殿中跪地叩首的裴钧依旧纹丝未动，此时任由各处眼色似刀似枪扎在他背上，他也仍然没有起身。

只听姜湛的声音透着空洞的威严，不轻不重地继续道：

“裴卿是朕的老师，朕亦要叫裴卿一声先生，从来政事、杂事，无不过问，大事小事，无不相商。今新政方起，百废待兴，朝政艰辛，贪墨横行，朕身边正需可信、可用之良臣，若连裴卿都要弃朕而去，至此往后，朕又还能信谁？还能用谁？”

他垂下眼睫，静静凝望着裴钧一袭赭色的衣袂，直觉那红至发暗的色泽，忽而极似一汪凝固干涸的血——粗粝、蛮横地涂在他眼中，更似扎在他心底，终究结成他苍冷的一句：“此事往后不容再议，吏部与内阁，也不许收受裴卿辞呈。若叫朕知道有谁违抗此令……那裴卿不必走，他便先摘了补褂乌纱罢。”

说完这话，他在满室死寂中漠然收回目光，浅道一声：“退朝。”

司礼官即刻唱喝，百官跪地与裴钧同伏，清和殿中山呼恭送，诸官才窸窸窣窣起得身来。

官员三两结伴往殿外走去，人群熙攘中，裴钧掸着补褂膝头直起身，只见亲王一众已挟着姜越往外走去。

姜越在一众兄弟叔侄中回头看他，面上有些许情急之色，此时微微向外偏头，似乎是示意会在元辰门等他，却片息就被泰王、成王向外拉去，连袖口都消失在游廊转角。

裴钧这厢也被闫玉亮拉过，急急地问：“子羽，皇上明明已经截了你一道，你怎又提一次辞官？明知道不能成，你这不是非要惹皇上不痛快么？”

“便是明知不成，此事才必须再提。”裴钧收了笏板袖在手里。

方明珏凑过来：“你是想让皇上一意孤行、服不得众，这才好给晋王爷代政铺路罢？”

裴钧凝眉嘱他慎言，把他二人往殿外推去，此时正要继续相说，却听身后传来呼喊：

“裴大人！裴大人留步！”

一回头，竟是胡黎三步并作两步小跑过来，将拂尘往臂弯一搁，向他堆起笑脸：“裴大人，皇上叫咱家请您过御书房一叙。”

裴钧回绝道：“公公见谅，礼部还有要事，我还得去签印呢。”

“哎哟裴大人呀，什么事儿能要紧得过皇上去呀？咱家看您是忙昏头了。”胡黎勾着他手肘便笑开了，说着更向闫玉亮、方明珏点头示意，拉着裴钧就往内宫走。

皇命实在难为。裴钧既已被拉离闫、方，又没了别的由头推拒，不免只能按下不耐随胡黎往内宫走去。步履间，他皱眉向身后宫门的方向一望，才又在胡黎的勉强寒暄里继续前行，心下只求此去能速速与姜湛不欢而散，以免姜越在宫门等他太久。

俄而行至御书房，宫人恭送裴钧进殿，便退了出去，关上殿门。裴钧独自往里走去，待绕过座屏，只见姜湛朝服未褪，正背对着他立在一室正中，头微微仰着，似乎正赏视着什么东西。

顺由姜湛目光看去，他只见御座后的北山墙面上，高高横挂了一幅素裱简笔的江山墨画。

这墨画，裴钧犹记是早年还作侍读的时候，他自己逮着姜湛的手画出的，后来被姜湛临时起意挂在了正堂上，一挂就是十来年。

当初作此画的缘由现已大半模糊在岁月里，可唯独作画时二人说过的一番话，忽在此时，从裴钧庞杂繁冗的忆海深处跳脱出来——

“先生，外面江山真是这样么？炊烟，长河，青山……”

“自然不是。”他那时是这么答姜湛的，“江山的事儿，我朝祖祖辈辈三百年来花了多少功夫、折了多少人去折腾，岂能是这么简单的？”

姜湛听了这话，握着笔踟蹰，在他手臂间扭头看进他眼里，清澈的眼瞳中印出他的模样来：

“那江山是什么样？”

他便握住姜湛的手，笑起来，画开了：

“这江山嘛，可大极了。那江，是极深的，那山，是极远的。皇上一国之君，须得要有能穷千里之目、能聆万里之耳，和能穿峻岭之声，方能观照纵任，让天下万民感沐圣意。”

姜湛觉得他说话好笑，像说书的：“朕又不是天兵神将，哪儿能有那样的东西？”

裴钧停了笔，单执起姜湛的手指，点点自己鼻尖，又点点姜湛耳尖，在姜湛笑声里轻轻道：“皇上的眼耳口鼻，就是这宫内宫外的宫人臣子。只要皇上善用良人，则天下之事，便会如投食之雀，向皇上熙熙而来的……”

记忆中少年天子的笑声恍似风吹竹林，偶然的讶异，又如石落泉惊。而此时此刻独立在御书房正中，转过身来面向裴钧的姜湛，不笑的脸上却仅仅徒留当年的轮廓，其清美虽不改，意气却再不相似。

少年帝王褪去稚气的音色盘桓在殿中，空空淡淡地道：

“裴钧，实则这画……早就不是我二人当年画的那幅了。”

裴钧的记忆忽被此言折损，拧眉看过去，只见姜湛把手中的金鸡镇纸轻轻放在了一旁木案上，一边向他走来，一边继续道：

“那画我当年太喜欢了，觉得真漂亮。刚画好的那阵子，夜里我躺在榻上，也止不住拿出来看，谁知一夜竟落了火星子，迎风一吹就燃起来，险些把帐子都烧着了，最后扑来抢去只抢下一半儿……另一半儿却烧得一片黑渣，落在我寝宫里，再没有了。我怕你知道了生气，总得想个叫你不再疑心的法子，后来便听了胡黎的，只按记得的模样摹了幅极相似的画，叫人裱起来挂上墙去，你来了，便告诉你：这画我挂上去了，我很喜欢，往后咱们日日都能瞧见它，多好？

“裴钧，你从前说过，说自古以来，没人会去管大匾上挂着的和坟头里藏着的东西究竟是不是真的——因为它们都成了人的念想，那就没有人再会留意它究竟是不是什么……如今我想，你这话果真是对的。毕竟这几年过去，这画真真假假，你无数次抬头去望，也从没觉出过不同……就像笃信它绝不会有假似的，竟叫我都快相信它是真的了……”

裴钧只觉胸中一空，听见自己在问他：“所以从一开始……挂上去，这画就是假的？”

姜湛站在他身前，回身再度望向那副高挂的江山图，认真摇了摇头，抬手指过去：“倒也不是。我抢下的那半幅真画，就裱在那假的后头呢。”说到这儿他放下手来，似乎一乐，“只是我不说，大约再有多久……你也不会知道了。”

说完他看向裴钧，神色颇风清月明：“我听说，前日你从晋皇叔府上出来？”

裴钧一凛，开口道：“煊儿在晋王府摔断了腿，我去接煊儿回府。”

“哦，竟是摔了。”姜湛点了头，似有忧心地叹了口气，“我还当七叔手段了得，怎连个孩子都照料不好……听说他是去你府上抢了姜煊回去养的，怕不是终于开始着紧子嗣了，要把姜煊接回去当儿子罢？”

裴钧眉心一紧，心下生出股厌烦来：“晋王不过是关照皇孙，皇上太过多虑了——”

“多虑？”姜湛微微勾起唇角，纤丽的眉眼睨向他，似乎在笑，“一个死了爹的皇孙，身上流着蔡家的血，舅舅又姓裴，如今就扔在宫外没娘养……换作是你没有子嗣，再换做是你重兵在握——换作你是晋王，你会不会多此一虑？”

“你想说什么？”裴钧忽觉此刻的姜湛有些瘆人，不由往后退了半步，提起十二万分精力警告道：“煊儿还小，他也是你的亲侄子，你可不要对他——”

“对他怎么？”姜湛渐渐收了笑意，仰头真诚地看进他眼里，“我是他亲叔叔，比晋皇叔还亲他一辈儿，我怎么会害他？我是为他好，才为他多想，替他考虑。依我看，还是把他接进宫来随我住算了。总归宫里也不多双筷子，更也没人敢让孩子跌跤。他进宫了，晋王就再没由头去找你麻烦——你不也早说了不乐意在京兆做事儿么？那我就准你调职，今后你便再不用同他过多来往，反正……”

他嘴角抽了个笑，偏头看裴钧：“反正你也讨厌他，都多少年了……”

“我看此事同晋王根本无关，倒是你想纳煊儿为嗣才真！”裴钧冷冷看向他，袖下的五指紧紧钻成坚实的拳头，若不是知道殿外有侍卫镇守，他是真想把姜湛一把掐死，“煊儿还不满七岁，他母亲还困在牢里，你却想趁着外族王女还未入主后宫，先拿他占住长子之位……姜湛，你究竟还有没有人性？”

“人性？”姜湛上前半步再度贴近他，低声咬牙道，“我皇兄当年晋封太子的时候，我也才七岁，却一样被我母后推出去给他磕头、跪礼，为的不过是让我父皇多看她一眼，那他们又有没有人性？如今我只是想把姜煊接进宫照料，想把他养作我的孩子罢了，我甚至不需要他做什么，他就能与皇子一般无二、同起同坐，这有什么不好的？到那时，谁还敢看不起她母亲？谁还敢怠慢他？谁还敢让他摔断腿？裴钧，只要你愿意，我今后还可以立他作太子，待我百年，他就是皇帝，你就是国舅，这天下无上尊荣都归他所有，只要你——”

“我不需要！”裴钧一字一顿咬牙说着，揪了姜湛的脖领与他对视，额角已绷起道道青筋，此时是极力压抑着心底的狂怒，“姜湛……你能不能放过煊儿？你能不能放过我？”

“不能。”姜湛几乎立时就回答他了，更睁大了双目，近在咫尺地看进他眼睛，绝顶清醒道：“不能。除非我死。”