六月中下旬，天热得让人恍惚以为蝉声是耳鸣。江浙一带以金陵为首严防把控，历时二十余日，效果显着。远的不说，单是苏州，此地历来有举天下之财富莫盛东南，东南之最，除是京师吴下有之美名，一年四季往来过客，从阊门踏进的行商走贩数不胜数。即便如此，抛开初时消息传来的一阵骚乱，知府顺应旨意，也很快将局势掌控在手。痘疫还没来得及八方肆虐，实在得益于江南数地以自断其臂的方式闭门排查，整整半个月，漕运陆路不通，街上冷清得像提前守岁过除夕。

徐太后封城之举被大加赞赏，等小皇帝平安送走痘娘娘，朝中不乏上请她再次垂帘听政的声音，不过都被她以各种理由婉拒。只见郭固等人那口气还没松完，就被另一个消息吊起半颗心，齐世子刘峻将要回京了。

也不知是怎的，刘峻不在眼皮子底下蹦跶，连带齐王这几个月也销声匿迹，好似年初西北的异动都是杯弓蛇影，朝臣们好日子过久了臆想出来的。京中种种，各式心思与燕回无关，他得知刘峻这个西北太子又跑回来给人当侄子时，心里还有些庆幸跑得早，跑得妙。

他随使节团去到东突厥前，本来作定主意留在朝中掺和一脚，算是找个正经差事，也能名正言顺地在谢溶溶身边打转，可还没等到循序渐进，五月仓廪案发，谢宝林被勒住脖子悬在崖边，让他不得已提前亮了底牌，徐太后面上不作，心里对他的看法定然不如之前随意。他这时借着送谢溶溶去苏州，也算歪打正着，先把自己摘出去，以后的事以后再说。

至于刘峻，随他怎么闹腾，自有人接招。

苏州是个好地方，从西阊门始，纵览全城十余华里满目琳琅，奇技淫巧集大成，珍珑荟萃之骈阗，正是飞金走玉相连，楼阁台榭逦迆。苁枝跟着府里的丫鬟上街，被同行的人挤兑哪里是京城出来的，山塘街上走一圈，眼睛都转不过来了。

她从进门到把齐云楼的食盒摆上桌，口中啧啧不停地感慨，大有一副乡下人进城不见世面枉费此行的架势，听得谢夫人捂嘴笑个不停，一直拉着谢溶溶说些带她儿时来苏州，玩疯了不愿走的趣事。

屋内其乐融融，谢溶溶倚在谢夫人腿上，脸上是笑的，她心里明白周围的人无时无刻不在烘托气氛，哪怕伏天笑出一身汗，能让她开怀片刻也是好的。她伸出手抱住谢夫人腰身，一头刚绞干的长发松松垮垮地绕在头顶，蹭两下便如瀑滑落。

“阿娘喂我吃饭。”

谢夫人最吃她这一套娇憨模样，轻轻拧了拧她的脸蛋，“不要犯懒，你要吃齐云楼的松鼠桂鱼，买回来吃不掉看我怎么收拾你。”

谢溶溶懒洋洋地支起身子，竖着耳朵听了会儿，问“哪儿来的声音，大中午的叮铃哐啷响。”

苁枝道，“回来时看见隔壁在搬家具，多问了一嘴，说是新搬来的邻居。”

“咦？”谢夫人好奇，“李老爷的屋子卖出去了？我还想过些日子买下来，把墙推了两边打通，要是你大姐哪天回来看看，也不必挤在一个院子里。”

谢溶溶拿筷子慢悠悠地夹菜吃，“她能住几天？这里的地价也不便宜吧，和我睡一屋就行。”

“你说得轻巧。”谢夫人给她盛汤，“何止不便宜，我看比金陵也不差。李老爷生意上周转不开，我是从他老娘口中听来的，本想等他这趟回家来上门谈，这倒好，被人截胡了。”

她把汤碗递到谢溶溶跟前，接过丫鬟递来的帕子擦手，嘟囔两句，“也不知新搬来的是什么人，我心里怎么净发毛呢。”

过了叁日，谢夫人发现这些天右眼皮一直跳不是没有缘由的，她黑着脸瞪向面前喝茶的青年，盯着那张晒不黑的白净脸皮，眼里的两簇火苗恨不得在上面一边烙一大字，无耻。

她哼哼冷笑，“我以为燕公子早就回金陵了，你这是当真铁了心一路跟到底，要是我把溶溶送到山东去，你是不是也要在兖州落户安家？”

谢宝林从桌底扯她袖子，一个劲使眼色，谢夫人一把甩开，赏了他两枚白眼，“谢宝林，你眼睛犯抽了，要不要我给你治治？”

“嗐，你这人怎么说话呢？燕公子别往心里去，您也没说一声，就这么把隔壁房子买了，我们原本是想两边这样，”谢宝林两只食指靠在一起比了个手势，他心里也没底，燕回搞得是哪一出。

燕回听了不恼，摆出一副人畜无害的笑脸，他昨夜对着镜子练了好久，谢溶溶说他笑得虚伪，他翻来覆去地照镜子，怎么也想不起不虚伪的笑应该是什么样的。

练得嘴角抽筋，苗子清看不过去，给他指了条路，“主子还记得原先门房孙老头家的二小子么？照他比划准没错。”

燕回将信将疑，苗子清振振有词，“二小子虽然是个傻子，可他傻得天真无邪，傻得没有心机，谢姑娘不是嫌你心眼多？二傻子怎么笑，你就怎么笑。”

可苗子清低估了他这张脸的威慑，高估了他深入人心的名声。

谢夫人只觉他笑起来不伦不类，看一眼都生气。

燕回心里把苗子清骂了叁百回，面上还得演下去，“那无妨，谢大人要想把墙推了，我也没意见，择日不如撞日，搬家的人还没走，我这就让他们砸墙去。”

“别，别别，”谢宝林又吃了一串白眼，简直有苦说不出，急忙拦住他道，“有墙，得有墙。做邻居，没墙不行。”

“哦？那一家人住可以没墙？”

谢宝林没反应过来，一脚踏进坑里，“那是当然。”说完对上一双金灿灿的狐狸笑眼，发觉自己上了他的当，捂着眼睛不敢看夫人的脸色。

谢夫人不和他耍嘴皮子，直言道，“燕公子，锲而不舍是好事，但穷追不舍只会令人生厌。我想你应该懂这个道理，你的来意我们彼此都清楚，别怪我直言，没有哪家心疼闺女的爹娘会把女儿放心交给你。溶溶之前过的不容易，你亲眼见过，敬廷百般好，谁知也是靠不住。那时溶溶她爹还说得上话，如今我们一家子白身，无权无势，哪敢放她再往火坑里跳？你俩不管有过什么，金陵一别，此后都不该再提，权当留个好念想。”

谢夫人的话直白不留情面，燕回不躲不闪，脸上生受了虚空的一巴掌，他挺直腰背，端肃面容道，“夫人所言极是，我自知一身罪孽，是最没有资格往溶溶面前凑。可我要是就这么放下走了，那就不是念想，是一辈子的悔恨。您放心，溶溶要是不喜欢，我绝不冒进。不为别的，至少让她知道，还有我这么个人一直在她身后看着。”

谢夫人听了这番堪称质朴的发言难得赏他一个眼神，锥子似的把他浑身戳了几个筛子，想看看里面卖的什么药，她自认看人少有偏差，可这回也摸不准他有几分真心，再重的话也不好多说，只能甩下一句“随你”，说完起身往后院去，留下谢宝林和燕回两人面对面。

“咳”，谢宝林忍不了尴尬，起头道，“下盘棋？”

就见一抹流光曳地，满室辉色，燕回躬身行礼，“恭敬不如从命。”

消息传到谢溶溶耳中，比起谢夫人，她甚至有些平静得事不关己。谢夫人见她这副模样，忍不住问道，“溶溶，你和娘说实话，你对他可有一点想法？”

她停下手中的针线，看着布头上密密实实的针脚，脑海里一下子蹦出他那句话，“……她在汉人眼里不是一个好母亲……我羡慕他能穿上你做的衣服鞋子……”。突然就想到去年临近年关，她打算给敬廷做双鞋，鞋底子做好放在针线篓里，第二天醒来给阿鱼绣的大头鱼还在，那双鞋样不翼而飞，她找了好久没翻到，只能改做了件里衣。思及那晚他跑来屋里绘声绘色地给她嚼舌根，应该是熟门熟路了。

谢夫人见她坐着发愣，心下一凉，捧着她的脸来回看，“溶溶，二妞，你可别吓娘。”

谢溶溶拨开她的手，继续埋头穿针引线，一点也看不出走神，“什么想法？我对只黄鼠狼，能有什么想法？揪尾巴毛做狼毫么？”

谢夫人没反应过来，瞥见苁枝在一旁捂嘴笑，才恍然大悟，点点她的脑门，“什么乱七八糟的。”看她一副万事不上心的做派，心里松了口气可又揪得难受。

等谢夫人走后，苁枝凑过来给她倒茶，试探道，“小姐，您对燕公子，还恨么？”

谢溶溶愣了愣，随后自嘲地笑笑，“你倒真问住我了。我现在也说不清什么恨不恨的，恨秦氏和敬家么？那是要恨的。可让我去拿刀子杀他们，我也做不到。我现在想不了太多，就是累，大梦初醒的累，没力气去恨太多的人。至于他，我想不清楚。”

从初见就没有好印象，起点不高的话，期待也不会落空，反而他偶尔做些好事，说些好话，倒更容易博得好感。

“应该……不恨的。”

只不过在心里把他放在和平常人一样的位置，不高不低，普普通通的，和她此时的心绪一般。要说和他更近一步，她又想象不来那是怎么的场景，她甚至在面对他的很多时候，都忘记两人做过最亲密的事，裸裎相对，忘记那一晚的血和泪。