大老爷看着这个儿子，眼神透着一些无奈，道：“总委屈你在家里无所事事，我也是于心不忍，原本是有心让你打理庶务，只是……我不需明说，你也该清楚我为何迟迟不能发话。”

清楚，再清楚不过，还不就是老四不答应么？

老四是什么人啊？再过些日子，这府里就是老四说了算，别人哪儿会被他放在眼里。袭脩谢过父亲提携的好意，又询问最近身体如何，即刻吩咐随行的小厮将手里少见的人参、灵芝送到大老爷的书房。

大老爷端茶时，满脸都是和蔼的笑。

袭脩离开之后，大老爷就命人将袭朗唤过来，旧话重提：“我左思右想，还是想让老三打理庶务……”

“不行。”袭朗冷了脸，“话说三遍其淡如水，我听两遍就烦了。”

大老爷也冷了脸，“你这是什么意思？我还没死呢！你要跟我对着干不成？！怎么还是不改软硬不吃的性情？！”

“让老三打理庶务，你就把二房交给你的产业吐出来。不想吐出来，只能照我的意思行事。自己选。”

“你这个……”混账二字险些脱口而出，大老爷费了些力气才忍了下去，“嫡庶兄弟才更要避免日后反目走至庶出之人自毁门风的事。再者，老夫人都那个情形了，故去之前定要给太后上一封奏折的，到那时太后念着多年的情分，皇上顾及着太后伤心成疾，还不是老夫人说什么是什么的结果？！”

袭朗都懒得理会了，漫应一句：“你想那么远做什么？”

“废话！她怎么样说我就要怎么做！”

“先说眼前的。老三是你的儿子，却不是我的兄弟。”袭朗漠然转身，“随你怎么想，他这辈子，别想在我眼前捞到一丝益处。”

大老爷敛目看着桌案上的砚台，很想抄起来砸到儿子脸上。不过片刻犹豫，再抬眼，儿子已然离开。

袭朗也快被父亲惹急了，就如少年时一样。他真的不知道，再有几次这样的事，自己还能不能克制火气。

年少时，他算计不过父亲，吃没吃亏的事情，都认了。

现在么，没可能还如以往。

是要跟父亲对着干，他是故意的。他就不信家里不能讲一个是非黑白，不信他这种方式管不好一个家。

管不好？铁血手段管理千军万马都实用有效，换在这府里也一样。

这些年父亲险些就毁了整个袭府，够了。

以前还能眼不见为净，现在有阿芷了，冬儿要回来了，他对发妻、冬儿，有着呵护照顾的责任，再不会让自己在意、在意自己的人受谁的气。

**

下午，日头西斜时，宁氏将袭胧接回来了。

袭胧没让母亲陪着，自己带着几名大小丫鬟来了清风阁。

袭朗又去了小书房。香芷旋还真是有点儿紧张，想帮婆婆如愿，又怕袭胧是难以接近的大小姐。

见了人，看到的是一个容颜明艳、气质娴静温婉的小姑娘。

香芷旋暗自松了一口气。要是稍稍张扬一点儿的个性，她应付着都会吃力——不管别人有意无意，要是流露出那么一点儿傲慢，她都难以笑脸相迎。

见礼之后，袭胧满含歉意的道：“四嫂，我前段日子一心斋戒，又不懂事……以至于你和四哥成亲时都没回来，你别生我的气。”

她应该回来的，但是那时太悲观，觉着四哥是如何也撑不过去了。只每日一面抹泪一面抄经，眼下得知四哥已无大碍，四嫂也是让人省心的人，心里真是欢喜得紧，否则，真是打定主意不会回来了。

香芷旋予以体谅的笑，“母亲与我说过了，你也是为了你四哥。快坐下说话。”说着话，将袭胧让到东次间。

袭胧到底还是小姑娘，成长环境经历的最坏的情形是气愤难当、恨铁不成钢之类的情形，在外祖母家里过的却很惬意，还并不能完全的掩饰心绪，落座后，带着几分好奇打量着四嫂。

四嫂出身比之袭府，自然是算不得什么。但是样貌很好看，看起来也就比自己大一两岁的样子。可是听说过的，四嫂已及笄了，那就是生来显得年纪小吧？连眼神都是同龄人才有的很干净、纯粹的那种。

先是舅母说，今日是母亲说，四哥待四嫂很好，四嫂也很聪慧机灵——这样的一个嫂嫂，没见人已生出三分好奇和好感，见了面，好感骤升，好奇也更重了。

香芷旋由着小姑子打量自己，笑盈盈地从含笑手里接过茶盏，送到袭胧手边。

袭朗闻讯，即刻回来了。

袭胧一听丫鬟通禀，立刻站起身来，望向门口。

袭朗大步流星走进来。

“四哥……”袭胧唤他的时候，语声又惊又喜，眼中却噙了泪，喃喃地道，“好了，是真的好了呢。”

袭朗侧目笑看着她，“可不是好了？也要托你的福。”

袭胧不由面色赧然，“我也没做什么，你还不知道么，就是赌气才这样那样的。”

袭朗抬手示意妹妹落座，一面走向太师椅一面道：“回来就别走了，母亲与我都挂念你，你四嫂五嫂平日也闷得慌，都指望着你做伴呢。”

“……好啊。”袭胧思忖片刻，点了点头。

“这样就好。”香芷旋笑道，“平日里真是闷得紧，家里还是热闹一些才好。”

袭胧转头漾出明丽的笑容，“起先听说四嫂称病，我寻了不少滋补之物，让丫鬟带过来了。另外还有我觉着不错的一幅画，好歹都要收下，总归是我一番心意。”

“自然是要收下的。”香芷旋将手边一个首饰匣子送到袭胧面前，“我给你的见面礼，你也要收下。”

袭胧也不扭捏，曲膝道谢，大大方方的接了。

袭朗温声询问妹妹这几年都学了些什么，听说也在学女红，就笑，“你四嫂平日也喜欢做针线，得了闲只管来找她。”

“真的啊？”袭胧眼里分明有着意外和惊喜。

香芷旋笑着点头，“是真的，平日我喜欢做针线消磨时间。”

袭胧神色微窘，“都说南方的女子琴棋书画样样精通，女工却是不大看重的，这样看来，四嫂可就是面面俱到了。”