德禄万分紧张地盯着万岁爷, 心里疾呼, 千载难逢的好机会，就说您不要别人, 只要娘娘！

嘤鸣呢，说完这话其实也有几分念想, 愿意他掏一掏心窝子, 哪怕说得不那么直接，就拿先头硬要她搬进养心殿来说事儿，她也就明白了。

说到根儿上, 她只要他给句准话罢了，矫情是矫情，她自己也知道, 但欠缺那一句, 此生便少了些什么。他和当初的海银台不一样, 自己和海银台的婚事是平等的, 两个世家的联姻, 谈不上谁高攀谁。但皇帝垂治天下, 掌人生杀, 终究不能像对待别人那样对待他。自己是想爱不敢爱，倘或知道他的想法，她好作自己的准备。他若是爱她，她便能放心大胆；他若是不爱她，那么她就该谨守本分，不越雷池半步。

万岁爷，您可要说一说真心话？她专注地凝望他，那个坐在南窗下的人侧着头，面容如少年般清俊。嘤鸣不是个胆大的人，勇往直前也只应在了吃上，从内心来说，她身处深宫终日惶惶，即便已经得了封后的诏书，祸福旦夕，谁也不知道明天还有没有脑袋留着吃饭。他的一句肯定就是她保命的方儿，她等着他有所表示，给她近来七上八下的心一个交代。

可惜啊，她好像想得太多了，那位爷压根儿就没有接住她的暗示，反倒有些气恼的样子，站起身道：“对，皇后说得对。朕不是谁一个人的万岁爷，是整个后宫所有人的万岁爷。朕到时候就翻牌子，你放心吧，憋不死朕的。”她先前一句无心的话他记了半天，原本不打算追究了，可她又提起，他便觉得自己的一腔热血泼进了沙漠里。她一点儿也不在乎他，愿意他雨露均沾，这能是喜欢吗？

他走出了西三所，走得很决绝，连头都没回一下。走时扔了一句话，“你好生歇着吧”，多无情，多冷漠，他想反正她也不会依依不舍，更不会目送他。走了便走了，她依旧可以没心没肺地快活着，反正之前她就是这么过来的。

皇帝负着手，在狭长的夹道里缓步而行，日光照在身上感觉不到温度。一个情路受挫的人，看天是矮的，红墙绿瓦也没有任何色彩可言，灰蒙蒙地，了无意思。

“德禄，”皇帝道，“朕这辈子也就这样了吧！”

后面的话他没有说出来，父母不亲，婚姻不顺，后宫一大帮莺莺燕燕都是政治联姻的产物，包括他的皇后也是，所以她不喜欢他，每天只是例行应付他。

德禄惴惴道：“万岁爷别这么说，您是天下之主，这世上还有您想要而得不到的？奴才虽憨蠢，但在主子爷跟前伺候了那么久，主子的心思奴才斗胆也揣测过。其实皇后主子不是铁石心肠的人，她对万岁爷也是有情有义的。”

皇帝哼笑了一声，“有情有义？她至今为止光和朕打擂台了，那种心大的人最难弄，你对她好她也无知无觉。朕有时候想想算了吧，不是你的东西，强求了也没意思，就让她在头所殿窝一辈子得了。”

德禄讪讪的，暗道您光是心里装着她可有什么用呢，爷们儿大丈夫就得嘴比心活，这么着才能蒙晕了大姑娘，让她为您要死要活。可您呢，不出三句准把人捅个窟窿，人家又不是属筛子的，眼儿越多越好。人家是姑娘，姑娘得温存着来，说点儿好听的，干点儿窝心的，不用您愁，大姑娘自己个儿就来了。

可这话他不敢和万岁爷说呀，就算说也得委婉着来，他琢磨了一下道：“主子爷别灰心，后儿不是中秋了么，赏月赏菊花儿，多好的节令！宫里排宴，主子娘娘挨着您坐，您瞧……”

德禄那两根又短又粗，形如僵蚕的眉毛不住挑起来，表示在给万岁爷献计献策。

皇帝看着他，“你挤眉弄眼，欠收拾？”

德禄眨巴了下小眼睛，放弃了，说万岁爷息怒，“奴才的意思是主子娘娘挨着您坐，奴才给您出个主意，您瞧准了娘娘的手放在底下的时候，您就恁么抓上去，甭管她挣不挣，您抓住了别放，娘娘就明白了。”

可是皇帝很犹豫，也不太相信这个狗奴才的话，他甚至担心那个四六不懂的人会叫起来，或者干脆给他一下子。

“有用？”

德禄点头如捣蒜，“主子爷信奴才一回，奴才敢打包票，要是这招不管用，让奴才死爸爸。”

皇帝很不欣赏他这种村话，“你有几打爸爸呀，你爸爸招你惹你了？”

德禄说：“奴才没那么些个爸爸，奴才是琢磨着拿他老人家起誓，更像回事儿。”

皇帝哼了哼，有这么个儿子也算倒霉，好事儿没沾边，尽拿他立誓了。

横竖现在也没别的办法，这个主意好像也有那么点儿意思。虽然他很不愿意剖白自己的心，怕得不到她的回应，在她跟前失了脸面。可男女之间的情，总得有个人先捅窗户纸，不管成与不成都算尽过了心力，将来也不会遗憾。

他开始默默盘算，思量了半天问德禄，“皇后能喜欢朕么？”

德禄几乎不用考虑就说指定能，“您是什么人呢，天底下哪儿有姑娘不爱您的！您瞧您为人正派，勤政爱民，兢兢业业守着江山社稷，娘娘进宫前您就没琢磨过什么是儿女私情。美人爱君子，奴才要是美人，奴才也爱您。”

皇帝几乎要被他说得反胃，看看这张脸，真叫人眼晕，他调开了视线道：“中秋的大宴你仔细安排，朕在那天要牵皇后的手，回头要是还有机会，朕就把心里话全告诉她。”

德禄嗻了一声，笑道：“万岁爷，娘娘兴许就等着您起这个头呢。只要您打定了主意，好声好气儿和娘娘说话，娘娘一感动，回身就抱您个满怀，也不一定啊。”

皇帝觉得自己可能是真的很喜欢她了，当德禄说她会抱他个满怀，光是想想，就叫他心头哆嗦了一下。

回到乾清宫，听取臣工奏对也有些三心二意。军机章京正条理清晰地回禀喀尔喀四部最近的动态，说到乌梁海佐领上奏朝廷，如今人马已驻扎在土谢图汗与车臣汗部交界的布色山，他便在思量，同她再亲近些就和她说说心里话。他们之间少不得会有些阻隔，关于薛家，关于齐家的。但要是两下里说明白了，她也不是无理取闹的人，想必能理解他的难处。

他起身，走到沙盘前观察地形，将驻军的小旗子拿起来，插在了两河交汇处，“车臣汗部的半数兵力驻扎在右翼前旗，从布色山到车臣汗旗隔着两条河。想法子，将右翼前旗的兵马逼入半岛，切断其退路，必能大挫敌军锐气。”

皇帝说起军事来总是雄心勃勃，祁人马背上打江山，他从未丢失祖先的血性。这些年来喀尔喀四部的地图翻烂了好几张，他要彻底解决这个千古难题，将来江山传到儿辈手里，才不至于常年受边陲游牧的扰攘，乌兰察布和锡林郭勒的百姓才不会忧心被抢了牛羊，被烧了大帐。

皇帝作战的指示一下达，各部经略便聚集起来共商大计，暂拟由天干调拨两旗配合乌梁海，三路大军包抄，直取温都尔汗。不过皇帝也不是刚愎自用的人，夷然笑道：“朕常年在京师，早前曾发愿御驾亲征，到底被太皇太后劝阻了。此次用兵关系重大，诸位臣工可各抒己见，咱们君臣再作商议。”

这话说到最后，视线便落在了薛尚章身上。旁人对于皇帝的用兵是宾服的，早前几位皇叔拥兵自重，他可以借力打力逐个将他们消灭，虽说没有实战的经验，但调度的理念无可挑剔。然而大多数人的宾服，并不能让个别有意唱反调的人歇心。皇帝笑吟吟等着，等待薛尚章再一次的反对，只要他不服，就给了自己拿住话柄的机会。

果然，老薛仗着自己多年征战的经验，大肆对皇帝的部署指摘了一通，“实战可不是纸上谈兵，皇上可知布色山至呼马勒堪河一线的地势有多复杂？沙盘上行军布阵固然一挥而就，真正涉水渡河困难重重，皇上未到过前线，只怕不能想象。”

薛尚章在朝堂上向来独断专横，有时候语气比皇帝还像皇帝。但这种冒犯并不令他生气，过去十七年都忍过来了，又怎么会在乎这一朝一夕。

皇帝笑了笑，语气甚至很谦虚，“那以薛中堂之见，当如何部署才好？”

薛尚章道：“兵分两路，乌梁海部仍专心攻克右翼前旗，天干两旗绕过右翼中前旗攻取拖诺山，待乌梁海大破右翼前旗，届时再前后夹击，自然令温都尔汗没有还手之力。”

懂得军事策略的人都知道，这是以三敌一和以一敌三的区别。纳辛心里不由焦急，薛尚章想借车臣汗部之手打击乌梁海部，不管他对皇帝或自己有什么不满和私怨，拿几万人的性命冒险，实在做得太过了。

皇帝依旧不急不慢，“力量分散，恐怕于我军不利。车臣汗人熟悉地形，贸然深入敌军腹地，只怕要冒全军覆没的危险。”

薛尚章却有他的道理，“骑兵灵活机动，只要指挥得当，远比在外围打零碎小仗强得多。”

皇帝嗯了声，沉吟良久复一笑，“薛中堂是三朝元老，胜仗打了千千万，调兵遣将比朕有远见。既如此，朕便授薛中堂为一等忠勇公加太子太保，节之后携朕手谕提督三军，全权负责攻克车臣汗部事宜。”

众臣工都一愣，没想到三言两语间皇帝便作了委任，几乎没有任何要与人商议的意思。薛尚章面上虽坦然，心里不免也有些犯嘀咕，不知这样的圣意下暗藏了什么玄机。皇帝如今玩起手段来愈发老练，先以一连串的加官进爵打前锋，让人没有推诿的余地，其后才是真正的目的，他就算以老臣老迈来搪塞，只怕也蒙混不过去。

被推到了风口浪尖上，这个令是不接也得接了，薛尚章拱手道嗻，“臣一定不负皇上重托，全力平定车臣汗部叛乱。”

皇帝颔首，长叹一声道：“两百年了，车臣汗部几次三番投诚又叛变，也到了该收拾的时候了。铲除之，功在中堂，利在千秋。中堂可先行调遣地支六旗，若攻克不下，再上疏朝廷要求增援。朕既然打定了主意，便有万全的准备。”他轻牵了下唇角，“一切就仰仗中堂了。”

这一番叫起花了近两个时辰，散时老爷儿都快落山了。他走出正大光明殿，这个帝国的中枢建在高高的基座上，身后是一袭残阳铺陈的金砖地面，那地面光滑，折射得殿里水波潋滟。往前看，庄严而广阔的月台连着丹墀，人在七丈高的殿宇前昂首而立，会油然生出我主天下的豪迈气概来。

计划在有条不紊地进行，接替薛家军六旗的人都已经挑选好了，只待铲除了薛尚章，军务便顺利交接，绝不会引起动荡。这是他能想到的，保全齐家最好的法子了。早前的大臣们狼一群狗一伙，纳辛跟着薛尚章干了不少见不得人的事儿。如今拔出萝卜带出泥，在京中处置薛尚章，纳辛难逃干系，他也不愿意他的皇后陷入两难的境地。若是给个由头，在薛尚章奉命办差途中秘密处决了他，则可以保全两家的声誉，朝廷至多再行一回追封，这件事就可不必伤筋动骨地解决了。

唉，往常办事，哪里那么复杂，薛家和齐家都是他的眼中钉，日日都想除之而后快。现在不一样了，因为那个二五眼，连带着纳辛都不那么讨厌了。国丈昏聩些原就不是什么不可原谅的事，为了嘤鸣，也不能把她娘家弄得太伤元气。

不过朝政大事他能运筹帷幄，想起中秋宴上牵手那套，却让他紧张得两晚上没睡好。其实要说身体上的接触，彼此也曾深深拥抱过，甚至是脱了衣裳，隔着极薄的一层缎面痴缠，算亲密无间了吧。只是可惜，不是他想象中一步一步扎实递进的。他还没有牵过她的手，还没有亲吻过她，他虽不是愣头小子，老老实实想和一个女人踏实过日子还是头一回，这些章程不能乱，必须有条理地逐样实现。