九月，秋高气爽。

赵禹正式在应天上尊号，称楚王。

这样一个王号，第一是表示他继承了先祖楚王赵德芳的传承，第二则是明确制订了先西后东肃清江南的策略。

经过将近半年的休整，讨虏大军在徐达常遇春两位统帅率领下，次第沿江西去，在九江、洪都一线摆出攻击阵势，逐步向西推进，一步步蚕食徐寿辉的领地。

而在东面，赵禹则采取联合方国珍打压张士诚的策略。方国珍虽然多年来一直在江浙、福建等地徘徊，始终无法突破大江封锁，然而势力也不容小觑。多年来起起伏伏，此人似乎也淡了进望天下的野心，在赵禹的扶植下，乐得给张士诚增添许多层出不穷的困扰麻烦，对于赵禹向两浙渗透的举动只是不闻不问的默许态度。即便不如此，他也没有太多制衡赵禹的手段。

赵禹强势崛起，前朝帝裔的身份，收尽江南民心，尤其在讨虏军并楚王府幕僚们刻意推动之下，复宋呼声在江南越演越烈。为形势所迫，方国珍甚至放低姿态邀请楚王赶赴崖山，祭拜死国的大宋幼帝与陆秀夫陆丞相。

而在江南各地，哪怕是张士诚的领地上，士林中皆弥漫着一股缅怀忠魂的热潮。茶肆酒馆之间，涌现出无数赞颂前朝先烈的演义话本，便连垂髫孩童，每曰皆唱颂着文丞相正气歌。似乎在一夜之间，人们终于找回了丢失百余年的气节和傲气，又或者只是沉淀在骨子里从未淡忘，只是在这一刻陡然间井喷般爆发出来！

在这股浪潮感染之下，哪怕尚未归附楚王、仍处于元廷统治的城池里，那些蒙古贵人们也不敢似以往那般对汉人肆意打骂凌辱，乃至于优待汉人士绅，时刻为向楚王大军投诚做准备。

相对于江南的蒸蒸曰上，北方形势则显得不甚乐观，刘福通组织了数次反扑，皆被汝阳王李察罕毫不留情击退回来。北方红巾军的锐气和元气已经消耗殆尽，除非出现大的转机，否则很难再有作为。穷途末路之时，刘福通尽显其枭雄坚忍不拔的品质，数次拒绝元廷的招降，态度坚决无比。

对于刘福通此人，赵禹也持有极为复杂的态度，一方面此人与五行旗有滔天旧怨深仇，另一方面若非此人在北方苦苦抵挡住元廷的猛烈攻势，江南各路义军要达到眼下气候，只怕也困难得很。尤其今年以来，他持续不断的挣扎反扑，给赵禹争取到极为有利的机会和形势。

如今，赵禹也只能命令已经整编停当的苗军徐徐向徐州推进，给刘福通分担一些压力，算作投桃报李。不过他也明白，刘福通大势将衰，难再有起色，因此示意常遇春在西进时逐步接手豫南的空白地，用以接应刘福通败军和河南百姓。

与此同时，赵禹更抽调许多物资由淮南送往刘福通处，一者是遵守他从西域返回时与刘福通达成的协议，二者也是希望刘福通能够再支撑一段时间。如今江南的局势仍未算明朗，尚不足以支持他挥军北上，长驱直入扫荡元军。可是他也明白，寄望于刘福通能够继续坚持下去，颇有些不现实。若想要争取到更多时间，须得另做打算。

如今的应天，虽然形势一片大好，但若说到天下无敌，却也有些言过其实，言之过早。所谓民心所向，须得将江南各地连成一片，尽数掌握在手中，方能将之**为切实可用的力量。而在此之前，若北方屏障刘福通被击溃，元廷大军大可毫无遮拦长驱直入，直接杀到应天城下！真到了那时候，江南这些势力只怕无一例外皆将矛头指向应天。毕竟，赵禹给他们施加的压力远比元廷要大得多。木秀于林，风必摧之！

时间，应天如今所缺少的，仍然是时间！

寄望于敌人给自己留出足够从容布置的时间，显然并不现实。赵禹近来一直在思索，究竟要如何做才能争取到足够多的时间。就在他殚精竭虑一筹莫展之际，颜垣送来一份北方发来的信报，让赵禹隐隐看到一丝希望。

赵禹称王之后，原本五行旗秘营这一颇带江湖色彩的构架便被裁撤，转而改建为殿前四卫之一，而颜垣这个原本秘营的主管人，也成为明教这些头目中第一个获得正式官身的，被任命为殿前卫指挥使。或许是负责主管间谍密报的原因，颜垣也颇有几分扮人像人、扮鬼像鬼的本领，整齐簇新指挥使官袍穿起来，原本身上弥漫着的草莽气息荡然无存，周身上下洋溢着一股凛然不可冒犯的浓烈官威。