“大娘，我在这里。”余长宁笑着走了过去，握住她的手道，“在下原本是想就在巴县客栈内歇息，不过心中舍不得大娘，便又厚着脸皮来了。”

陈大娘手中竹杖一点，加重语气道：“甚话！公子乃若瑶的朋友，来到巴县这里便是你的家，何必去客栈落脚？”

“大娘，不用公子前后，叫我长宁便是。”

陈大娘轻轻点头，蹒跚慢步地将两人领了进去。

来到厅堂稍事歇息，余长宁起身笑道：“大娘，我去厨房准备饭菜，你们两母女好好聊聊吧！”

“公子留步。”陈大娘突然开口叫住了他，又转头对陈若瑶道：“瑶儿，你先到厨房去准备一下，我有话想问问余公子。”

见娘亲刻意支开自己，陈若瑶目光止不住的惊奇，望了同样觉得莫名其妙的余长宁一眼，只得起身去了。

听到女儿脚步声远去，陈大娘摸索着拉过一张竹椅用干枯的手掌拭了拭，方才笑道：“长宁，这厢坐了。”

余长宁轻轻“哎”了一声，撩起衣袍正色落座，却见陈大娘正殷切地“看着”自己，顿时感到有些不自在，尴尬笑道：“大娘，不知你想问我什么事情？”

陈大娘轻笑一叹：“瑶儿从小到大性格既好强又独立，不论在外面受过多少艰辛，在老身面前总装得没事人一般，什么事情都在心里藏着，就算是我这个作娘的，很多时候也不知她在想些什么。”

余长宁点头一笑，却不准备搭话。

陈大娘默然片刻，突然问道：“余公子，你觉得我家瑶儿人品如何？”

“糟糕，大娘莫非是见我俊俏，想招我为女婿？”余长宁心头暗道了一句，有些不好意思地笑道：“大娘何出此问？这……呵呵，要怎么说才好?”

“自然是说实话，贤侄乃瑶儿好友，莫非还不知道？”

余长宁兀自沉吟了一番，字斟句酌地缓缓道：“陈姑娘温柔贤淑，聪明秀慧，干练精明，人品确实不错……”

陈大娘轻轻一笑：“这两年陆续有人上门来向瑶儿求亲说媒，不过她总说自己事务繁忙而婉言拒绝，即便是偶尔回到家中，没过几天便会匆匆离去，双十年华的姑娘了，却对终生大事一片懵懂。”

余长宁释然笑道：“或许是陈姑娘觉得尚未遇到自己意中之人，所以才会如此吧。”

陈大娘正色道：“婚姻大事乃媒妁之言，父母之命，若非老身双目失明，否者早就替她拿了注意，也不会等到现在而不问不闻。”

“大娘，请恕我直言，其实这些事情你完全用不着心急，像陈姑娘这般有主见的人，时候到了她自然会对你言明。”

“话虽如此，但老身心头总是担心，男怕选错行，女怕嫁错郎，瑶儿的父亲过世得早，若不给她找到一个好归属，老身死不瞑目啊！”

余长宁迟疑了一番，问道：“大娘，请恕我唐突，敢问这个陈大叔……他是如何过世的？”

“哎，说起来已是十多年前的往事了。”陈大娘蓦然一声喟叹，“你大叔乃陈家商人，时常在外行商贩卖，日子虽过得清贫，但也家庭和睦。一日返回巴县时途经巫山峡谷，不料所乘的商船遇到了巨浪吞舟，人就这么没有了……”

陈大娘抹了抹眼角的泪花，继续说道：“那时瑶儿不过三四岁年纪，二郎也还在襁褓之中，突闻噩耗，自然是晴天霹雳一家人抱头痛哭，若非陈氏族长时不时接济我们孤儿寡母，老身真不知如何办才好。”