明澈若有所动，怔怔忪忪地望着朱儆，情不自禁说道：“以先皇太后之尊……竟肯亲手给皇帝哥哥做这些东西，可见她是真心宝爱皇帝哥哥的。”

朱儆眼中带笑，也有薄薄地氤氲。他摸着那绣着王字的虎头：“是呀，太后曾亲口告诉朕，她这一辈子最爱的就是朕了。谁也比不上我。”

明澈点头：“那当然啦。”

朱儆看着她：“当然？”

明澈道：“但凡是当人家娘亲的，自然都是最疼爱自己的孩子呢。”

朱儆眨了眨眼，忽然问道：“那、那假如当娘的有好几个孩子，那你说，谁是她最疼爱的那个？”

明澈道：“人跟人是不同的，就算每一户每一家之间也是不同，叫人怎么说呢。”

朱儆又想了想：“那……就拿你做比，夫人她，是最疼你呢，还是最疼明德？”

明澈微微愕然，继而说道：“原先自然是最疼我的，现在，只怕疼明德多一点。”

这个答案出乎朱儆意料：“你为何这样说？”

“这都想不通？”明澈用看“傻瓜”的眼神望了朱儆一眼：“因为明德最小呀！”

“何意？”

“在母亲心里，我跟明德自然是一样的，只是明德年纪小些，更需要人关心照顾，别说母亲，连我都想好好照顾明德呢……”明澈自顾自说着，又突发奇想，遂口没遮拦地说道：“假如以后母亲又有了更小的孩子，明德也大些了，母亲自然就多疼年纪更小的弟弟妹妹去了。”

朱儆给她这一番出人意料的答案说的微怔。

谁知明澈说完这句，突然想到范垣下落不明生死不知，心中顿时恼火感伤起来。

正朱儆迟疑地问：“那你……会不会觉着失望？毕竟你曾是母亲最疼爱的那个。”

“有什么可失望的，现在母亲也很疼我，”明澈皱着眉心，眼圈微红，又嘟囔道：“何况对我来说，只要父亲母亲都好好的，就算他们不疼我，他们最疼明德，或者别的什么人……我心里只觉着高兴呢，横竖比他们都不在了要好一万倍。”

明澈说到这里，一直压抑着的情绪再也按捺不住，泪便扑簌簌地掉了下来。

朱儆正给明澈这几句话说的魂魄惊动，突然见明澈落泪，遂顾不上细想，忙问：“怎么又哭了？”

“皇帝哥哥，”明澈抬起泪眼，望着近在咫尺的朱儆：“你为什么要害我父亲？”

朱儆一震，无法回答。

明澈问了这句，又吸吸鼻子：“母亲不想我问这个，不想我冒犯了您，可我就是不明白，你为什么要这么做。我很想父亲……我知道母亲也很想他，母亲也很不安，可是她怕吓到我跟明德，每天只是装作没事的样子，好哄着我们安心。”

明澈说到这里，无法忍受，哇地放声哭了起来。

朱儆将那布老虎放下，走到她的身边，把女孩子轻轻地抱入怀中，明澈挣了两挣，并未挣脱。

半晌，耳畔响起朱儆的声音：“我先前，很羡慕你跟明德。”

明澈愣怔，慢慢地停了哭泣：“羡慕我们什么？”

“羡慕……还有些嫉妒，羡慕你们……有父母疼爱，有至亲的骨肉陪伴。”

明澈屏住呼吸。

朱儆没头没脑地又说道：“也许，也是因为我嫉妒着，你们一家子相亲相爱，骨肉天伦，我却孤孤单单的……没有人陪。”

“我可以陪着皇帝哥哥啊。”甚至来不及细想，明澈脱口而出。

朱儆猛然松手：“你、你说什么？”

明澈说完后，自己也愣了，毕竟现在不是小孩子了，当初年幼无知，还说出什么进宫当秀女的话，如今却都长大了也懂事的多，已经不能再这样“童言无忌”。

明澈低头道：“我是说，皇上其实并不孤单啊，这宫里那么多的秀女，什么昭仪，婕妤，容华，美人才人……的，数不胜数。”

朱儆垂眸看了她半天，才笑道：“小丫头，你到底还是不懂。”

***

入冬，苏美人顺利生下一子。

于是满朝大喜，天下百姓们闻听，也莫不兴高采烈，举国欢腾。

苏美人也因此母凭子贵，被封为婕妤。

只是在举国欢悦之时，原本应该最开心的皇帝陛下，却暗中愁眉不展。

原来朱儆接到消息，琉璃病倒了。

太医院方擎亲自去看望，说是因为忧思过度，加上风寒外侵，竟是个内外交煎的症状，颇为棘手。

原本这种病若及早治疗，还不算为难，只是因为当时太医院以及整个宫内都关注苏美人生子去了，加上范府又没有对外声张，不免耽搁了最佳时候，吃了几天的药都不见效，这才惊动了太医院。

朱儆听了方擎的回奏，起初还能不动声色，指望着太医插手便能药到病除，谁知又过了几天，仍是不见好转。

这天，彤云密布，一辆马车悄悄地驶过朱雀街，进了灵椿坊，最后停在了范府门首。

原先范垣在的时候，时不时会有人前来拜访，应接不暇。可如今偌大范府，却有些“门可罗雀”之意。

马车停下，先有一人跳下地来，范府门口的小厮定睛一看，吃惊道：“是郑尚书！”

原来这露面之人，生得面如冠玉，十分俊美，气质儒雅风流，竟正是郑宰思。

如今他已经荣升为吏部尚书，且在去年入了阁。