“……”廖芝兰望着程福，心说谁让你长篇大套了？谁耐烦听你数落制艺的弊端？你说这么多的目的，不就是再一次阐述认定我小家子气的观点么？
生平第一次，她被一个初次谋面的男子气得快疯了。
程福看着她面上的红晕迅速褪去，转为苍白，唇角上扬成愉悦的角度，出口的话却仍是有意给人难堪：“你这脸……得了，没工夫让你照着镜子擦干净，往后注意些就是了。你双亲抚养你这些年，绝不是为了让你给他们丢人现眼。”
原本已经认定的事，他在这时候再次提及，让她又犹豫起来，转身看向随自己进门的丫鬟。却不料，丫鬟眼观鼻鼻观心地站在那儿，粉脸红彤彤，神色尴尬——完全是觉着自家小姐颜面尽失，让她都无地自容的样子。
廖芝兰气血上涌，身形微微一晃。
不能再呆在这儿了，不然一定会被活活气死。
她刚竭力克制住心中怒意，要出言道辞的时候，程福转身，回返珍珠帘内的时候，很不耐烦地摆一摆手，“程安，往后不要让我再见到她。送客。”
程安立时高声应道：“是！”
廖芝兰和丫鬟没料到小厮扯着嗓子回话，惊得身形一颤。
“快些快些。”程福道，“你当我也是闲得横蹦还不知天高地厚的人啊？等会儿还得见好几个人呢。”
“小的明白。”程安应声后，走到廖芝兰近前，“这位大小姐，您能快点儿出去么？”
她不能。
她已经被气得浑身发抖，动弹不得。
程询睁开眼睛，望着上方虚空。
廖芝兰，是他过于熟悉的一位故人。
与她相关的事，他不愿回想，但是记忆没遵从心迹，不断闪现于心海。
年轻的时候，她一度以打击他为乐趣，心里烦闷了，便请母亲身边的管事妈妈作陪，寻到光霁堂来，婉转地对他说些诛心的话。
他总不能每次都与她起口舌之争，也赶不走，大多数时候沉默相对，随她去。有一阵，生生地被磨得没了锐气，一次无意间看到镜中的自己，眼神阴鸷，满脸丧气。总是满腹的无名火，有好几次，拿无辜的下人撒气。
——那样的自己，他厌烦。
惊觉她带来的影响之后，他明白，必须得换个方式对付她。
只是，起初摸不着门道，也不明白整件事的原委，居然傻呵呵地把她请到外院，开诚布公：“你过得不如意，我看得出。你也清楚，我除了连中三元那点儿本事，真没可取之处。你嫁过来，也是为着父兄的前程甚至性命。我发誓，一定会竭尽全力，帮他们谋取个长远且安稳的前景。至于你我，终究是无缘人，与其相互耽搁时间，不如早些分道扬镳。来日回到娘家，程府也不会不管你。”
——后来才知道，这是他那一生说过的最蠢的一番话。
她看了他半晌，冷笑出声，“为了父兄、虚名才嫁你——你就是这么看我的？状元郎的脑子、眼神儿，还真是不大灵光。”
他听出弦外之音，惊讶不已。这一刻之前他都认定，她是贪慕虚荣又特别在乎亲人的女子，先前跟他提及姻缘真相，她找怡君道出原委那一节，他以为是她的虚荣心、妒忌心作祟。
原来，并非如此。
“你和廖怡君结缘那一日，我也在场——我是与她同时看到、认识、倾心于你的。”她语气更冷，“怎么着？她对你的情意，就值得你这么在乎，我对你的情意，就是脚底泥么？你告诉我，我比她差了什么？”
他心绪杂乱到有点儿懵了，第一次认认真真地看着她。
她继续道：“实话告诉你，我们成亲，是我一手促成。晓得公公做过的那件事之后，我便知道，一定能够如愿嫁给你。如果我父兄不让我如愿，我就会把那件事抖落出去，为此，他们才不再筹谋让我进宫的事，也不再跟公公绕弯子。”
真相是这样的。原本他与怡君，并不至于走至绝境。
她走到他面前，伸手去握他的手，“程询，我对你一片真心，我曾为你拼上性命，你别这样冷落我，好不好？我们往后好好儿过日子，成不成？……”
他迅速拂开她的手，疾步出门。
成不成？不成。
这样的真心，太可怕了。他能回馈的，只有惩戒、报复。
她仗着父兄，在婆家特别有底气。他刚入官场，没权没势，就让父亲把北廖家调到地方上。父亲犹豫不决，他说那就别办了，明日我就去刑部投案，告诉刑部尚书，是我把柳阁老的儿子弄得下落不明。父亲立刻答应下来，从速让他心愿得偿。
人单势孤了，她还是有法子打击他。
怡君有了喜脉，她笑盈盈地告知他，说你看，还是人家明智、有本事。
他想一想，说不就是孩子么？这也值得你妒忌？明日你就回娘家去，住上一年半载，回来时给我抱上个女儿。
她震惊，问他到底什么意思。
他很平静地跟她说：“抱养个女儿的意思。你想亲力亲为的话，我也赞同。找的男子别四处显摆就行。”
她恨声道：“你还是男人么？！”
“娶妻一事，我说了不算，那么，孩子的事就不归我管。”他记得自己当时笑了，“你不想抱养女儿更好，等我过了而立之年，就能名正言顺地休妻再娶。”
她气急了，也着实地痛苦起来，反复斟酌之后，还是遂了他的心思，回娘家抱养了他前生的长女。
她回娘家的日子，他耳根子清净了，心神慢慢恢复冷静缜密。她回来之后，做派明显地温和、柔婉起来，再没跟他找茬生事，偶尔看他，眼中却有着浓烈的恨意。
她恨，谁又不恨？
作为始作俑者，她让他痛失心中明月，她把他磨的、逼的手段变得冷漠残酷甚至阴毒，开始惯于用钝刀子凌迟人的心魂。
这让他厌恶自己。
这样的自己，不是怡君认识、看中的程询。
他总会担心，这样的程询，再相见时，怡君懒得去理解，能给予的只有嫌弃。
曾经约定的，余生的路，一起走。