到了内殿的重门边，离开前，他唇角噙着笑，拍了拍乔玉的脑袋，替他理了缠成一团的发髻，叮嘱道：“小玉，寻个机会，早日见了你姨母后，向皇帝求个恩典，说是思念故土亲人，想要出宫回陇南祭祖。”

一旁的芭蕉叶上头拢满了雨珠，似急流的小瀑布般向下流淌，几乎遮住了景砚的轻声细语。

景砚又深深看了乔玉一眼。

末了时添了一句，道：“一别两宽，小玉，日后最好别再相见。”

乔家虽然败落，可祖产还在，族中宗老手伸得再长再贪，若是将祭田老宅全都占为己有未免落人口实，以乔玉的脾性，大约日后并无泼天的荣华富贵，可当个无忧无虑的乡绅总不至于多难。

乔玉张大了嘴，还没来得及辩驳，便被周明德抹了一把黑灰，捂住口鼻，半拖半抱着朝外殿拽去了。

可是，可是，回了陇南就再也见不到太子了啊。

乔玉眼泪汪汪地想，他才不要和太子再不相见。

周明德办事再妥帖不过，将乔玉塞到了后院洗碗的那群小太监里，乔玉混杂在东宫众人之中，被禁卫军严密看守着送到了内务处，又被赶去了太监所。

他模模糊糊地意识到，自个儿的大靠山又要倒了不成。

近来宫中接连出了大事，皇后被废，德妃前几日不小心跌入湖中丧了命，宫人死的死，贬的贬，各宫名册乱成一团，像乔玉这么点大的小太监格外多，谁也认不清是哪个宫里头的。上头差人来问，乔玉的心吊在嗓子眼，生怕露出什么马脚，急中生智，说自己是德妃宫中的，今日才被送过来。因为雨急人多，在门口跌了一跤，混入了东宫这边送来的人里。那大太监又问了几句，乔玉就靠着太子从前给自己讲过事勉强蒙混过关，被分入了西边的通铺。

他们都是临时被安置过来的，太监所也没有多余的地方，一间屋子里放了许多铺盖，要住上十多个小太监。甫一熄灯，周身便全是窃窃私语，有害怕被牵连进德妃去世的人，还有些胆子大消息灵通的，却忧心日后的前程。

说着说着，他们讲到了太子被废，皇后被囚于冷宫，东宫那群小太监的日子以后比自己还要不好过，兴致仿佛高了些。

乔玉才明白过来是怎么回事。他不愿意同别人合盖一床被子，一个人缩在墙角，默默地拿中衣袖子擦眼泪。他很有自知之明，长到这么大，小时候是祖母宠着，再大一些是太子养着，自己什么本事也没有，吃不了苦，受不了罪，就是个废物点心，也帮不上太子什么忙。

可是他听到那群小太监说，按照爷爷们的说法，废太子以后怕是要被囚禁于太清宫，得挑选一个小太监随身侍候。也不知道哪个运气那么坏，会被挑中，这辈子都陪废太子一同断送在太清宫中。

乔玉心中一动，想到该以后做什么了。

他没受过一点委屈，怕吃苦，怕受罪，前怕狼后怕虎，连御兽园的小狗都能把他吓得往景砚身后钻，可是更怕以后再也见不到太子。

大约是想好了日后的事，心里有了个信念，乔玉躺在生硬的床铺上，望着外头深沉的黑夜，却不再害怕了。

景砚听罢了，动也未动，依旧保持着原来的姿势，倒是乔玉由于方才淋了雨，本能地朝景砚散发着温暖的身体靠过来。

他捂着脸，小小地打了几个喷嚏，像只可怜巴巴的小动物。

景砚问道：“小玉有这么大的胆子，敢往这里来？”

乔玉松开手，露出红通通的鼻尖，瞪着圆眼睛，里头似乎有数不尽的委屈，“太子怎么瞧不起我？我，我也是，很厉害的，毛遂自荐，骗了那个胖太监，他都没认出来我。”

莫说太监所，其实就连东宫中也没几个人能认得出乔玉，他这三年都被景砚严严实实地藏在内殿，日日相对的除了太子太傅，就几个贴身的宫人，谁也不认识。

景砚用右手安抚似的摸了摸他的小脑袋，“几天不见，小玉确实勇敢了许多。”

他的话顿了顿，“可是这里什么都没有，我不是太子，你也不是侍读，再来做什么？”

乔玉闻言一怔，呆呆地望着景砚。

一阵冷风从窗棂中吹了进来，破灯笼里的蜡烛烧的“噼啪”作响，蜡烛的火光一跃，乘风而起，忽然大了许多，照亮了小半张床，隐约能瞧见乔玉的后腰处闪着一道寒光，摇曳的影子映在了墙角，是一把匕首的形状，冷气森森。

乔玉朝周围看了看，眼眶里噙满了泪水，又紧紧地咬住嘴唇，不让眼泪掉出来，这对他来说太为难了，最后哽咽着结结巴巴道：“我早就，早就知道了，他们都说，太清宫什么都没有。可是，可是太子，不，是您在这里啊。有太子在，别的，别的对我来说，都不要紧。”

于乔玉而言，外面再多的锦绣绸缎、珍馐美味，也比不过太子。

他明白太子不再是太子了，可又不知道该换个什么称呼，脑子里乱成一团，讲出来的话只凭着自己的心意，再也编不出那些漂亮话。

景砚的左手上握着的物什微微下坠，又立刻稳住了。

乔玉越说越委屈，他本来就是个小哭包，这几天不知道受了多少苦，来太清宫当小太监鼓足了多少勇气，一直都是在强撑着，连见到大靠山太子也不哭不闹，不讲自己的委屈，是想要讨景砚开心。

一旦有眼泪离开了眼眶，便再也止不住了，乔玉哭得可怜，连着好几口气都喘不上来，还得景砚拍着他的后背，才一点一点把真心话吐了出来，“皇后娘娘去了，您，您别难过。娘娘和我的祖母都那么好，一定都去西方极乐陪佛祖去了。我在，在太监所里想，从前都是太子对我好，照顾我，现在我长大了，就要来照顾，照顾您了。”

说完了还用满是水光的眼睛委委屈屈地瞪了景砚一眼，里头是满满的真心实意，“我，我想对您好，您还，还不相信。”

乔玉还是个小孩子，自己都照顾不好。起床从来不知道穿罗袜，赤着脚到处跑，每次都被景砚捉到，屡教不改，又不能斥责，到最后连景砚都放弃教训他，令身边侍女随身带着乔玉的罗袜，才算是个了结。

景砚难得认真地点头，“我知道。”

乔玉一哭起来就是没完没了，更何况身旁还有人哄着，都快要把景砚的中衣打湿了。