宁慈摸着下巴想了想：“那该如何？”

连城煜垂了垂眼：“是到如今，我们只能做好最坏的打算。”

“最坏的打算？”宁慈挑眉看他。

连城煜点点头：“所幸东桥的账目一向是一目了然，当初你拿去为亲人处理后事的一部分你自己心里有数，剩下的部分也是按照进账目录特别注明过，最坏的打算，就是当事情到了无法挽回的地步时，我们将这一部分拿出来，做善事也好，用于别途也好，届时再请些人将事情说清楚，兴许还能挽回几分。”

宁慈轻笑：“你这公关可做的好。”

“公关？”连城煜显然是没听懂。

宁慈摆摆手：“你的意思我明白了，看来这件事情必须得有个说法，不过你也说了是最坏的打算，现在不还没到最坏啊，再说了，东桥这些年盈利不少，早就不差郑家那点钱了，就是拿出来咱们也不算元气大伤，今日也晚了，想来你要说的也就是这些，我先回去了，再联系。”宁慈说着就要带江承烨他们离开。

连城煜目光有些复杂，最终还是没有多做挽留。

回去的路上，小鱼儿已经困的睡着了，江承烨抱着他，大手还在他的背上一拍一拍。

“看来裴家这个宝物，还真是人尽皆知啊。”宁慈捞出江承烨脖子上的玉石，笑嘻嘻道。

江承烨垂眼看着儿子：“你觉得秦简也是为了这个而来？”

宁慈嗤笑：“他不为这个，难道是为了和我们这几个素不相识的人叙旧吗？”

江承烨颇有深意的看了看宁慈：“那也说不准，你们不是聊得挺不错么。”

宁慈的回应是给了他一个拳头：“江承烨，都什么时候了你还在吃这些无聊的飞醋！”

江承烨抿了抿唇，不理她。

宁慈逗他：“难道你不好奇这是什么东西？”

江承烨回：“我只对我感兴趣的东西好奇。”他说这话时，目光是直勾勾的盯着宁慈的。

宁慈啐了他一口，结束话题。

然而，让人意外的是，这件事情尚未告一段落，另一件事情就以迅雷不及掩耳之势传到了宁王府。

先前宁慈他们与沈元辉聚首闲谈时，沈元辉曾拍胸脯说过，这一次江南的代表极有可能是青城的霍师傅，也就是与宁慈有过交手，并败在她手下的那个师父。这样的巧合不是沈元辉信口胡说，而是好几位主考官，甚至云霄川都点头认可了的。

但事情发生时，总是那么令人措手不及。

霍师傅败了，还是摆在一个自比赛以来就名不见经传，毫不起眼的瘦小男人身上。

突然杀出来的黑马让所有人为之一振，主考官连连翻看此人的比赛纪录，却发现从一开始他就低调的很，似乎每一次都是以极小的优势过关斩将，而今他进到汴京，仿佛一夜之间就爆发了，毫无悬念的击败了霍师傅，成为了江南地区的代表。

这个瘦小的男人成了最新的热点话题，而更多的人则是好奇他究竟师承何处。

这个自然是有人查过，可是归根究底的查下去，方才发现这个人是以江南地区的一个小饭馆的名义报的名，一路来到汴京，也从未与谁亲近过，同住一个屋里的人连他的名字都叫不出。

消息传到宁慈这里的时候，江承烨正帮着小鱼儿隐瞒他因为来不及跑到茅房而尿裤子这件丑事，他一把脱下儿子的裤子，抱着两腿光溜溜的儿子愣了一愣。

“快给他换上。”宁慈赶紧找了新的裤子递给他们，江承烨接过，慢条斯理的给小鱼儿穿上。

宁慈见他一脸沉默，笑道：“你这副模样，我可是会以为你在担心我。”

江承烨抬眼看了看她：“知己知彼，百战百胜。这句话是你自己说的，如今忽然杀出这么一匹黑马，你又马上要与这个人交手，你就不担心？”

宁慈缓缓走到书桌前，提笔练字：“你们练武之人，刀剑相向的时候，不是最讲究一招一式的变换吗？即便只是一个小小的招式，也许就风云突变。”

江承烨走到她身边，方才看到她写的是一个“静”字。

以静制动，以不变应万变。

最终，无论这个名不见经传的小男人是什么来历，宁慈迎战的日子终究还是来临。

一个是突出重围的一匹黑马，一个是得太后金口玉言称赞过，名动江南的女神厨。即便不是这圈中之人，也对这一次谁会胜出有了极大的期盼。

江承烨送宁慈进宫的早晨，调笑道：“我听说汴京城的赌坊中已经为这件事情开了赌局，不少落选之人还想趁着此次机会赚些路费回去，场面很是火爆。”

宁慈笑了笑，丝毫没有紧张之感：“你有没有为我下注？”

江承烨侧眼看她：“三年前，你是不是为自己下了注？”

宁慈笑而不语。

三年前，她一早就觉得自己参加甄选不会那么容易，加之她原本就无意参加，所以她成了唯一一个下注赌自己输的庄家。只是后来这笔钱用来安置村民，终究还是少了些。这钱果真是用得快，比草纸用得还快。

为了避免旁人指点，宁慈进宫的流程与一般的厨子无异，没有迎接也没有特殊待遇。尚食局可容纳百人同时作业的房子里只收出了两口灶台，而两口灶台都被临时搭建的隔板隔开，看不到彼此的步骤，也将外面的一种眼光隔开。

所有甄选胜出的厨子留在宫中不得随意行走，江言为显公平，特意将人安排在了现场的最外围，门窗悉数打开，桌椅一一摆放，众人整齐落座，只可静观，不得出语扰人。

最前面的地方摆了一张龙椅与案桌，左右两侧皆有桌椅依次摆下。正中央自然是江言这位真龙天子九五之尊，一旁是许久不曾出现，起色却好了很多的太后，而依次落下的，是云霄川，封千味，沈元辉和柳绍轩，外加一个覃如海。一旁还有官员的站位，但即便是朝中身居要位的重臣，隔行如隔山，在这方面，并没有什么发言权。

开始之前，江承烨带着儿子在宫中专门为他们准备的厢房中休息，虽说这段时间江承烨为宁慈治手，两个人看似不问世事不理战况，过的逍遥自在，但颜一早已经将所有的规矩要点打听的清清楚楚。

在真正的最终甄选之前，可是就在前一夜，宫里传出了消息，宁慈与江南代表的比赛，为显公平，由自主发挥变为临时命题。真正开始比赛时，外人是看不到两人各自做了什么菜，等到呈上去时，只会在碗底标明各自的名字，由坐前的五个人评断。

江承烨抱着儿子为宁慈打气：“不必紧张，即便输了也无妨。”

宁慈笑了：“是啊，若是输了咱们也就没有利用价值了，直接款一款包袱回东桥好了。”

江承烨当真是没在她身上看到一丝丝的紧张，相反的，他甚至看到了一丝丝雀跃而向往的神情，仿佛对前方的一切，她没有紧张害怕，而是亲切和怀念。

江承烨想起了宁慈曾经对他说过的她在另外一个世界的故事，现在想来，她这样的神情，莫非就是从那边带了过来的？

时辰很快就到了，宫中的小太监前来请人。